¿Cuál de los grandes gobernantes mató a más personas?
La historia está llena de exageraciones y omisiones. A veces los hechos aceptados como verdades distan mucho de la realidad, y otras, tan aterradores que parecen mitos, resultan ser los más verídicos. En esta serie "Verdad o Mito" analizaremos la leyenda de Genghis Khan y trataremos de responder si realmente es el asesino más letal de la humanidad.
Un imperio enviado del cielo
En su apogeo, el Imperio mongol se extendía desde el Mar del Japón hasta los confines de Rusia. Esa gigantesca creación política no habría sido posible sin el genio militar de Temujin, quien más tarde adoptó el título de Genghis Khan. Sin embargo, su figura está rodeada de una sombría reputación: muchos lo consideran el mayor criminal de la historia y la crueldad de su ejército sigue siendo tema de debate.
Según una leyenda del siglo XII, un héroe enviado del cielo unificaría a los pueblos nómadas y conquistaría el mundo. Ese mensajero resultó ser Temujin, nacido en 1162 y proclamado khan en el kurultái de 1206, momento en que adoptó el nombre de Genghis Khan. A partir de entonces inició la conquista de los estados vecinos: el Imperio Jin de China, el Kanato Kara-Kitayan, Khwarezm, Rus y varios reinos de Asia Central. Su talento militar estaba complementado por una aguda visión política y una organización sin precedentes. Lejos de ser un enviado del cielo, para sus enemigos era más bien una pesadilla infernal, capaz de condenar a cientos de miles a muerte con una sola orden.
La teoría del terror
Para gobernar un territorio tan extenso, Genghis Khan necesitaba una autoridad implacable. El imperio, compuesto por innumerables naciones y tribus, se mantenía unido mediante dos pilares: una notable tolerancia religiosa y un rígido código legal llamado Yassa (Jasak‑Jasa). Muchos crímenes eran castigados con la muerte, tanto en la sociedad civil como en el ejército.
El miedo sembrado en los corazones de los pueblos sometidos frenaba cualquier intento de rebelión. Genghis Khan comprendió que leyes estrictas y castigos severos impedirían la decadencia interna. El terror, por tanto, se convirtió en una herramienta esencial de su política exterior: la sola idea de enfrentarse a los guerreros mongoles desmoralizaba al enemigo antes de que comenzara la batalla.
En los asedios, su pragmatismo era brutal: los soldados que huían eran perseguidos y exterminados para reducir al máximo la capacidad de resistencia del adversario. La masacre de poblaciones conquistadas no surgía del odio, sino del objetivo de infundir terror y evitar futuras revueltas.
«Mátalos a todos»
Durante la Segunda Guerra Mundial, el número de muertos se estima entre 50 y 80 millones. Sorprendentemente, los mongoles, con armas mucho más primitivas, lograron causar la muerte de hasta 40 millones de personas en el siglo XIII. Incluso reduciendo esas cifras a la mitad, el saldo sigue siendo alarmante.
Los demógrafos indican que, en la conquista de los imperios Jin y Song, la población de la región disminuyó entre 30 y 35 millones. La captura de Beijing en 1215, por ejemplo, se selló con un bloqueo que provocó la muerte por hambre de sus habitantes. Crónicas del Kanato Kara‑Kitai describen los cuerpos como "montañas de huesos" y la tierra empapada de grasa humana.
Se calcula que alrededor de 1,5 millones de personas fueron asesinadas en Khwarezm (actual Irán y Afganistán) y varios millones más en Rus y otras áreas bajo dominio mongol.
El arte de la guerra mongola
Una de las claves del elevado número de víctimas fue la política de persecución constante: tras derrotar al enemigo, la caballería mongola no cesaba de perseguir a los supervivientes. Un ejemplo es la batalla del río Kalka (1223), donde unos 70 000 rutenos fueron aniquilados.
Otro factor decisivo fue la forma de asediar ciudades fortificadas. En lugar de agotar sus propias tropas, los mongoles obligaban a los prisioneros de guerra a tomar el control de los asedios, preservando así su fuerza principal.
El campo circundante a la ciudad sitiada era arrasado: cosechas destruidas, infraestructuras demolidas, y la población local convertida en recurso para los invasores. Los habitantes, a menudo, se veían obligados a combatir contra sus propios familiares o vecinos.
Apocalipsis mongol
Una vez tomada una ciudad, los mongoles solían masacrar a la mayor parte de sus habitantes. No se trataba de un acto de odio, sino de una medida estratégica: una ciudad destruida no podía volver a ser un foco de resistencia. Sólo los artesanos y personas útiles eran perdonados y trasladados a otras regiones del imperio.
El caso más célebre es la masacre de Nishapur (actual noreste de Irán) en 1221. Tras prometer perdón a cambio de riquezas, el general Tolui, hijo menor de Genghis Khan, decidió exterminar a toda la población. Crónicas persas estiman 1,7 millones de muertos en cuatro días, con cabezas apiladas en pirámides y los restos delas ciudades sembrados de cebada.
Aunque su brutalidad resulta impactante, los mongoles no solían torturar ni mutilar públicamente a sus prisioneros; preferían una ejecución rápida y eficiente.
Señor de la vida y la muerte
Analizando el periodo de conquistas bajo Genghis Khan, es innegable que su figura encaja en la categoría de "uno de los mayores criminales de la historia". Utilizó el terror como herramienta política y, con un cálculo frío, provocó la muerte de millones. Sin embargo, también es innegable su genio estratégico, su sentido político y su capacidad organizativa.
Para algunos, Temujin fue un monstruo sediento de sangre; para otros, un genio que ejecutó un plan para conquistar el mundo.
Genghis Khan es, sin duda, uno de los asesinos más mortíferos de la historia.
Bibliografía
- Zatorski, Genghis‑Khan wars 1194‑1242, Poznań 2015.
- Weatherford, Genghis Khan and the Making of the Modern World, New York 2005.
- White, Atrocities: The 100 Deadliest Episodes in Human History, New York 2013.
- McLynn, Genghis Khan: his conquests, his empire, his legacy, Philadelphia 2015.
