¿Se consideraba realmente a Napoleón Bonaparte bajo según los estándares de su época? ¿O alguien minimizó deliberadamente su altura para ridiculizarlo?
La historia está llena de distorsiones y subestimaciones. A veces, lo que aceptamos como hecho está lejos de la realidad; otras, los relatos más increíbles resultan ser los más verídicos. En esta entrega de "Verdad o mito" intentaremos desentrañar la verdad detrás del mito de la estatura de Napoleón.
El "complejo de Napoleón"
Desde siempre se ha asociado la apariencia física con rasgos psicológicos. Napoleón no escapó a esta tendencia y su figura dio origen al famoso complejo del hombre bajo que busca poder de forma patológica. Sin embargo, la cuestión de su altura es mucho más compleja de lo que parece.
Medidas y estatura promedio
La somatometría, rama de la antropometría que mide el cuerpo humano, indica que a mediados del siglo XX el antropólogo polaco Ireneusz Michalski definía a un hombre bajo entre 157 cm y 164 cm, mientras que la estatura media oscilaba entre 165 cm y 169 cm. Hoy, la media europea supera los 175 cm, pero en el siglo XVIII la altura promedio francesa rondaba los 165 cm.
Según el médico personal de Napoleón, François Carlo Antommarchi, el emperador medía 5 pies 2 pulgadas al morir. En aquel entonces se usaban tanto la medida francesa como la británica; la británica es más corta y situaría a Napoleón en unos 158 cm. La mayoría de los historiadores coinciden en que Antommarchi empleó la medida francesa, lo que eleva su estatura a aproximadamente 169 cm, ligeramente por encima de la media de su época.
Así, en su tiempo Napoleón era igual o incluso más alto que el ciudadano francés medio.
La propaganda británica y la caricatura
Gran parte del mito proviene del caricaturista inglés James Gillray, considerado el padre de la sátira política. Sus dibujos, extremadamente populares, retrataban a Napoleón de forma desproporcionada. En 1798, en la obra "Buonaparte escuchando la victoria de Nelson...", el emperador aparece proporcionado; pero en 1803, en "Maníaco o Pequeño Boney en un ataque de furia", ya se le muestra diminuto.
Ese cambio marcó el inicio de la campaña de ridiculización que dio origen al apodo "Little Boney". Otras caricaturas siguieron reforzando la imagen del emperador como un hombre diminuto, convirtiéndola en una herramienta de propaganda anti‑francesa. Napoleón incluso solicitó a Londres la censura de esos dibujos, pero sin éxito.
El contexto militar
Otro factor que acentuó la percepción de baja estatura fue el propio cuerpo de la Guardia Imperial. Creada en 1804, sus soldados destacaban por su altura superior a la media (alrededor de 180 cm) y su comandante, Joachim Murat, medía unos 190 cm. En comparación, Napoleón quedaba por debajo del promedio de sus guardias, lo que reforzaba la idea de que era bajo.
El apodo de "el pequeño cabo"
El sobrenombre "le petit caporal" (el pequeño cabo) no aludía a su talla, sino a su cercanía con los soldados. Tras la victoria en la batalla de Lodi (1796), Napoleón ganó la confianza de sus tropas y fue llamado así por su preocupación por su bienestar: salarios, raciones, condiciones de vida.
Con el tiempo, el público que desconocía este contexto asoció el apodo con la estatura, alimentando aún más el mito.
Conclusión: mito desmentido
La leyenda de que Napoleón era extremadamente bajo es el resultado de una combinación de factores: confusión de unidades de medida, propaganda británica y la comparación con guardias de gran altura. En realidad, para su época Napoleón tenía una estatura promedio, ni particularmente alto ni bajo. Su éxito se debió a su talento militar, carisma y astucia política, no a un supuesto complejo de inferioridad.
Bibliografía
- Roberts, Napoleon – A Life, Nueva York 2014.
- Mcilvenna, Was Napoleon Short? Origins of the Napoleon Complex, History.com (consultado el 28/12/2021).
- Wilde, Was Napoleon Bonaparte Really Short?, Thought.co (consultado el 28/12/2021).
