Cuando el Papa pidió la organización de la primera cruzada, en un encendido discurso aseguró a los peregrinos que... se atreverían con los tesoros de sus enemigos. Sintió bien la demanda. Muchos caballeros fueron a Tierra Santa sólo para hacer una fortuna privada. ¿Pero realmente lo lograron?
El objetivo principal de los caballeros que emprendieron las Cruzadas no era adquirir tesoros de otro mundo en Tierra Santa. Como nos recuerda la medievalista francesa Régine Pernoud:
[Los cruzados] no fueron (...) a una expedición de guerra o de conquista, fueron a una peregrinación . Una peregrinación armada, pero una peregrinación al fin y al cabo. Si no somos conscientes de este aspecto, poco entenderemos de las Cruzadas, este poderoso movimiento que sacudió a toda Europa . 
Por supuesto, como en cualquier guerra, era de esperar que los vencedores se repartieran la suerte de los derrotados entre ellos. Sin embargo, si alguien quería obtener beneficios, era mejor que se quedara en Europa. Hubo muchos conflictos en el lugar para ganar algo de dinero. Mientras tanto, las cruzadas fueron una inversión costosa y con un riesgo enorme. Y si se tratara sólo de dinero, probablemente sería una de las peores inversiones de la historia.
"Venderé Londres si encuentro un comprador"
La propia organización del viaje a Tierra Santa requirió mucho dinero por parte de los voluntarios. Lo consiguieron endeudándose o vendiendo sus propiedades. Este fue el caso de muchos de los participantes en la Primera Cruzada, que tuvo lugar entre 1095 y 1099. Roberto II el Breve, el hijo mayor de Guillermo el Conquistador, prometió el principado de Normandía para financiar su viaje y el de su ejército. A su vez, Gottfried de Bouillon, duque de Lorena, vendió el condado de Verdún y otras tierras.
La situación tampoco cambió más tarde. En 1101, Odo Arpin de Bourges, un magnate francés, vendió sus posesiones al rey Felipe I. Lo más probable es que el dinero fuera necesario para participar en la cruzada.
Roberto II del Breve estaba dispuesto a comprometer todo su legado (el importante principado de Normandía) para participar en la cruzada. En esta ilustración de 1868 de Joseph Martin Kronheim, vemos a este gobernante al frente de su ejército en Palestina (dominio público).
El rey de Inglaterra, Ricardo Corazón de León, también incurrió en enormes gastos para financiar su participación en la Tercera Cruzada (1189-1192). El valiente gobernante estaba dispuesto a afrontar cualquier gasto. Mientras recaudaba dinero para un viaje a Tierra Santa, juró:Venderé Londres si encuentro un comprador . Y no estaba bromeando. Aunque no encontró comprador en Londres, Ryszard ganó el dinero vendiendo... la independencia a los escoceses. Una enorme suma, pagada en 1189 por el rey escocés Guillermo el León, liberó al país de la soberanía inglesa. Y permitió al monarca inglés emprender la tan deseada peregrinación.
De la pobreza a la riqueza y a la versión cruzada
Los fondos absorbidos por la organización de la cruzada debían recuperarse, si fuera posible, durante la cruzada. Se esperaba que la expedición fuera recompensada económicamente. Al parecer no era imposible:Fulcro de Chartres, el cronista de la primera Cruzada, aseguró que quien era pobre en Occidente, el de Oriente se hacía rico.
¿Cuál fue el truco? Bueno, primero era necesario llegar a este Oriente. Mientras tanto, la diferencia entre el estado inicial del ejército cruzado y el estado final era enorme. El historiador militar John France calculó que las pérdidas de los cruzados durante la Primera Cruzada fueron del 75%. En comparación, las pérdidas de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial ascendieron al 30% y se consideraron muy elevadas. En el mismo conflicto, las pérdidas de los estadounidenses durante las tres campañas más importantes oscilaron entre el 1,5 y el 3,66%. De todos modos, incluso si se critican los hallazgos de Francia, la conclusión es clara:los participantes de la Primera Cruzada terminaron muertos en lugar de ser ricos.
Pero cuando encontraron el botín, lo alcanzaron con avidez. Ryszard Corazón de León hizo un pez en su camino a Tierra Santa, y fue bastante accidental. Conquistó Chipre y se apoderó de una gran cantidad de oro, amasado por Isaac Comneno, el autoproclamado gobernante de la isla de Afrodita. De todos modos, el rey de Inglaterra no eligió los medios. Ya sobre el terreno, en Oriente Medio, no despreció ni siquiera el ataque a la caravana de ricos.
También hubo personas a quienes las cruzadas les abrieron las puertas de sus carreras. Este fue el caso de Balduino, el tercer hijo del conde Boulogne y participante en la Primera Cruzada. Primero se convirtió en conde de Edesa y luego, como Balduino I, en rey de Jerusalén. Un ascenso similar le esperaba a su primo, que en el Viejo Continente era uno de los muchos señores feudales insignificantes. En Tierra Santa heredó de un pariente, primero Edesa y más tarde también el ducado de Jerusalén. Y de un Balduino corriente de Le Bourg se transformó en el rey Balduino II.
