Durante la Segunda Guerra Mundial, los niños polacos considerados “racialmente valiosos” eran destinados a la germanización. ¿Qué ocurrió con los que no cumplían ese criterio? Incluso los más pequeños fueron enviados a campos y centros especiales, donde fueron asesinados al instante o murieron por la falta de cuidados. ¿Conoceremos alguna vez la magnitud de este crimen?
Cuando los líderes del Tercer Reich decidieron que los futuros arios podrían reclutarse entre los niños polacos, la población infantil de la República de Polonia ocupada fue sometida a una estricta selección. Este proceso formaba parte, entre otras cosas, del Plan General del Este, cuyo objetivo era germanizar los territorios conquistados. La valoración de “valor racial” se hacía bajo la apariencia de exámenes médicos estándar.
Los niños que superaban las pruebas eran arrancados de sus padres, a veces por la fuerza, y enviados a la germanización. Según estimaciones de Roman Hrabar a finales de la década de 1950, hasta 200 000 niños polacos fueron sometidos a este proceso durante la guerra. Entre ellos estaban también los hijos de mujeres polacas deportadas al Reich para trabajos forzados. Aunque su destino era desdichado, al menos podían aspirar a una vida “normal” en comparación con los que no encajaban en el patrón aria.
Niños “para la eliminación”
¿Qué les aguardaba a los que fueron catalogados como “indeseables”? En el libro You Are Germans Now. The Shocking Fate of Plundered Polish Children, Artur Wróblewski describe:
Clasificados bajo la categoría de "crecimiento poblacional indeseable", los niños fueron enviados a trabajos forzados en Alemania, a campos de exterminio –equivalentes a una sentencia de muerte– o simplemente asesinados.
Los trabajadores polacos eran engañados con fotos de propaganda que mostraban a sus hijos supuestamente bajo “buenas” condiciones. Imagen del libro “Now you are Germans. The shocking fate of stolen Polish children”.
En la región de Zamość, los niños catalogados como “racialmente inútiles” fueron enviados a campos de tránsito. Tras la selección, según la investigadora Sophie Hodorowicz Knab, "fueron trasladados a una zona del campo donde usualmente morían por falta de cuidados, desnutrición o hipotermia".
En algunos casos, los más indefensos fueron confinados en establos abandonados, donde murieron en masa por frío y hambre. Algunos fueron transportados en vagones de ganado sin calefacción a destinos desconocidos. Hodorowicz Knab indica que la mayoría no sobrevivió al viaje. Se estima que la acción de Zamość desplazó a unos 30 000 niños; 10 000 de ellos fallecieron.
Los hijos de los trabajadores forzados fueron enviados a refugios especiales o a los llamados “puntos de cuidado para niños extranjeros”. Agnieszka Waś‑Turecka, co‑autora de Now you are Germans. The Shocking Fate of Plundered Polish Children, describe el horror de esos centros:
Los recién nacidos fueron expuestos a condiciones duras diseñadas para provocar una lenta inanición, mientras se torturaba a sus madres para que mantuvieran la apariencia de productividad. Cuando un niño moría de inmediato, la reacción emocional de la mujer podía reducir su motivación y rendimiento laboral.
Se inventaron enfermedades, como el llamado “hospitalismo”, para explicar las muertes infantiles. Los certificados de defunción hablaban de debilidad o trastornos digestivos, una clara tapadera: la verdadera causa era la inanición.
Fue Heinrich Himmler quien dictó la política de trato a los niños no arios. En la normativa que emitió, el término alemán "abgeschoben" aparece en relación con trabajadoras embarazadas y sus hijos, traducido como "expulsados" o "eliminados". Según Waś‑Turecka, esa última palabra refleja mejor la realidad: "Con este documento Himmler condenó a la muerte a bebés polacos (y de otras nacionalidades)".
