La figura de Cristóbal Colón se asocia hoy principalmente con el descubrimiento de América. Pero igualmente importante es el hecho de que la llegada del marinero a las costas del Nuevo Mundo inició un proceso sorprendentemente rápido de diezmar despiadadamente a la población local.
El final del siglo XV fue el comienzo de la era de la conquista del Nuevo Mundo y la prosperidad que de él se derivaba (sólo para los cristianos, por supuesto). La esclavitud no era nada inusual en aquella época. "La gente solía esclavizar a sus enemigos, personas que eran consideradas lo suficientemente diferentes como para ser sentenciadas a entrega perpetua ”, escribe Jill Lepore.
[…] los capturados en las guerras africanas fueron comprados y vendidos en grandes mercados por comerciantes, dignatarios y gobernantes locales, y desde la década de 1550 por marineros portugueses. […] En las minas de azúcar y oro, los españoles dieron a trabajar a sus esclavos locales, y muchos más murieron de enfermedades. Pronto los españoles recurrieron a otra fuente de trabajadores forzosos:los africanos comercializados por los portugueses.
La llegada de Colón a la costa del Nuevo Mundo inició un proceso sorprendentemente rápido de diezmar despiadadamente a la población local.
Cristóbal Colón fue un marinero criado en la creencia de que la división entre amos y esclavos era el orden natural de las cosas. A partir de 1482 navegó en barcos de esclavos portugueses, pero aparentemente sintió tan fuerte la llamada del descubridor que en 1484 presentó al rey de Portugal un proyecto para una ruta marítima hacia Asia.
El monarca rechazó su idea, por lo que el ambicioso marinero se dirigió al rey y a la reina de España; estuvieron de acuerdo y al mismo tiempo encargaron a Colón que llevara un diario. Las notas de un descubridor accidental de una nueva tierra quizás no sean del todo fiables, pero son la principal fuente de conocimiento sobre su desembarco en Haití.
Dividir, gobernar, violar...
Los historiadores estiman que cuando Colón apareció en tierra desconocida, la población indígena era de unos tres millones de personas. Cincuenta años después, sólo quedaban quinientos. El resto murió de enfermedades, agotado por el trabajo esclavo o simplemente asesinado. "Con cincuenta personas, puedes mantenerlos a todos bajo control y decirles que hagan lo que quieras", informaron los intrépidos exploradores Fernando e Isabel. De todos modos, así lo hizo, teniendo detrás de sí la ideología europea de promover la fe y la civilización... ¿Pero es así realmente?
Las colonias fundadas por Colón no eran un lugar amigable para vivir. Los aborígenes eran acusados de diversos delitos en cada oportunidad y luego mutilados o decapitados como castigo. Lo mismo ocurrió con los colonos, que fueron tratados con la misma dureza por el famoso marinero.
Colón regresó a España como un ganador, aunque los nativos americanos ciertamente no compartieron su entusiasmo.
Sus subordinados como la oficial Margarita no eran mejores. Antes de regresar a Europa, Colón le confió la soberanía sobre la colonia y encargó la cristianización de la población local; en cambio, los indios fueron asesinados, violados y esclavizados. Ninguno de los haitianos ha sido bautizado.
Colón se enteró de las acciones de Margarita y… no sacó las consecuencias. En cambio, envió unos 500 esclavos a España. También utilizó a los lugareños para realizar trabajos forzados. en las minas de oro, justificando su conducta con acusaciones de canibalismo o crímenes.
Mientras tanto, el Papa Alejandro VI, al enterarse de los descubrimientos de Colón, decidió dividir arbitrariamente las tierras recién descubiertas entre Portugal y España. Esto provocó la indignación de los líderes de otros países europeos, porque nadie podía imaginar que alguien tuviera derecho a confiar un continente completamente virgen al control de otra persona... En un momento, incluso se preguntó si era legal tomar el tierra de los indios!
Los antiguos han hablado
Un acercamiento tan desalmado a los indios les parecía necesario a los europeos en ese momento, porque no sólo era un "plan divino", sino que también se refería a los principios de la construcción del mundo creado por Aristóteles. En el libro "Nosotros, la nación" leemos:
En 1504, el rey de España reunió a un grupo de eruditos y juristas para asesorar si la conquista "se ajustaba al derecho humano y divino" . El debate giró en torno a dos preguntas:¿los nativos eran dueños de su tierra (es decir, tenían un "dominio") y podían gobernarse a sí mismos (es decir, tenían "soberanía")? Para responder a estas preguntas, los consejeros reales recurrieron a la filosofía antigua.
El problema es que, según Aristóteles, todo el orden mundial se basaba en la sumisión. “El que no se gobierna a sí mismo por naturaleza, sino que pertenece a otro, es esclavo por naturaleza; también se puede decir que aquel que, siendo ser humano, pertenece a otro, pertenece a otro”, escribió el filósofo.
El caso era claro: los pueblos "civilizados" tenían todo el derecho a esclavizar y ocupar Estados Unidos . Las enfermedades devastadoras demostrarían lo correcto de estas acciones. Los colonos posteriores escribieron en sus diarios:"Parece claro que Dios quiere que den paso a nuevos pueblos" y "Todos los nativos murieron de viruela. El Señor ha demostrado nuestro derecho a las tierras ocupadas".
En defensa de los indios
A pesar de la opinión de los especialistas, en 1511 tronó una voz de oposición. Es más:¡tronó desde el púlpito de la iglesia! El dominico Antonio de Montesinos pronunció un sermón en el que acusó a los conquistadores españoles de terribles crímenes contra los indios. Con toda razón, al final preguntó:"¿No son humanos?". 
El dominico Antonio de Montesinos pronunció un sermón en el que acusó a los conquistadores españoles de terribles crímenes contra los indios
Ante tales argumentos, los españoles no tuvieron otra opción. Has escrito un documento llamado Requerimiento , que contiene verdades ilustradas sobre la creación del mundo y la soberanía del Papa. Cuando llegó el momento de conocer a un nuevo grupo de indios, los invasores leyeron sus escrituras y les dieron una opción:aceptarían la nueva fe y el poder o morirían. No es difícil adivinar cómo solían tener lugar esas reuniones:los nativos no sabían español y los conquistadores iban armados con armas de fuego...
Así es como, según la ley y con el apoyo de la Iglesia, los recién llegados se extendieron por ambas Américas. Jill Lepore en "Nosotros, la nación" concluye:
Alrededor de 2,5 millones de europeos se trasladaron a América entre 1500 y 1800. Transportaron por la fuerza a 12 millones de africanos allí; Alrededor de 50 millones de nativos americanos perdieron la vida, principalmente debido a enfermedades. Europa tiene menos de 10.200 kilómetros cuadrados y Estados Unidos tiene menos de 52.000 kilómetros cuadrados.