Balduino de Boulogne fue uno de esos cruzados que hizo el trato de su vida en la cruzada. Comenzó como el menor de los hijos de un conde ordinario y terminó siendo rey de Jerusalén. En este cuadro de 1840 de J. Robert-Fleury, vemos la entrada de Baldwin en Edesa, su primer éxito en su camino hacia la corona real (dominio público).
El héroe de la carrera más espectacular de las Cruzadas fue Renaldo de Châtillon. Este sencillo caballero, que decidió ir a Tierra Santa, no tenía dinero ni parientes influyentes. Pero era guapo y llamó la atención de la duquesa Constanza de Antioquía . La duquesa era viuda y hasta el momento no tenía prisa por volver a casarse. Rechazó todos los candidatos propuestos por el rey de Jerusalén y el emperador bizantino. Sólo cambió de opinión cuando conoció a Renald.
Mucha gente quedó asombrada de que esta dama, tan importante, rica, de familia alta, esposa de un anciano igualmente grande, decidiera casarse con un casi simple soldado Se preguntó el cronista Guillermo de Tiro. Pero Constance, tal como decidió, así lo hizo. En 1153, Renald se casó con la duquesa y se convirtió en duque de Antioquía.
Sin embargo, cabe recordar que no todos encontraron perspectivas similares igualmente tentadoras. Ser gobernante del país de Medio Oriente fue un gran éxito... pero sólo para los señores feudales de segundo nivel al estilo de ambos Baldwin. Quienes poseían grandes propiedades en Europa veían la cuestión de otra manera. Prueba de ello es el ejemplo de Enrique, conde de Champaña y sobrino de Ricardo Corazón de León.
El príncipe de la rica Champaña no vio ningún beneficio para sí mismo en hacerse cargo de la corona de Jerusalén. A pesar de las largas persuasiones de su tío, Ricardo Corazón de León, finalmente obedeció... su corazón. En este cuadro de Philippe-Jacques de Loutherbourg, vemos al rey Ricardo luchando en Accra (foto:Ji-Elle, licencia CC BY-SA 3.0).
El tío Richard presionó a Enrique para que se casara con la reina de Jerusalén, Isabel. De repente enviudó en 1192 después de que los asesinos mataran a su marido. Mientras tanto, el gobernante de Champaña no estaba dispuesto a asumir las dificultades de defender el Reino de Jerusalén, o más bien sus restos. Quería volver a su país europeo. Sin embargo, cuando vio a la bella Izabela, cambió de opinión. Y permaneció a su lado en Tierra Santa.
Las cruzadas y la economía europea
Aunque los cruzados a veces lograron encontrar verdaderos tesoros, los ocasionales botines de guerra no fueron suficientes para financiar sus expediciones. Después de todo, no se trataba de una incursión en un condado vecino, sino de un viaje largo y muy caro. Baste mencionar que la séptima cruzada, organizada por el rey francés San Luis IX, costó más de seis veces los ingresos anuales de la corona francesa !
Con el paso del tiempo, se inventaron formas cada vez más nuevas de conseguir el dinero necesario para las expediciones. Los gobernantes, por supuesto, metieron la mano en los bolsillos de sus súbditos. En 1188, el rey Enrique II Plantagenet, rey de Inglaterra, y Felipe II Augusto, rey de Francia, cobraron impuestos a todos aquellos que no se embarcaron en una cruzada. A su vez, Felipe de Suabia, rey de Alemania, introdujo en 1207 un impuesto de cinco años destinado a financiar la cruzada. Su sobrino, el emperador Federico II, siguió sus pasos. En 1221 rindió un homenaje especial a su pueblo de Sicilia.
También se mejoró el proceso de venta de sus propiedades por parte de los señores feudales. Antes era bastante problemático. Para simplificar un poco las complejidades de la ley de propiedad:los parientes y los feudos tenían derecho de tanteo. Sin embargo, para ayudar a los cruzados, en 1145 el Papa Eugenio III ordenó que pudieran disponer de bienes inmuebles sin mirar a las partes previamente privilegiadas. Esta grave interferencia de la Iglesia en los asuntos económicos ha reactivado el mercado inmobiliario en Europa occidental.
Caballeros-banqueros
Quizás las expediciones no produjeron los espectaculares beneficios esperados, pero aun así supusieron una auténtica revolución en el mundo de las finanzas europeas. Y esto se debe a los Templarios y los Caballeros de San Francisco. Su actividad fue una respuesta a las necesidades de grupos más pequeños de peregrinos "ordinarios". Al fin y al cabo, entre 1095, cuando el Papa Urbano II convocó a una expedición a Tierra Santa, y 1291, cuando los musulmanes conquistaron Akka, poniendo fin simbólicamente a la presencia de los estados latinos en Oriente Medio, no sólo las grandes expediciones de los barones fueron a Jerusalén.
