La batalla de Kursk , que tuvo lugar en el oeste de Rusia del 5 al 13 de julio de 1943, es un punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. En ella participan más de 2 millones de hombres y más de 3.000 blindados rusos y alemanes y se considera la batalla de tanques más grande de la historia. . La última gran ofensiva intentada por los nazis en el frente oriental le costó a Hitler la desaparición de más de 100.000 hombres y pérdidas irreparables a sus divisiones blindadas, que hasta entonces habían permanecido invencibles. Con su victoria, la Unión Soviética demostró al mundo entero que el arma blindada alemana (Panzerwaffe ) no era invencible. Allí adquirió la serenidad necesaria para las grandes ofensivas liberadoras de 1944.
Los antecedentes de la batalla de Kursk
En la primavera de 1943, las opciones estratégicas del Reich de Hitler eran limitadas. Frente a los aliados occidentales, desde la conferencia de Casablanca (enero de 1943), ya no es posible esperar negociar. Stalin que pudo haber salvado su régimen en Stalingrado, se encuentra en una posición fuerte. A nivel material e industrial, Alemania enfrenta el espectro de una guerra de desgaste que no puede ganar. Por lo tanto, está condenada a actuar a su manera en una nueva ofensiva.
Este último, por razones obvias (el 80% de los medios alemanes se concentran en el este), sólo puede intervenir contra los soviéticos. . Se trata, en primer lugar, de borrar el trauma de la catástrofe de la batalla de Stalingrado, pero también de tranquilizar a los aliados de Alemania en dificultades (ya sean Italia, Hungría o Rumania). Con una nueva ofensiva victoriosa en el Este, Hitler pretende también desangrar a una Unión Soviética que considera debilitada por dos años de guerra y constituir así una reserva estratégica capaz de proteger la "Europa Fortaleza" (Festung Europe). ).
Factor que puede reforzar el optimismo de Berlín, verdadero comienzo de la economía de guerra (la famosa Totaler Krieg Del discurso de Goebbels del 43 de febrero) organizado por Speer . Esto permitió, en particular, reconstituir el arma ofensiva alemana por excelencia:las tropas blindadas. Bajo el liderazgo del general Guderian (se convirtió en inspector general de vehículos blindados), fue reforzado y reorganizado, sacando lecciones de los enfrentamientos con las formaciones blindadas soviéticas (y su famoso T-34). Hitler pone grandes esperanzas en nuevos materiales como el Tigre tanques o la Pantera tanque (que sin embargo adolece de numerosos fallos a nivel mecánico), capaz de enfrentarse a los vehículos blindados soviéticos más potentes.
Una vez tomada la decisión de volver a la ofensiva en el este en 1943, todavía era necesario determinar dónde. Un examen superficial del mapa del frente en este momento ofrece una respuesta rápida y obvia:en Kursk. De hecho, hay un saliente rectangular de unos 180 kilómetros (norte-sur) por 140 (este-oeste), resultado de las ofensivas invernales soviéticas. En el centro, la ciudad de Kursk, un importante cruce ferroviario, ofrece un excelente punto de partida para un ataque del Ejército Rojo, ya sea desde el sur (Járkov) o desde el norte (Orel).
Al atacar Kursk de manera preventiva, el Estado Mayor alemán pretende privar operativamente a Stalin de sus mejores unidades. (Frente Central y Frente Voronezh) y acortar su frente en casi 280 km (un ahorro de unas veinte divisiones). Dada la forma del saliente, Operación Ciudadela Toma la forma clásica de un ataque de pinza. La pinza sur está a cargo del grupo de ejércitos del mariscal Von Manstein. .
Manstein, que gozaba de la confianza de Hitler debido a su capacidad para revertir las situaciones más desesperadas, desplegó formaciones impresionantes sobre el papel. A la izquierda el 4.º Ejército Blindado de Hermann Hoth :10 divisiones (incluida la élite de formaciones blindadas y mecanizadas como Hausser Cuerpos blindados de las SS), 200.000 hombres y unos 1.100 blindados. A la derecha el Kempf Destacamento del ejército que alinea en particular 3 divisiones blindadas. La pinza norte es responsabilidad exclusiva del 9º ejército del General Model . Popular entre sus hombres, pero particularmente brutal, Model, que es un experto en la defensa, alinea 21 divisiones (incluidas 7 blindadas y mecanizadas) o 335.000 hombres y casi 900 blindados.
Debido al temperamento de los dos líderes en cuestión y a la desproporción de sus fuerzas (y al apoyo aéreo que podría ofrecer una Luftwaffe ya reducida por la falta de combustible), parece rápidamente que la mayor parte del esfuerzo ofensivo será apoyado por las unidades de Manstein. A diferencia de Model, el conquistador de Sebastopol cree que ni siquiera las fortificaciones y la profundidad del sistema defensivo soviético podrán detener sus tanques. Un optimismo infundado, debido en gran parte a las deficiencias de la inteligencia alemana…
La ciudadela de Stalin
Un hecho recurrente de la guerra germano-soviética:la inteligencia militar alemana subestimó fuertemente el poder del Ejército Rojo. Por otro lado, si los soviéticos son maestros en el arte de la desinformación, conocen las intenciones alemanas gracias a sus partisanos y a un sofisticado sistema de escucha. De este modo podrán crear un formidable sistema defensivo. Desde marzo de 1943, tropas y civiles (¡más de 300.000!) de la región de Kursk establecieron ocho líneas de defensa a una profundidad de 300 kilómetros.
