El 13 de diciembre de 1943, fuerzas de la Wehrmacht perpetraron una de las peores atrocidades del régimen nazi en Grecia: asesinaron casi a toda la población masculina de Kalavryta en represalia por la ejecución de soldados alemanes capturados por ELAS.
Según Sansimera.gr, en el último año de la ocupación los extremos de los ocupantes se intensificaron, pues la resistencia griega ponía en duda su autoridad y sus tropas resultaban insuficientes para controlar el país. El destino de Kalavryta se selló tras la derrota de los alemanes en la batalla de Kerpini (20 octubre 1943), donde ELAS mató decenas de soldados y capturó a 78.
Vista aérea del campo de la batalla de Kerpini
Ante este revés, el cuartel general alemán lanzó la "Operación Kalavryta" (Unternehmen Kalavryta) con el objetivo de rodear a los rebeldes en la zona montañosa y exterminarlos. La misión fue ejecutada por la 117ª División de Infantería, al mando del mayor general Carl von Le Zuir (1898‑1954).
Al enterarse de la ejecución de los 78 prisioneros, el general Le Zuir ordenó represalias severas contra la población civil, siguiendo la práctica habitual de ejecutar a varios civiles por cada soldado alemán muerto.
La operación comenzó el 4 de diciembre. Tropas alemanas convergieron sobre Kalavryta desde Patras, Aigio, Pyrgos y Trípoli, incendiando aldeas y monasterios (Mega Spilaio y Agia Lavra) y asesinando a civiles y monjes desarmados.
El 9 de diciembre alcanzaron la ciudad y establecieron un cordón que rodeaba el núcleo urbano. Aseguraron a los habitantes que su único objetivo era eliminar a los rebeldes y, para intimidar, incendiaron casas de presuntos insurgentes.
El 13 de diciembre, una mañana, reunieron a toda la población en la plaza central. Los hombres mayores de 13 años fueron conducidos a la colina "Rachi tou Kapi", mientras las mujeres y niños fueron encerrados en la escuela. Allí, bajo el disparo de ametralladoras, los soldados alemanes ejecutaron a unas 800 personas. Sólo 13 lograron sobrevivir, cubiertos por los cadáveres; los alemanes los declararon muertos. La señal de ejecución se dio con una bengala lanzada por el mayor Hans Ebersberger, y la escuadra estuvo al mando del teniente Williband Akamphuber.
Tras la masacre, casi todas las casas de Kalavryta fueron incendiadas. Las mujeres y niños fueron salvados gracias a la intervención de un soldado austríaco que, al permitirles salir de la escuela, pagó con su vida al ser ejecutado posteriormente.
En total, la Operación Kalavryta dejó 1 101 muertos, más de 1 000 viviendas destruidas y saqueadas, 2 000 ovejas y cabras confiscadas y 260 000 000 de dracmas incautados.
Nadie fue juzgado por este holocausto. El general Le Zuir murió como prisionero soviético en 1954; Ebersberger cayó en el Frente Oriental y Akamphuber murió en Austria en 1972. El único responsable que fue procesado fue el comandante militar de la ocupación, el general Helmut Felmi, condenado en 1948 a 15 años por el Tribunal de Núremberg, aunque fue liberado tras tres años. En 2000, el presidente alemán Johannes Rau visitó Kalavryta y expresó su dolor, pero sin asumir responsabilidad estatal ni abordar reparaciones.
La batalla de Kerpini
Según Ilias Papastergiopoulos en "O Morias in Arms" (volumen D), la batalla de Kerpini fue parte de la estrategia alemana de considerar al Peloponeso como la primera línea del frente tras la liberación de Italia y el norte de África. El alto mando buscaba neutralizar a los insurgentes, incluso mediante la despoblación de la zona.
Los crímenes de Kalavryta no fueron un hecho aislado, sino una pieza de un plan más amplio contra la población civil griega. La propaganda alemana alegó que la masacre fue una represalia por la ejecución de prisioneros el 17 de diciembre, aunque documentos prueban que la masacre ocurrió el 13 de diciembre, antes de la muerte de los soldados.
Incluso años después, algunos políticos griegos intentaron justificar la masacre. En el debate parlamentario de octubre de 1959, el entonces vicepresidente del gobierno, P. Kanellopoulos, argumentó que la violencia era una respuesta justificada a la ejecución de prisioneros alemanes, postura respaldada por el diputado V. Paparrigopoulos.
El historiador Komninos Pyromaglou refutó esa versión, señalando que la masacre precedió a la ejecución de los prisioneros y que los alemanes ya habían planeado la destrucción de Kalavryta y otras veinte aldeas.
Como recuerda el investigador Evaggelos Macheiras, "las represalias no se ordenaron ni ejecutaron después de la ejecución de los prisioneros, sino antes; antes de la ejecución, Kalavryta y veinte aldeas más fueron incendiadas, y alrededor de 1 000 personas fueron fusiladas en Kalavryta y unas 300 en los pueblos y monasterios circundantes".
Para profundizar en la investigación histórica, consulte el libro de D. Kanellopoulos, que describe cómo los nazis implementaron un plan premeditado para el genocidio de Kalavryta.
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