Janina vaciló al principio, pero al final decidió contar todo, con detalles.
«Hace medio siglo era diferente aquí, no tan silencioso como hoy», dice la enfermera que conocía mejor que nadie el sanatorio de Kobierzyn, en Cracovia. Janina trabajó en la institución para enfermos mentales desde 1935, realizando «las tareas más duras». Cincuenta años después todavía recorría los pasillos de aquel hospital, marcado por una historia dolorosa.
La foto muestra a una monja realizando una terapia ocupacional junto a un grupo de pacientes.
En la década de 1980 Janina aceptó relatar su historia al periodista local y biógrafa Krystyna Różnowska. Sus confesiones aparecen ahora en el libro «Puedes volverte loco. El mundo peculiar de un hospital psiquiátrico».
El testimonio de Janina Sroka aborda casi todos los aspectos del funcionamiento del sanatorio: el personal, la vida de los empleados, el destino de los pacientes antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, y, sobre todo, los métodos de tratamiento de la época, cuando aún no existían psicotrópicos ni medicina moderna.
En Kobierzyn, a diferencia de otros lugares, no había rejas en las ventanas para no agitar a los pacientes con nervios tensos.
«En aquellos tiempos la enfermedad mental era motivo de vergüenza; los familiares los ocultaban, a veces los encerraban. Hubo momentos en que los mantuvieron en establos, jaulas o cobertizos, como animales. Los enfermos llegaban a nosotros en condiciones terribles: demacrados, sucios, infestados de piojos».
Habitación del hospital en Kobierzyn. Fotografía previa a la guerra.
Vista aérea del Hospital de Kobierzyn. Fotografía previa a la guerra.
Para calmar a los pacientes se llenaba la bañera con agua caliente y los dejaban allí durante horas, vigilándolos constantemente. Los termómetros de madera indicaban la temperatura; cuando el agua se enfriaba se añadía más agua tibia.
Era la única forma que conocían para controlar a los enfermos en estado de frenesí. Imagine a tres o cuatro pacientes revolcándose en la bañera, chapoteando con manos y pies. ¿Cómo manejarlos?
Janina subrayó que golpear a los pacientes estaba prohibido: «Quien lo hacía era despedido». Sin embargo, el personal disponía de escasos recursos para atender a los pacientes más agitados.
Antes de la guerra en Kobierzyn no se utilizaban camisotes de fuerza. Las correas que ataban a los pacientes a la cama aparecieron solo poco antes del estallido del conflicto.
Con esas correas se intentaba calmar al enfermo, pero la práctica generaba dudas tanto sobre su eficacia como sobre su ética. Al describir este método, la enfermera vaciló antes de revelar un detalle comprometedor.
«… calmábamos al enfermo envolviéndolo en sábanas húmedas, como una momia, y lo dejábamos dos horas bajo almohadas para evitar que cogiera frío».
A veces se espolvoreaba sal sobre la sábana. «Sé que no es la forma adecuada de tratar a los pacientes; la sal quema la piel y produce dolor, pero cuando no teníamos otra salida recurríamos a ello», confesó.
Janina aseguró que este procedimiento se realizaba en secreto y no estaba aprobado oficialmente. Aun así, uno de los médicos del hospital lo conocía. La enfermera no ocultó que «los enfermos pueden ser muy problemáticos, incluso peligrosos», y que no todos los cuidadores disponen de la paciencia y la comprensión necesarias.
Fuente
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- Krystyna Różnowska, «Puedes volverte loco. El mundo peculiar del hospital psiquiátrico», Editorial WAM, Cracovia 2017.
