Introducción
Este artículo conmemora los quinientos años de elaboración del documento cartográfico más antiguo que representa el territorio brasileño.
Origen del mapa
El llamado mapa de Cantino, una gran hoja ilustrada de 1050 × 2200 mm, permaneció oculta a los estudiosos hasta el siglo XIX. Fue Giuseppe Boni, director de la Biblioteca Estense de Módena, quien lo descubrió por casualidad, oculto tras la cortina inferior de una charcutería de la ciudad.
El bibliotecario, tras adquirir la pieza, desentrañó su procedencia siguiendo las pistas que el propio documento ofrecía.
Historia del encargo
En una de sus caras, el pergamino lleva una dedicatoria al duque de Ferrara, Hernán de Este, firmada por Alberto Cantino, su agente en Portugal. El duque, representante de una influyente familia de mercaderes renacentistas, encargó a Cantino la obtención de un mapa que recogiera los últimos descubrimientos marítimos, con el objetivo de explorar rutas comerciales hacia el Oriente que pudieran rivalizar con las del Mediterráneo.
En una carta de septiembre de 1502, Cantino informó al duque desde Roma que el mapa ya estaba en Génova y que le sería entregado. El coste fue de 12 ducados de oro, una suma elevada que revelaba la naturaleza clandestina de la compra.
Tránsito y pérdida
El mapa permaneció en la biblioteca del duque hasta 1592, cuando el Papa Clemente VIII trasladó la colección a un palacio en Módena, donde permaneció durante tres siglos. En la mitad del siglo XIX, los disturbios políticos provocaron la invasión y saqueo del palacio; el mapa desapareció y fue hallado años después gracias al buen ojo de Giuseppe Boni.
Características cartográficas
Adquirido en Lisboa bajo condiciones secretas, el mapa refleja la política de la Corona portuguesa de mantener en reserva la información sobre los nuevos territorios y sus rutas marítimas. El autor del mapa es desconocido, aunque la factura portuguesa es auténtica; con el tiempo, el documento sufrió algunas intervenciones.
El mapa muestra el nivel de conocimiento geográfico de la época, incorporando datos de las expediciones portuguesas y españolas de finales del siglo XV y principios del XVI.
Curiosidades
— Fue utilizado como telón de una charcutería antes de ser reconocido como una pieza histórica.
— Su descubrimiento en el siglo XIX revitalizó el estudio de la cartografía temprana del Nuevo Mundo.
