En los últimos años de su vida, Juan III Sobieski se fue enfermando progresivamente. Los médicos de la corte observaban su agonía sin poder detenerla. Incluso después de su fallecimiento, no coincidían en la causa de la muerte. Entre las hipótesis más citadas aparecen el infarto, la enfermedad renal, la sífilis e incluso el asesinato.
Cuando estaba enamorado, parecía un asesinato; cuando se enfadaba, también. Juan III no era famoso por controlar sus emociones. Por eso, los médicos de la corte predijeron una hemorragia cerebral (apoplejía) y ordenaron sangrías preventivas para eliminar el exceso de sangre del cuerpo del rey.
Sin embargo, el 17 de junio de 1696, cuando el rey se despidió del mundo, la sangre derramada resultó ser la menor de sus preocupaciones. Las múltiples dolencias que padecía al final de su vida dejaron a los expertos desconcertados, y hasta hoy continúan los debates sobre la verdadera causa de su muerte, a pesar de que se le considera uno de los monarcas más grandes de la historia polaca.
Un paciente enfermo
A primera vista Sobieski parecía indestructible: fuerte, vigoroso y con una gran resistencia física. En realidad, sufría de graves problemas de salud. Su correspondencia extensa muestra que padecía diversas dolencias la mayor parte del tiempo. Aunque a veces sus cartas exageraban por el estilo barroco y una ligera hipocondría, contienen una base de verdad.
Desde la infancia no gozó de buena salud; a los diez años ya presentaba hemorragias nasales intensas y una secreción nasal persistente. Las migrañas también lo aquejaban desde muy joven.
Los problemas de salud no terminaban allí. Frecuentemente se quejaba de dolor dental, rinorrea, fiebre y sufría de gota, sinusitis, hipertensión (probablemente consecuencia de su obesidad), reumatismo, nefrolitiasis, ascitis acuosa y úlceras faríngeas recurrentes.
Hasta hoy siguen los debates sobre la verdadera causa de su muerte.
Al ser tratado principalmente con sangrías, aplicaciones de vodka y abundante agua (¡las extranjeras eran las mejores!), no es sorprendente que su condición empeorara con el tiempo. A finales de la primavera de 1696 su vida pendía de un hilo. Tras la visita de un curandero rural que empleó hierbas, mostró una leve mejoría que resultó ser efímera. Pronto el rey volvió a deteriorarse. El obispo Jędrzej Załuski describió los síntomas en una carta al doctor Bernard O'Connor:
Los pies, las pantorrillas, los muslos y el abdomen inferior del Su Majestad están inflamados. La hinchazón empezó este verano y aumenta cada día. Ningún remedio, por más potente que sea, aplicado por vía oral o externa, logra contrarrestarla; al presionar la zona, no cede, pues está dura como el hierro y pesada como plomo.
De pies a cabeza
El médico irlandés O'Connor, que había servido brevemente en la corte polaca, quedó perplejo. Consultó a colegas de Londres, pero antes de recibir una respuesta, se enteró de la muerte del monarca. Posteriormente, intentó formular un diagnóstico a distancia:
Concluí que una “cosa natural” había ocurrido: una gran cantidad de “partículas terrosas” se había depositado en las piernas del rey, aumentando su peso y obstaculizando la circulación de los glóbulos rojos hacia el corazón.
Según O'Connor, la dureza de la hinchazón impidió la circulación sanguínea, provocando que el líquido se desplazara hacia la cabeza. La presión resultante en el cerebro desencadenó una apoplejía fatal.
Ese diagnóstico no coincidía con la autopsia. El informe firmado por los médicos H. Mahien, P. Buini y J. Minasowicz señaló que la uremia, una insuficiencia renal aguda, fue la causa de la muerte. Según el protocolo, “aunque casi ningún órgano estaba libre de alteraciones, creemos que fueron los cambios en los riñones los que provocaron la catástrofe”.
Una cura peor que la enfermedad
Quizá ninguna de las teorías anteriores sea la única correcta. Muchos historiadores actuales piensan que la sífilis fue la enfermedad subyacente que llevó a Juan III Sobieski a su fin, probablemente contraída de su amada María Teresa (o de alguna de sus numerosas amantes, ya que el rey era famoso por su desenfrenado apetito sexual).
La Dra. Aleksandra Skrzypietz afirma: “La sífilis fue la causa indirecta de la muerte de Juan III Sobieski. Las complicaciones asociadas pudieron haber desencadenado otras patologías, como la ascitis y los episodios de apoplejía. Además, la sífilis se trataba con mercurio, lo que podía destruir los riñones”.
Una versión sugiere que el médico de la corte, Symcha Menachem de Jona, habría administrado una dosis excesiva de mercurio para curar la sífilis, envenenando al rey. Algunos investigadores incluso plantean la hipótesis sensacional de que el médico lo hizo deliberadamente. Según Isak Gath:
Una carta anónima del 30 de junio de 1696 informó sobre la muerte de Juan III Sobieski y probablemente fue la primera fuente de acusaciones contra el médico judío por envenenamiento con mercurio.
El médico de la corte fue detenido bajo sospecha de asesinato, pero fue liberado por falta de pruebas. Continuó su práctica en Lviv hasta su fallecimiento.
En conclusión, Sobieski no parece haber sido víctima de un homicidio premeditado. Tampoco se puede culpar exclusivamente a un error médico, ya que la terapia con mercurio, aunque tóxica, era la práctica estándar de la época. A los sesenta y tantos años que tenía al morir, había vivido bastante tiempo para los estándares de su tiempo.
Tras más de tres siglos, es imposible determinar con certeza cuál de las múltiples enfermedades fue la definitiva. Lo más probable es que una combinación de factores, entre ellos la sífilis y sus complicaciones renales, haya sellado su destino.