Las trincheras, los campos minados y los puntos fuertes deben canalizar las formaciones de ataque alemanas, cuya destrucción corresponderá a las reservas blindadas. Todo se oculta utilizando maskirovka probada. técnicas. lo que explicará que los alemanes nunca serán conscientes del potencial defensivo desplegado contra ellos. No hay duda de que si Model hubiera sabido que su 9 e ejército tendría que enfrentarse a 80.000 minas, 2.800 piezas de artillería y 537 lanzacohetes múltiples, se lo habría pensado dos veces antes de lanzar el asalto.
Está claro que Stalin; que ahora deja más libertad a los generales soviéticos, ha destinado medios considerables a la defensa del saliente de Kursk. Esto se debe a que el amo de la URSS pretende hacer de este saliente un punto de fijación para las mejores unidades alemanas, de modo que sus propias ofensivas puedan desarrollarse serenamente (principalmente la Operación Kutusov). a Orel). Al norte, mirando al Modelo General Rokossovski (de origen polaco y víctima de las purgas de 1937) lidera el frente central. Un oficial brillante, tiene varios ejércitos para llevar a cabo su tarea (los ejércitos soviéticos y sus divisiones son más pequeños que sus equivalentes alemanes) que suman 700.000 hombres y 1.800 vehículos blindados (aunque no todos los T34 están lejos de serlo). ). Si Model quiere abrirse paso en dos días, Rokossoskvi tiene el tiempo de su lado y la posibilidad de recurrir a las reservas sabiamente acumuladas en su retaguardia por Stalin.
Frente a Manstein está el Frente Voronezh del joven general Vatutine (42 años) que está alineado. Originario de la región y que conoce bien a su adversario, Vatoutine dispone de 6 ejércitos (dos de los cuales no serán atacados y actuarán como reserva). El total representa 625.000 hombres y 1.700 vehículos blindados. No lo suficiente para impedir el despliegue de la ofensiva de Manstein, pero sí para preparar un contraataque mortal... De hecho, Vatoutine, como Rokossovski, sabe que a largo plazo puede beneficiarse de la ayuda de dos grupos de reserva acumulados (incluido el Frente de la Estepa) detrás del saliente. Para coordinar su acción, la STAVKA (Alto Mando Soviético) enviará a Kursk a sus dos mejores oficiales, el brutal Joukov y tranquilo Vassilyevsky . Un dúo poderoso que se complementa a la perfección y muy capaz de competir con sus oponentes alemanes.
Dos semanas para cambiar el curso de la guerra
Después de varios aplazamientos, en parte debido al deseo de Hitler de equipar sus formaciones blindadas con el equipamiento más moderno (tanques Panther entre otros), la fecha del inicio de la operación Citadelle está fijada para 4 de julio de 1943. Tras una cuidadosa preparación de 4 meses, comienza a las 16 horas. con la entrada en funcionamiento de los Stukas de la Luftwaffe. Se trata de preparar el ataque del 4º Ejército Blindado de Hoth que abre el balón en el suelo.
Ante la brutalidad del asalto mecanizado Vatutin no se sorprendió y reaccionó con calma. La defensa soviética basada en las alturas es implacable. El fuego de la contrabatería soviética es preciso, los campos minados son mortales. En el aire, los aviones con la estrella roja obstaculizan enormemente a una Luftwaffe perjudicada por la falta de combustible. Para empeorar las cosas para Hoth, los 200 Panthers que componen su punta de lanza son víctimas de repetidos problemas mecánicos. En la tarde del 6 de julio, su avance sólo alcanzó unos pocos kilómetros, donde en 1941 habría alcanzado varias decenas.
Para Model, la situación es aún peor. El líder del 9 e El ejército optó cautelosamente por el método soviético:asalto de infantería, luego explotación por vehículos blindados (mientras Hoth avanza con sus vehículos blindados a la cabeza… al estilo alemán). Sin embargo, a última hora de la noche del 4 al 5, el establecimiento de estas unidades se vio complicado por la actividad de una artillería soviética admirablemente bien informada (entre otros desertores). Como en el sur, la resistencia del Ejército Rojo fue vigorosa y los campos minados retrasaron considerablemente el avance alemán. En la tarde del 5 de julio, el día 9 El ejército ha abierto un rincón de 20 kilómetros de ancho por 7 de profundidad, a costa de casi el 10% de su potencial (el equivalente a las reservas que pueden alcanzarlo). Es demasiado caro y demasiado poco, sabiendo que el 6 Rokossovski ya está lanzando su contraofensiva. El asalto careció de coordinación y representó un baño de sangre para los soviéticos, pero el 9 e El ejército pierde otras 24 horas. Suficiente para que Rokossovski aprenda de su fracaso y reorganice su sistema.
