El 30 de enero de 1969, los cuatro Beatles, acompañados por Billy Preston, subieron al tejado del edificio Apple Corps, en 3 Savile Row, Mayfair, Londres, y ofrecieron su última actuación en directo, a pocos meses de la disolución definitiva del grupo. Cincuenta y tres años después, la revista recuerda los 42 minutos que duró este icónico momento.
En diciembre de 1968 la banda atravesaba una crisis. La presencia de Yoko Ono y la influencia “liberadora” del viaje a la India a principios de año habían generado tensiones crecientes. Los problemas ya se percibían durante las sesiones del White Album (mayo‑octubre 1968), que John Lennon describió como el comienzo del fin.
En esas sesiones Ringo Starr no tocó la batería en “Back in the USSR” ni en “Dear Prudence”, dejando a Paul McCartney al mando de la percusión. Lennon, cansado de componer con Paul, despreció “Ob‑La‑Di, Ob‑La‑Da” calificándola de “música para abuelas”. Gracias a una consola de ocho canales, cada integrante podía grabar por separado, lo que hizo que el álbum pareciera una colección de piezas solistas.
El nacimiento del proyecto “Get Back”
Tras el éxito del sencillo “Get Back”, McCartney propuso reunir material para un nuevo álbum, ensayarlo y presentarlo en vivo ante una audiencia, acompañándolo de un documental televisivo. En enero de 1969 los Beatles comenzaron a trabajar en el proyecto “Get Back” en los estudios Twickenham, bajo la dirección del cineasta Michael Lindsay‑Hogg.
El 10 de enero, George Harrison abandonó los ensayos, irritado con McCartney y Lennon. Cinco días después regresó y amenazó con dejar la banda a menos que se cumplieran dos condiciones: cancelar cualquier concierto en vivo y trasladar las grabaciones al estudio Apple, en el sótano del edificio Apple Corps.
Los tres restantes aceptaron y acordaron que el material recopilado por Hogg serviría más adelante para una película. El 22 de enero Harrison invitó a Billy Preston al estudio para los últimos nueve días de grabación, con la esperanza de que su presencia motivara al grupo.
Aunque Harrison pedía que no hubiera concierto, McCartney y Hogg siguieron soñando con una actuación en directo. Se barajaron múltiples escenarios: el London Palladium, el Roundhouse, el desierto del Sahara, las pirámides de Giza, el crucero Queen Elizabeth 2 e incluso una clínica psiquiátrica.
La idea del concierto en la azotea
Una de las propuestas más extravagantes contemplaba un antiguo anfiteatro romano en Túnez, donde los Beatles tocarían al amanecer. Finalmente, el entusiasmo por un gran concierto se desvaneció y el cuarteto optó por algo más sencillo y cercano: tocar en la azotea de su propio edificio.
Según Preston, la idea surgió de Lennon; Hogg afirma haberla propuesto él mismo, y otros la atribuyen a Ringo. El ingeniero de sonido Glenn Jones, en su autobiografía, recuerda que fue Ringo quien, durante una pausa el 26 de enero, comentó la maravillosa vista del West End desde el tejado y llevó a Hogg a observarla.
¿Una imitación de Jefferson Airplane?
Jones y Hogg presentaron la propuesta a McCartney, que la recibió con entusiasmo. No fueron los primeros en tocar en una azotea: la banda estadounidense Jefferson Airplane había subido al tejado del Hotel Schuyler en Nueva York el 7 de diciembre de 1968, provocando la intervención de la policía después de interpretar “The House at Pooneil Corners”.
La solución final en la azotea
Ringo mostraba reticencia y Harrison parecía reacio, pero el 29 de enero McCartney convencía a Lennon de que un concierto en directo era necesario para reconectar con el público. Los Beatles habían dejado de actuar en vivo desde el 29 de agosto de 1966, pero esa noche Harrison expresó por primera vez entusiasmo por tocar “con espectadores” en la chimenea, aunque sin permitir que se incluyeran sus propias canciones.
Los instrumentos en el tejado
El road manager Mal Evans preparó el escenario en la azotea, colocando:
- Una guitarra Epiphone Casino (Gibson) para Lennon.
