El vampiro en la cultura
El vampiro es una figura que ha perdurado a lo largo de los siglos. Su imagen moderna proviene del famoso libro Drácula de Bram Stoker, pero el mito es mucho más antiguo y se encuentra en todas las culturas que temían una muerte repentina.
¿Qué es un vampiro?
En la tradición se describe al vampiro como el espíritu de una persona que murió trágicamente o un cadáver animado que vuelve para dañar a los vivos. La transformación suele presentarse como una forma de reencarnación: el alma del fallecido entra en un nuevo cuerpo o se fusiona con uno ya existente, manteniendo su identidad pero adquiriendo una nueva vida.
Ya en la antigua Grecia los vampiros eran considerados espíritus inquietos de los muertos prematuros. Platón afirmaba que su alma estaba dominada por el miedo a lo invisible y al más allá, vagando por tumbas y monumentos como sombras que se arrepienten de su vida anterior.
«Por miedo a lo invisible, al otro mundo, deambulan por los monumentos y tumbas, donde no son almas valientes sino espíritus malignos que deben vagar y arrepentirse de su vida pasada»
Bellezas sedientas de sangre
En la antigüedad, los vampiros eran representados como demonios femeninos que seducían a los humanos para alimentarse de su sangre y carne. Formaban parte del séquito de la diosa del inframundo y la magia, Hécate, y recibían nombres como empus, lamia, striga y súcubo. Su misión era atraer a los hombres, devorar a sus víctimas y, en ocasiones, secuestrar o devorar a niños desamparados.
La imagen de Hécate en la encrucijada muestra a estas criaturas acompañándola.
Muchas de ellas podían transformarse en bestias nocturnas. Esta capacidad sugiere que las sirenas mitológicas también pueden considerarse parte del grupo vampírico. En los poemas homéricos, las sirenas‑pájaro atraían a los marineros a su perdición y acumulaban sus huesos en sus islas.
Los muertos que caminan
Un relato famoso del historiador romano Flégon de Tralles (siglo II d.C.) cuenta la historia de una niña que murió prematuramente. Al salir de su tumba, visitaba por la noche a un joven que vivía en la casa de sus padres. Cuando la noticia se difundió, la familia decidió esperarla oculta para abrazarla. La joven, sin embargo, advirtió que la curiosidad humana era cruel y anunció que debía regresar a su destino, muriendo al instante. Al abrir la tumba al día siguiente, la familia la encontró vacía.
Magia protectora
Los antiguos no estaban desamparados ante los muertos vivientes. En Roma existía un colegio de sacerdotes dedicado a combatir a los vampiros, y un código legal prohibía dejar cadáveres expuestos a lamias y strigoi.
Los vampiros de la antigüedad se mostraban como mujeres hermosas para atraer y matar a sus víctimas.
Lamia (1909), Herbert James Draper.
Según Ovidio, los humanos contaban con la ayuda de Carna, diosa de las puertas, bisagras y la salud. Para evitar los ataques de la striga a los bebés, se recomendaba tocar el umbral de la puerta tres veces con una hoja de arbutus, rociar el umbral con agua bendita, sacrificar las vísceras de un búho de dos meses y recitar una oración especial:
«Aves de la noche, perdonen los órganos internos de los niños: una pequeña víctima proviene de un pequeño ser.»
«Tomo, rezó, corazón por corazón, entrañas por entrañas. Damos esta vida a vosotros para una vida mejor.»
Como se observa, el temor a los no‑muertos formaba parte esencial de la vida cotidiana de los antiguos. Es notable que, tras más de dos mil años, nuestras imágenes de los vampiros siguen siendo muy parecidas a las de la Antigüedad.
Bibliografía
- E. Petoia, Vampires and Werewolves. Sources, history, legends from antiquity to the present day, Cracovia 2004.
- N. Suckling, Wampiry, Varsovia 2010.
- W. Warde Fowler, The Roman Festivals of the Republic. An introduction to the study of the religion of the Romans, Port Washington, N.Y./Londres 1969.
