Educación femenina en la India antigua
Periodo védico
En la época védica se otorgó una especial importancia a la enseñanza de las mujeres, quienes disfrutaban de igualdad de conocimientos con los hombres. Figuras como Gargi, que venció a Yajnavalkya con sus preguntas, y Maitreyi, esposa de este último, destacan por su brillantez. Se mencionan numerosas sabias del Rigveda, entre ellas Lopamudra, Ghosha, Sikta, Vishwavara y Nivavari.
Los Grihyasútras indican que también se realizaban los ritos de Upanayana (inicio de la educación) y Samvṛti (culminación) para las mujeres, lo que sugiere que, al igual que los varones, algunas seguían una vida celibataria para dedicarse al estudio.
En los textos se citan dos tipos de mujeres eruditas: la Sādhyavadhū, que permanecía célibe antes del matrimonio, y la Brahmavadinī, dedicada al conocimiento durante toda su vida. Ambas participaban en ashrams y debatían con los hombres.
Época épica
La relevancia de la educación femenina persiste en los épicos. Kaushalya y Tara practicaban artes ocultas; Sita realizaba la Sandhyā‑pūjā y Atreyi estudiaba Vedānta. En el Mahābhārata aparecen figuras como Sulabha, Draupadī (pandita) y Uttara, instruida en música y danza por Arjuna.
Periodo budista y jainista
Los textos budistas y jainistas relatan mujeres instruidas, como Sanghamitrā, que difundió el budismo en Sri Lanka, y Subhā o Anopama, versadas en filosofía. En el jainismo aparecen Jayanti y Sahasranika. Se menciona también a las adhyātrīs, estudiantes femeninas, y a las escuelas chhatri‑śālas dedicadas a ellas.
Periodo maurya
El acharya Vātsyāyana (siglo IV a.C.) indica que las mujeres estudiaban las 64 Āṅgāvidyās y que algunas ejercían la docencia dentro de los clanes de acharyas.
Periodo gupta
Siguiendo las instrucciones de los Smṛitis, algunas mujeres de la élite se convirtieron en eruditas y artistas: Anusuya se citaba como experta en historia y Malti como pintora. Los términos Acharya, Upādhyāya y similares aparecen en textos como el Amarkosha.
Educación de los shudras en la India antigua
Durante el Rigveda no existía una división de varnas que limitara el acceso al saber; por ello, la educación era, en principio, universal. En el período védico tardío el sistema de varnas se consolidó, pero la distinción se basaba en el karma, no en el nacimiento, como señala el Śukra Nīti: “Nadie es brahmán, kshatriya, vaiśya, śūdra o mleccha por nacimiento, sino por virtud y acción”.
Así, los shudras podían recibir instrucción. El Mahābhārata menciona a Sutaji, un sabio de origen shudra. En Taxila, según relatos de la época del Manusmṛiti (siglo IV d.C.), también asistían a la escuela niños de familias de sastres y pescadores. Sin embargo, a los chandalas (considerados antyāja o intocables) se les prohibía el estudio; algunos se disfrazaban para infiltrarse.
Con el tiempo, la interpretación varna‑karma dio paso a una visión basada en el nacimiento, y la educación de los shudras quedó restringida. Textos como el Gautama Dharma Sūtra ordenaban cortar la lengua a los shudras que recitaban mantras védicos; el Jaimini prohibía que ejecutaran el Agnihotra; y el Manusmṛiti los declaraba incapaces de recibir educación religiosa.
Educación en la India posterior a los gupta
Tras la caída del Imperio Gupta (~570 d.C.) y las invasiones hunas, se produjo una gran destrucción de monasterios, bibliotecas y templos, lo que supuso una pérdida irreparable de textos. No obstante, la enseñanza brahmánica continuó en los centros tradicionales.
El poeta sánscrito Dandi (siglo VI) enumeró materias como Vedas, Vedāṅga, poesía, teatro, gramática, astrología, lógica, política, música y artes marciales. El monje chino Hiuen Tsang (siglo VII) describió la enseñanza de gramática, artes, ayurveda, lógica y autoconocimiento.
Banabhaṭṭa, contemporáneo de Dandi, relató la vida en los gurukulas: recitación constante de los Vedas, realización de Agnihotra, sacrificios Vishvadev, y la labor de los upādhyāyas enseñando a brahmācāris. El erudito indio Itśinga señaló que el estudio del Kāśikā‑vṛtti y la Mahābhāṣya de Patañjali se completaba en cuatro a seis años.
Coeducación y tradición femenina
Contrario a la creencia de que los Smṛitis prohibieron la educación femenina, la evidencia muestra que la tradición perduró hasta la época medieval. En el siglo VIII, Bhāva‑bhūti menciona la coeducación; Kamandaki estudió junto a Bhūri‑vas y Devarata. En los siglos VIII‑IX, mujeres educadas seguían participando en debates. La esposa de Mandana‑Miśra, Bhāratī, sostuvo un famoso debate con el filósofo Śaṅkara.
Educación en la época prerrománica (Álberico)
Al‑Bīrūnī, que visitó la India a finales del siglo X, describió la vasta producción literaria: los cuatro Vedas, dieciocho Puranas, veinte Smṛitis, el Ramayāna, el Mahābhārata, la Mahābhāṣya de Patañjali, obras de Nyāya, Mīmāṃsā, Lokāyata, entre otras. Comentó que la literatura india era tan extensa que resultaba imposible abarcarla toda.
Sin embargo, Al‑Bīrūnī también señala que, en esa época, los shudras estaban excluidos de la lectura de los Vedas y de los sacrificios, como indican los textos Aparāka y otros.
