Conquista de Alejandro y origen de los reinos helenísticos
Entre 336 y 323 a.C. Alejandro III de Macedonia, hijo de Filipo II, conquistó Grecia, Anatolia, Egipto y gran parte de Asia Menor, desde Fenicia hasta la frontera oriental del Imperio persa y el río Ganges.
Macedonia del siglo IV vivía en una situación ambigua: su lengua, cultura y tradiciones eran griegas, pero los habitantes de las polis lo percibían como un pueblo bárbaro y rústico. Por ello, Filipo II confió a su hijo Alejandro la enseñanza del filósofo más importante de la época, Aristóteles, quien perfeccionó su griego y le impartió los conocimientos necesarios para gobernar con sabiduría y ser aceptado por la cultura griega.
En 336 a.C. Filipo murió y el trono quedó en manos del joven de veinte años. En pocos años Alejandro sometió a las distintas polis griegas reunidas en la Liga helénica, cruzó Anatolia, llegó a Egipto, donde se proclamó faraón, y luego avanzó contra el Imperio persa, asumiendo el título de emperador. A lo largo de su corta pero intensa campaña se produjeron traiciones, rebeliones y numerosas batallas, pero su estrategia le permitió restablecer el orden rápidamente.
Mitos y leyendas alrededor de Alejandro
La velocidad de sus conquistas, que se desarrolló en menos de una década sin un solo día de descanso, alimentó innumerables mitos: la fundación de Alejandría, la fuente de la vida, el mito de los duraznos y el famoso nudo de Gordion.
La división del imperio tras la muerte de Alejandro
En 323 a.C., tras la muerte de Alejandro y la ausencia de un heredero legítimo, su vasto imperio —que se extendía desde Macedonia hasta el Ganges, atravesando el valle del Nilo— fue repartido entre sus generales, los diádocos, dando origen a los reinos helenísticos.
Los primeros reinos helenísticos
Antes de Alejandro ya existían algunos reinos influenciados por la cultura griega, como el reino bosforo‑cimérico fundado en 480 a.C., que desapareció con la conquista macedonia. Mientras Alejandro aún vivía, entre 331 y 330 a.C., los futuros diádocos Seleuco I, Ptolomeo I, Lisímaco y Casandro comenzaron a ejercer el poder en Asia Menor, Egipto, Capadocia y Macedonia, respectivamente, en nombre del emperador. Tras la muerte de Alejandro, esas áreas se transformaron en reinos autónomos:
- Seleuco I expandió su dominio desde la costa mediterránea hasta las fronteras del antiguo imperio de Alejandro, llegando a los límites del imperio indio de los Maurya y anexando gran parte de Anatolia.
- Ptolomeo I se proclamó faraón, controlando el valle del Nilo y Cilicia, la única zona de Asia Menor que no quedó bajo dominio seléucida.
- Lisímaco tomó Capadocia y Tracia, cediendo una porción de Anatolia a cambio del control total del estrecho del Bósforo.
- Casandro gobernó Macedonia y la mayor parte de las islas griegas, excepto Epiro, que seguía bajo el dominio de Alejandro Il Moroso, hermano de Filipo II y tío de Alejandro el Grande.
Fragmentación de los reinos helenísticos
El primer reino que se desintegró fue el de Lisímaco, que comenzó a colapsar en 297 a.C. En ese mismo año, el príncipe Zipoete I proclamó la independencia del reino de Bitinia en Tracia. En 282 a.C. Filatero fundó el reino de Pérgamo en el suroeste de Anatolia, y en 281 a.C. Mitrídates I estableció el reino del Ponto en la zona norte‑oriental de Anatolia, arrebatando otro territorio a Lisímaco.
El Imperio seléucida también sufrió desintegraciones. En 250 a.C., Diótoto fundó el reino greco‑bactriano en la frontera oriental, abarcando Bactria y Sogdiana. Tres años después, los partos declararon su independencia, creando un reino intermedio entre los seléucidas y los greco‑bactrianos, que se extendía desde el mar Caspio hasta el golfo Pérsico. El último reino helenístico surgido de la desintegración seléucida fue Characene, ubicado al norte del golfo Pérsico, en la zona que hoy comprende Kuwait, Irak e Irán.
El legado de los reinos helenísticos
A diferencia de los demás reinos fundados por los diádocos, el reino ptolemaico de Egipto sobrevivió hasta la muerte de Cleopatra VII, tras lo cual se convirtió en una provincia romana. La mayoría de los demás reinos helenísticos fueron absorbidos por el Imperio romano o por potencias emergentes como el Imperio parto, que conquistó gran parte del territorio seléucida y se convirtió en uno de los mayores rivales de Roma.