- El bajo Hofner “Violin” de McCartney.
- Una batería Ludwig para Ringo.
- Un piano eléctrico para Billy Preston.
- Una Fender Telecaster de edición limitada para Harrison, regalo de Fender.
La Telecaster, enviada por vía aérea, permaneció sin ser vista durante más de un año hasta que los miembros de Fender la descubrieron en la película “Let It Be”.
El problema del viento y la solución de Alan Parsons
El fuerte viento del 30 de enero interfería con los micrófonos. El asistente de sonido Alan Parsons resolvió cubrirlos con medias de mujer, una solución que él describió como “parecería que un ladrón de bancos o un travesti entrara a comprar medias”. Además, se descartó la idea de filmar desde un helicóptero y se instalaron diez cámaras en distintos puntos.
“¡Al diablo, vamos a hacerlo!”
Justo antes de iniciar, los Beatles dudaban. Según Hogg, Harrison no quería tocar, Ringo se quejaba y Lennon, tras un momento de silencio, exclamó: “¡Al diablo, hagámoslo!”. A las 12:30 p.m. los cuatro, junto a Preston, subieron al tejado. La temperatura rondaba los 7 °C y la lluvia amenazaba. Lennon se tomó el abrigo de piel de Yoko Ono y Ringo el impermeable rojo de su esposa Maureen.
Para que Lennon no olvidara la letra de “Don’t Let Me Down”, el empleado de Apple Kevin Harrington sostuvo un papel fuera del encuadre de las cámaras. Sin embargo, el cantante olvidó la letra y cantó una versión incomprensible.
Caos en la calle y la intervención policial
El anuncio de que los Beatles tocaban en la azotea provocó una multitud que se aglomeró en las calles y en los tejados vecinos. Algunos comerciantes llamaron a la Metropolitan Police por el ruido y el tráfico. La policía, situada a pocos metros en el número 27 de Savile Row, pudo haber detenido el concierto, pero decidió permitir que terminara los 42 minutos.
Cuando los oficiales finalmente subieron al tejado, los Beatles ya estaban interpretando “Get Back”. McCartney improvisó cambiando la letra: “You've been out too long, Loretta…”. Los guardias apagaron brevemente los amplificadores de Harrison y Lennon, pero fueron reactivados rápidamente.
Las canciones interpretadas
En total se tocaron:
- “Get Back” (tres veces)
- “Don’t Let Me Down” (dos veces)
- “I’ve Got a Feeling”
- “Dig a Pony”
- “One After 909”
También se ensayaron fragmentos de “I Want You (She’s So Heavy)”, “Danny Boy”, “A Pretty Girl Is Like a Melody” y una improvisación de “God Save the Queen”, aunque no fueron grabados.
El papel estelar de Billy Preston
Billy Preston fue la verdadera MVP del concierto. Keyboardista virtuoso que había colaborado con la banda desde 1962, aportó energía y alivió las tensiones internas. Llegó a ser considerado como posible quinto Beatle, aunque McCartney rechazó la idea. Su nombre apareció en el sencillo “Get Back/Don’t Let Me Down” bajo la leyenda “The Beatles with Billy Preston”, algo nunca hecho antes.
Preston también participó en las sesiones de “Abbey Road”, tocando el Hammond en “I Want You (She’s So Heavy)” y “Something”. Para conocer su estilo, recomendamos escuchar su tema “Ain’t No Time to Play” y su emotiva interpretación de “My Sweet Lord” en el “Concert for George” (2002).
Despedida y legado
Al concluir la tercera ejecución de “Get Back”, McCartney agradeció a Mo, la esposa de Ringo, por su apoyo. Lennon cerró diciendo: “I’d like to say thank you on behalf of the group and ourselves, and I hope we passed the audition!”
El material del concierto se incluyó en varios bootlegs y en la película “Let It Be”, que se estrenó el 20 de mayo de 1970. Los Beatles recibieron un Oscar a la Mejor Música Original y un Grammy por la mejor partitura, aunque ninguno de los integrantes asistió a la ceremonia de los Oscar en 1971.
