Sistema Varna en la época Gupta y Harshavardhana
La forma de Chaturvanya, predominante en el periodo post‑Maurya, se mantuvo tanto en la era Gupta como en la medieval. Los cuatro varnas – brahmanes, kshatriyas, vaishyas y shudras – seguían existiendo y se consideraba que una persona pertenecía al varna en el que había nacido. Por ello, muchos monarcas de esta época no eran kshatriyas por nacimiento.
Incluso después de los shungas y los kanvas, varios individuos nacidos en la casta brahmánica conquistaron y fundaron reinos; sin embargo, pese a realizar actos propios de kshatriyas, seguían siendo clasificados como brahmanes. Un ejemplo es Mayur Sharma, un brahmán que derrotó al rey pallava de Kanchi, tomó parte del territorio pallava y estableció su propio reino con capital en Banavasi.
Mayur Sharma realizó el sacrificio del ashvamedha dieciocho veces para conmemorar sus victorias. Su reinado se sitúa a mediados del siglo IV y dio origen a la dinastía Kadamba. En el siglo VII, durante la visita de Hiuen Tsang a la India, los reyes de Ujjain, Jihoti y Maheshwarpur también fueron identificados como pertenecientes a la casta brahmánica.
Algunos vaishyas y shudras también alcanzaron el trono. Los emperadores Gupta de Magadha y los reyes Vardhanvanshi de Thaneshwar se consideran de varna vaishya. Hiuen Tsang menciona, también en el siglo VII, a reyes shudra en Sindh. Estos hechos demuestran que, en la época Gupta y posteriores, la pertenencia al varna estaba determinada por el nacimiento.
Harshavardhana y la administración varnasrama
Durante el gobierno de Harsha, las normas de Chaturvanya permanecieron tal como describían los antiguos Smṛti. Hiuen Tsang registra los cuatro varnas y sus deberes tradicionales. En el cobre‑lekh de Harshavardhana titulado Varnashrama‑Administration‑Pravritchakra, se establece que el rey debía mantener la estabilidad de cada varna en sus respectivas funciones.
El poeta sánscrito Baan, autor del Harshacharitam, describe a Harshavardhana como seguidor del dharma varnasrama, resaltando su respeto por la casta brahmánica.
El sistema Varna en la Edad Media
En la Edad Media la base del varna se volvió estrictamente natal. Una persona era brahmán, kshatriya, vaishya o shudra según su nacimiento, sin posibilidad de ascender mediante estudios, hazañas o poder militar. Un vaishya que se convirtiera en erudito o rey seguía siendo considerado vaishya.
El erudito árabe Al‑Birūnī, que visitó la India a finales del siglo X y principios del XI, escribió: «Cada sección de la sociedad tenía sus deberes y era responsabilidad del rey impedir que alguien transgrediera el karma de su varna; quien lo hiciera sería castigado».
Características de cada varna
Brahmanes: Ocupaban la posición más alta en la sociedad medieval, aunque podían ser corruptos o indignos. Tenían derecho a realizar sacrificios, estudiar y enseñar los Vedas y recibir donaciones.
Kshatriyas: Su función tradicional era la lucha y la administración del Estado. También podían realizar sacrificios, recibir educación y ofrecer caridad. Como gobernantes, debían mantener a sus súbditos firmes en su svadharma.
Vaishyas y Shudras: En el periodo védico tardío, los vaishyas combinaban la agricultura, el comercio y los sacrificios. Con el tiempo, al alejarse del estudio de los Vedas, su estatus se equiparó al de artesanos, quienes eran contados entre los vaishyas. Según Kautilya en el Arthashastra, los cultivadores se incluían entre los shudras. Patanjali (siglo II d.C.) consideraba a los artesanos (śilpis) como shudras. En la Edad Media, Al‑Birūnī señala que no había diferencia sustancial entre vaishyas y shudras.
Conclusión
Inicialmente, el sistema varna se basó en la coloración de la piel, diferenciando el Gaur Varna de los arios del Varna negro de los no arios, con el fin de preservar la pureza sanguínea ario.
Posteriormente, la noción de superioridad transformó esta distinción en una jerarquía: los arios se consideraron de alta varna y los no arios de baja varna. Con el desarrollo religioso, político y económico surgió el sistema interno de los arios, con los varnas brahmán, kshatriya, vaishya y shudra.
Al principio, una persona podía cambiar su varna mediante la adquisición de cualificaciones, pero con el tiempo se estableció el svadharma fijo para cada varna: los brahmanes se dedicaban al estudio y la enseñanza de los Vedas, los kshatriyas a la guerra, los vaishyas al comercio y la agricultura, y los shudras al servicio de los tres varnas superiores y a los oficios artesanales. El rey debía garantizar que cada grupo cumpliese su svadharma.
Con el endurecimiento del sistema, quedó prohibido que alguien abandonara su dharma propio para ejercer el trabajo de otro varna; así, la pertenencia al varna quedó determinada exclusivamente por el nacimiento.