Magnitud del crimen
El número exacto de víctimas infantiles sigue sin conocerse. Lo que sí se sabe es que la gran mayoría fueron destinadas a la exterminación final. Los exámenes de la comunidad polaca realizados en 1940 en Poznan mostraron que sólo el 15‑18 % de los niños evaluados eran considerados racialmente "valiosos". Documentos posteriores elevan ligeramente esa cifra al 20‑25 %.
Al invertir la estadística, se deduce que al menos el 75 % de los niños y bebés polacos fueron catalogados como "indignos" de germanización. Para los nazis, su utilidad máxima era el trabajo forzado.
Algunos centros ofrecen datos que indican la magnitud del exterminio. En un campo de trabajo forzado gestionado por la fábrica Krupp en Dinslaken (cerca de Essen), el trabajador Ernst Wirtz declaró en los juicios de Núremberg que “morían 50 o 60 bebés al día y nacían la misma cantidad”, refiriéndose a niños de hasta dos años.
En el centro de Wąsosz, al que fueron enviados niños de trabajadores de Baja Silesia, se contabilizaron 485 niños polacos; sólo 39 sobrevivieron. Agnieszka Waś‑Turecka cita otras cifras desgarradoras:
En una maternidad para mujeres polacas en Braunschweig, murieron cerca de 400 de 800 niños desde mayo de 1943; en Laberweinting, casi el 60 % de los bebés fallecieron; en Voerde‑West, más del 40 %; en Rühen, entre 250‑350 bebés; en Burgkirchen/Alz, desde marzo de 1944, 152 niños; en Indersdorf (cerca de Dachau), la mitad de los niños murieron; en los centros de Verden (Cluvenhagen, Armsen, Beppen, Otterstedt, Eitze y Dörverden), alrededor de 130 infantes fallecieron.
Un monumento dedicado a los bebés fallecidos se encuentra, entre otros, en el cementerio de Braunschweig.
Waś‑Turecka añade que cientos de bebés nacidos en un campo para mujeres embarazadas en Pfaffenwald desaparecieron sin rastro. Estima que en total el Tercer Reich pudo haber contado con hasta 400 centros para hijos de trabajadores forzados. Al menos 40 000 niños registrados durante la guerra fueron enviados a esos lugares, y probablemente la cifra real sea mucho mayor. Sophie Hodorowicz Knab señala que la evidencia recopilada por las tropas aliadas al final de la guerra muestra que guarderías y orfanatos para extranjeros fueron, en la práctica, “cámaras de muerte” donde murieron cientos o incluso miles de bebés polacos y rusos.
¿Miles, decenas o cientos de miles?
La exterminación planificada de los bebés polacos considerados racialmente inútiles habría cobrado miles o decenas de miles de víctimas. Pero no todos los niños muertos estaban incluidos en esa categoría.
Resulta igualmente difícil estimar cuántos niños pequeños murieron en los campos de concentración. Lo mismo ocurre con las víctimas de experimentos médicos pseudocientíficos, como los realizados en el "Medizinische Kinderheilanstalt" de Lubliniec (Alto Silesia) o en una guardería de Cieszyn, donde participaron niños a partir de ocho meses.
Muchos de los niños más pequeños vivieron una verdadera pesadilla en el campo infantil de Łódź.
No debemos olvidar a los bebés que murieron como consecuencia directa de los combates. "Es imposible precisar cuántos de los estimados 200 000 muertos en el infierno de dos meses que vivió Varsovia en agosto y septiembre de 1944 eran niños", afirma el historiador del Holocausto Richard C. Lucas. "Como la población civil polaca no fue evacuada antes del levantamiento, se puede suponer que el número de niños fallecidos fue significativo".
En total, se estima que alrededor de 2 millones de niños polacos murieron durante la guerra, según Artur Wróblewski, coautor del libro "Now you are Germans". ¿Cuántos de ellos no habían cumplido ni un año de vida? Probablemente nunca lo sabremos. Sin embargo, incluso estimaciones aproximadas justifican la afirmación de Lucas en el título de su obra: Hitler también declaró la guerra contra la infancia polaca.
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