Artículo celebra 500 años de elaboración de la carta más antigua para representar a Brasil
La historia de la carta de Cantino fascina tanto por sus misterios como por los datos positivos que presenta. El gran pergamino ilustrado (1050 x 2200 mm) no fue revelado a los investigadores y al mundo hasta el siglo XIX, cuando Giuseppe Boni, director de la Biblioteca Estense en Módena, Italia, lo descubrió fortuitamente sirviendo como cortina en el fondo de una salchicha. comprar en esa ciudad. El erudito bibliotecario adquirió el mapa y logró desentrañar su origen, siguiendo las pistas que le proporcionaba el propio documento cartográfico.
En una cara del pergamino estaba escrita una dedicatoria al duque de Ferrara, Hércules de Este, firmada por un tal Alberto Cantino, su agente en Portugal. El duque de Ferrara, representante de un poderoso linaje de comerciantes de la Italia del Renacimiento, había encargado a su agente Cantino obtener en Portugal un mapa de los recientes descubrimientos marítimos, interesado en conocer las posibilidades abiertas al comercio con Oriente que pudiera competir con las rutas de el Mediterráneo.
En una carta de septiembre de 1502, Cantino, en Roma, informó al duque que el mapa ya estaba en Génova y le sería entregado. Había costado 12 ducados de oro en Portugal, precio elevado que delataba su compra secreta. El mapa permaneció en la biblioteca del duque hasta 1592, cuando la colección fue trasladada por el Papa Clemente VIII a un palacio en Módena, donde permaneció durante tres siglos. A mediados del siglo XIX, las revueltas políticas provocaron la invasión y saqueo del palacio, cuando el mapa desapareció, hasta que fue descubierto por la suerte y la sensibilidad de Giuseppe Boni.
El mapa fue adquirido en Lisboa en condiciones clandestinas, dada la política oficial de la Corona portuguesa de mantener en secreto las tierras descubiertas y sus rutas marítimas. Actualmente se desconoce el nombre del cartógrafo, pero se sabe con certeza su factura portuguesa, aunque posteriormente el mapa sufrió algunas intervenciones. Representa la etapa de conocimiento geográfico del mundo e incorpora la información derivada de las expediciones portuguesas y españolas de finales del siglo XV y principios del XVI.
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