La historia de las elecciones en Brasil se remonta al periodo colonial, cuando se celebraron las primeras votaciones en el siglo XVI. El modelo electoral actual se consolidó con la Constitución de 1988.
Resumen
La primera elección en Brasil tuvo lugar en 1532, en la Capitanía de São Vicente, para escoger a los representantes de los consejos municipales. Durante la monarquía el sistema era indirecto y el derecho al voto estaba limitado por los ingresos del electorado. A finales del Imperio, la llamada Ley Saraiva redujo drásticamente la cantidad de electores, mientras que la Primera República amplió el sufragio masculino a los mayores de 21 años alfabetizados, aunque las urnas estuvieron marcadas por fraudes.
Historia electoral en Brasil
Desde la época colonial, los habitantes de las aldeas elegían cada tres años a los miembros del Cabildo Municipal. Estas elecciones fueron introducidas por los colonizadores portugueses, que aplicaron las Ordenanzas del Reino de Portugal.
En el periodo colonial el voto estaba reservado a los "hombres de bien", es decir, personas con cierta posición noble o actividad económica relevante. El proceso era indirecto: los votantes elegían a delegados, quienes a su vez seleccionaban a los candidatos finales mediante sorteo.
Tras la independencia en 1822, el Imperio brasileño adoptó la Constitución de 1824, que estableció el voto censitario: solo hombres libres mayores de 25 años con ingresos anuales de al menos 100 000 réis podían votar. El sistema seguía siendo indirecto y se organizaba en cuatro niveles (votantes provinciales, delegados parroquiales, delegados regionales y diputados).
En 1881, la Ley Saraiva introdujo el voto directo, pero duplicó el requisito de ingresos a 200 000 réis y exigió la firma de una hoja de registro, lo que excluyó a los analfabetos. Como resultado, el electorado pasó de un 13 % de la población a menos del 1 %.
Con la Proclamación de la República en 1889 se adoptó el presidencialismo y el sufragio masculino universal para mayores de 21 años, aunque el voto no era secreto y la práctica de fraudes era frecuente durante la Primera República.
El Código Electoral de 1932, impulsado por Getúlio Vargas, introdujo el voto secreto y extendió el sufragio a las mujeres.
Entre 1945 y 1964 Brasil vivió una etapa democrática conocida como la Cuarta República, con elecciones presidenciales en 1945, 1950, 1955 y 1960. El golpe militar de 1964 suspendió el voto directo hasta la redemocratización de 1989.
Elecciones presidenciales en Brasil
La primera elección presidencial indirecta se realizó en 1891, eligiendo a Deodoro da Fonseca. El primer presidente electo por voto directo fue Prudente de Morais en 1894.
Durante la Primera República los comicios estuvieron plagados de fraudes (voto de cabecera, compra de votos, etc.). Sólo en 1910, 1922 y 1930 se registraron contiendas relativamente competitivas.
Tras la caída de Vargas, la Cuarta República restauró el voto directo en 1945. Los presidentes electos fueron:
- 1945: Eurico Gaspar Dutra (55 %);
- 1950: Getúlio Vargas (48 %);
- 1955: Juscelino Kubitschek (36 %);
- 1960: Jânio Quadros (48 %).
El régimen militar (1964‑1985) eliminó la elección popular del presidente, delegando la decisión al Congreso.
Con la Constitución de 1988 y la Ley de Elecciones de 1997 se estableció el sistema vigente, llamado Nueva República. Los presidentes elegidos desde entonces son:
- 1989: Fernando Collor (53 % en segunda vuelta);
- 1994 y 1998: Fernando Henrique Cardoso (ganó en primera vuelta);
- 2002 y 2006: Luiz Inácio Lula da Silva (61 % en segunda vuelta);
- 2010 y 2014: Dilma Rousseff (56 % y 52 % en segunda vuelta);
En 2016 Dilma Rousseff fue destituida mediante un proceso de impeachment, que algunos analistas describen como un golpe parlamentario.
¿Cómo funcionan las elecciones en Brasil hoy?
El Tribunal Superior Electoral (TSE), con sede en Brasília, es la autoridad máxima del sistema electoral. Las elecciones se rigen por el Código Electoral Brasileño, que agrupa la Constitución, la Ley de Elecciones y la Ley de Partidos Políticos.
Las votaciones presidenciales, estatales y municipales se celebran cada cuatro años. El proceso presidencial consta de dos vueltas: para ganar en la primera ronda se requiere más del 50 % + 1 de los votos válidos; de lo contrario, los dos candidatos más votados compiten en segunda vuelta.
Los senadores son elegidos por mayoría simple (cargos de ocho años). Los diputados federales, estatales y distritales se eligen mediante sistema proporcional basado en el quociente electoral. Los alcaldes de municipios con más de 200 000 electores también se eligen en segunda vuelta.
El voto es obligatorio para ciudadanos entre 18 y 70 años; es opcional para jóvenes de 16‑17 años, mayores de 70 y analfabetos.
Historia de las elecciones en el mundo
Los sistemas electorales surgieron en distintas épocas y lugares. En la Antigüedad, la democracia ateniense limitaba el derecho a voto a hombres libres nacidos en la ciudad, excluyendo a mujeres, esclavos y foráneos. Otras civilizaciones, como Roma, la India y los pueblos celtas, también practicaron formas de selección.
La democracia representativa, que predomina hoy, se consolidó en el siglo XVIII bajo la influencia de la Revolución Americana y la Revolución Francesa, basándose en ideas liberales e ilustradas.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la democracia se expandió en Occidente, pero estudios recientes de politólogos como Steven Levitsky y Daniel Ziblatt advierten sobre su retroceso en varios países, mientras que organizaciones como Freedom House registran un aumento de naciones “no libres”.
Referencias
1. J. M. Carvalho, Citizenship in Brazil: the long way, Rio de Janeiro, 2004.
2. Acto Institucional nº 2 (1964).
3. S. Levitsky & D. Ziblatt, How Democracies Die, 2018.
4. Freedom House, Freedom in the World 2017.
Créditos de imágenes: Rodrigo Gavini / Shutterstock; Rook76 / Shutterstock; Diego Grandi / Shutterstock.
Por Daniel Neves Silva, graduado en Historia.