El Papa Eugenio III quería facilitar la recaudación de fondos para las cruzadas. Un efecto secundario fue la liberación parcial del mercado inmobiliario medieval. Mosaico del Papa en un monasterio de Bregenz (foto:Andreas Praefcke, dominio público).
Para grupos pequeños viajar con una gran cantidad de oro durante largas semanas no era una buena idea. En el mejor de los casos, sus participantes podrían despertarse algún día maltratados y con el bolso vacío. En el peor de los casos, es posible que no se despierten en absoluto. Entonces los monjes emprendedores acudieron en su ayuda. El proceso de creación de los primeros bancos lo describe de forma visual Martin Bauer en su libro Los Templarios. Mitos y realidad ":
Las casas monásticas templarias no sólo albergaban a las personas, sino también su oro; como todos los monasterios, los comandantes disfrutaban del estatus de inviolabilidad de los lugares sagrados. Sin embargo, por si acaso, las casas más importantes de los Templarios estaban aseguradas con gruesos muros y protegidas por legiones de caballeros. Todo lo que iba a parar a los tesoros estrictamente custodiados de la orden en París, Londres, La Rochelle o Tomar (Portugal), estaba tan seguro como con Dios detrás de la estufa .
Los Caballeros Templarios no sólo lucharon y cuidaron a los peregrinos. También actuaron como banqueros de las Cruzadas. Y como todos los banqueros se beneficiaron de ello. Una pintura del siglo XIX de Claude Jacquand representa el ataque de los Templarios a Jerusalén en 1299 (foto:World Imaging, licencia CC BY-SA 3.0).
Esta situación fue rápidamente aprovechada. De todos modos, el mundo que estaba cambiando por las cruzadas necesitaba nuevos instrumentos financieros. Las cartas de crédito emitidas por los Templarios se convirtieron en ellas. Como señala Martin Bauer, este brillante invento tuvo gran importancia para los viajeros. No causó mucho trabajo a los propios monjes:
Con sus cartas de crédito [los Templarios] revolucionaron la transferencia internacional de dinero:en cualquier sucursal de la Orden, cualquiera podía comprar esta carta de crédito y luego cambiarla por efectivo en otra sucursal. Para los viajeros esto tenía una importancia inestimable:ya no tenían que transportar su oro por miedo a que les robaran por completo.
Como los flujos de pago a menudo se igualaban - un viajero paga en A y toma efectivo en B, otro paga en B, tomando dinero en A - el pedido tenía que transportar solo saldos netos. Estas pequeñas cantidades de oro eran prácticamente imperceptibles en comparación con la escala del flujo continuo de bienes entre casas religiosas (…).
Entonces, ¿cuánto se ganó?
Las Cruzadas fueron las aventuras más caras de los caballeros medievales, y a menudo condujeron a la ruina financiera - escribió el medievalista estadounidense Fred Cazel. Esta frase es quizás el mejor resumen de las cruzadas. De hecho, si nos fijamos únicamente en los participantes de las siete Cruzadas, no se han realizado muchos.
Los líderes de la primera Cruzada tuvieron el mayor éxito. La mayoría de ellos se quedaron en Tierra Santa, creando estados latinos. Sus compañeros ganaban dinero en menor escala. Pero luego todo empeoró. Los líderes de las sucesivas cruzadas que llegaron a Oriente Medio perdieron tiempo y dinero . Luego, si todavía estaban vivos, regresaban a Europa.
Era fácil perder tiempo, dinero y… vida en la cruzada. ¡Conseguir cualquier cosa ya era un arte! La miniatura del siglo XIV muestra la batalla de la Fortaleza de Antioquía (dominio público).
Si alguien ganó dinero con las cruzadas, no fueron los cruzados, sino... las personas responsables de apoyar las cruzadas. El ejemplo más llamativo son los venecianos, que prestaron una gran suma de dinero a los participantes de la Cuarta Cruzada. También los usaron para luchar contra los cristianos. Los cruzados junto con los venecianos capturaron Zadar en 1202, un puerto estratégico para el comercio veneciano. La ciudad perteneció anteriormente al rey húngaro.
Durante las expediciones, las órdenes de caballeros, las casas bancarias, los comerciantes, los armadores se enriquecieron... En cierto sentido, la economía europea salió ganadora. Se mejoró el comercio de tierras, aparecieron nuevos instrumentos financieros, se desarrollaron el sistema monetario y la banca y se intentó unificar el sistema tributario.
Europa también ganó, como destacó Steven Runciman en la introducción de su clásico "La historia de las Cruzadas", en términos de civilización. Hasta la Primera Cruzada, escribió el historiador británico, el foco de nuestra civilización era el Imperio Bizantino y los países del Califato árabe. Antes de que terminara este movimiento, Europa occidental asumió el liderazgo de la civilización . ¿Pero cómo calificarlo?
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Entiendo las Cruzadas en el sentido estricto de las expediciones de 1095 a 1291 a Tierra Santa, con especial énfasis en las llamadas siete cruzadas. Por tanto, no tengo en cuenta la expedición contra los albigenses, la Reconquista ni la lucha de los Caballeros Teutónicos con Prusia y los lituanos.