La batalla de Kursk, la última de las grandes ofensivas alemanas en el este
El 6 de julio en el Sur finalmente trae buenas noticias para los alemanes. El 2
o
El cuerpo blindado de las SS (Hausser) tiene la posibilidad de atacar en un sector relativamente indefenso y se abre paso en dirección a Prokhorovka. . El día 7, el avance se extendió a los otros cuerpos del ejército de Hoth y al 2
e
. La línea de defensa soviética está cruzada en todas partes. Se está produciendo una verdadera crisis en el seno del Estado Mayor de Vatoutine, que obtiene de Stalin un envío masivo de formaciones de reserva y, en particular, del 5º. Ejército de Tanques de la Guardia Romistrov (procedente de Voronezh). A pesar de las preocupaciones de Vatutin, Stalin tenía algunas razones para considerar con optimismo la continuación de las operaciones. El destacamento del ejército de Kempf no ha tenido el mismo éxito que el ejército blindado de Hoth y, al norte, Model apenas avanza.
Hay que decir que el 9 e El ejército sufrió todo el peso del desgaste de sus formaciones, que estaban cada vez más expuestas a la fuerza aérea soviética. El 9 de julio, Model, incapaz de maniobrar y encerrado en una lógica de asalto frontal, cedió también los sectores más fuertes del dispositivo de Rokossovski. Model, especialista en defensa, comprendió rápidamente que no podía abrirse paso. Preocupado por su flanco norte (los alemanes empiezan a detectar los últimos preparativos para la Operación Kutusov), su superior, el mariscal Von Kluge (Grupo de Ejércitos Centro), le ordena iniciar la retirada a partir del 12 de julio. Los soviéticos ganaron entonces la mitad de la batalla. de Kursk.
Así que depende de Von Manstein marcar la diferencia. Es optimista, seguramente porque ignora la importancia de las reservas que los soviéticos pondrán en su camino. Del 9 al 12 debido a la disposición de las fuerzas soviéticas, Hoth acabó dirigiendo su esfuerzo hacia Prokhorovka, cuyo camino parecía haber sido despejado por los Panzer SS. Tiene la intención de aniquilar allí la reserva blindada de Vatoutine, lo que abriría el camino hacia Kursk. Sin embargo, se verá sorprendido, al igual que Hausser y sus SS, por el asalto de los Tanques de la Guardia de Romistrov. .
El 12 de julio, en un frente de 8 kilómetros a cada lado de la línea ferroviaria local, chocará la flor de las armas blindadas soviéticas y alemanas. Lucha extremadamente dura, Prokhorovka, magnificada por la propaganda soviética, si según las investigaciones más recientes no es el "canto del cisne de la Panzerwaffe Sin embargo, es una muy mala noticia para Manstein. Los tanques de las SS ciertamente obtuvieron allí una moderada victoria defensiva, pero sufrieron grandes pérdidas y no pudieron capturar su objetivo, el cruce ferroviario de Prokhorovka.
El 13º Hitler convoca a Manstein y Kluge a su cuartel general en Rastenburg, en Prusia Oriental. El fracaso de Hausser ciertamente le ha preocupado, pero aún le preocupan más otras novedades. 3 días antes los aliados occidentales desembarcaron en Sicilia y capturó Siracusa. Dada la falta de eficacia de la defensa italiana, la isla puede considerarse perdida a corto plazo.
Hitler, por lo tanto, no tuvo más remedio que formar un ejército de reserva para asegurar el flanco sur de la Fortaleza Europa. Estos últimos deben confiar en elementos políticamente seguros:las SS de Hausser. Privado de su punta de lanza, Hoth ya no podría realizar avances significativos. Por tanto, Ciudadela queda suspendida y se detiene definitivamente el día 17. El Führer ha perdido su apuesta y la iniciativa en el frente oriental. A los ejércitos alemanes sólo les queda retirarse...
Un punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial
El fracaso alemán a la hora de apoderarse de Kursk y destruir los frentes Centro y Voronezh allí representa un serio revés para el Reich de Hitler. El frente oriental no ha sido acortado y la constitución de una reserva estratégica sólo puede hacerse en detrimento de la situación operativa contra el Ejército Rojo. Peor aún, la Operación Ciudadela, a pesar de las pérdidas que supone para el Ejército Rojo (255.000 hombres, frente a 60.000 alemanes) no impedirá que los soviéticos lancen la Operación Kutusov el 12 de julio.
En Kursk, el mito de la invencibilidad de los blindados alemanes ha muerto de una vez por todas. Con un espíritu nuevo y reforzado por la confianza en sus propias capacidades en el combate mecanizado, el Ejército Rojo comienza el verano de 1943. La victoria ya no se le escapa.
Bibliografía
- Kursk:Los cuarenta días que arruinaron la Wehrmacht (5 de julio - 20 de agosto de 1943) por Jean López. Económica, 2008.
- Kursk:La mayor batalla de tanques en la historia de François de Lannoy. Heimdal, 1998.
- Erich Von Manstein:el estratega de Hitler por Benoît Lemay. Tempus, 2010.
- La batalla de Kursk de Yves Buffetaut. Historia y Colección, 2000.
