El Reino de Polonia, en plena recuperación a principios del siglo XIV, enfrentaba una amenaza creciente: el poder del Estado Teutónico. El rey Władysław Łokietek tenía que enfrentarse a una orden cuyos caballeros eran considerados invencibles en el campo de batalla.
El dominio teutónico en Prusia era el rival más voraz del renacido estado polaco tras la fragmentación del territorio. A finales del siglo XIII y principios del XIV, los caballeros de la Orden de la Virgen María, encargados de conquistar tierras paganas, empezaron a codiciar los territorios polacos, sobre todo la Pomerania de Gdańsk, de gran valor comercial y estratégico. La mayor parte de las exportaciones polacas pasaba por el puerto de Gdańsk; controlar esa provincia también facilitaba a la Orden la llegada de refuerzos militares desde Occidente.
La batalla de Radziejów y Płowce tuvo una gran importancia propagandística para Polonia, unida bajo el mando de Łokietek.
Pomerania también estaba en la mira de Łokietek. Sin embargo, al principio percibió una amenaza mayor en otro rival: Brandeburgo. Para expulsar a los brandenburgueses de la zona, el monarca polaco solicitó ayuda a los Caballeros Teutónicos.
En 1308, la Orden del Hospital de la Santa Virgen María de la Casa Alemana expulsó a los intrusos brandenburgueses. Poco después, alegaron que Łokietek no les había pagado el servicio y tomaron posesión de Gdańsk.
El rey, absorbido por problemas internos, no disponía de los recursos necesarios para frenar la ofensiva teutónica. Apeló al tribunal papal y, en 1321, obtuvo una decisión favorable que obligaba a los Caballeros a devolver la provincia capturada. Sin embargo, la Orden apeló al Papa, que suspendió la ejecución del fallo.
En el sur, Łokietek también tenía que enfrentarse al rey checo Juan de Luxemburgo, que reclamaba el trono polaco. Este rey concedió a la Orden la Pomerania de Gdańsk, reforzando sus pretensiones. En marzo de 1329, con refuerzos checos, apoyó a los Caballeros en un ataque contra la región de Dobrzyń.
En los primeros años de su reinado, Łokietek no contaba con la fuerza suficiente para un enfrentamiento armado directo contra los Caballeros Teutónicos.
Desde Dobrzyń, la Orden atacó Kujawy. Łokietek reunió un número suficiente de soldados y lanzó una expedición de represalia, sin obtener resultados concretos. Tanto Pomerania como la tierra de Dobrzyń permanecieron bajo control teutónico.
El gran maestro de la pluma
Se firmó una tregua, pero duró poco. En 1331, Luther von Braunschweig, de la familia Welfa, se convirtió en gran maestro de la Orden. Evitaba participar personalmente en campañas militares, prefiriendo escribir tratados teológicos y poemas, pero sus ambiciones de conquista eran claras. Tras su elección, pactó con el rey de Luxemburgo una invasión coordinada de Polonia por dos frentes.
Los ejércitos teutónicos avanzarían desde el norte y se encontrarían con las tropas checas que atacaban desde el suroeste, cerca de Kalisz. El plan era dividir el reino de Łokietek en dos: Małopolska y Sieradz al sur, y Wielkopolska y Kujawy al norte, reduciendo al rey al mero señor de Małopolska.
En julio de 1331, una parte de las fuerzas teutónicas realizó una rápida incursión devastadora en la Gran Polonia. Luego, alrededor de 7 000 soldados cruzaron el Vístula cerca de Płock y, según lo acordado con el rey de Bohemia, se dirigieron a Kalisz. Allí la ayuda luxemburguesa no llegó, y los Caballeros se retiraron hacia el norte, rumbo a Kujawy.
Encuentro en la niebla
Łokietek observó los movimientos del enemigo con un ejército de aproximadamente cinco mil hombres cerca de Łęczyca. Consciente de que los teutónicos eran más numerosos y estaban mejor entrenados, evitó el combate abierto. Solo cuando el enemigo empezó a retroceder decidió atacar, siguiendo sus huellas y hostigando su retaguardia con tácticas de guerra de desgaste.
Tras repeler a los polacos en la noche del 23‑24 de septiembre, cerca de Konin, los Caballeros planearon capturar Brześć Kujawski. La columna delantera, al mando del comandante de Balga Henryk Reuss von Plauen, se dirigió a la ciudad; la columna central, liderada por Luther von Braunschweig, siguió el grueso de las fuerzas; y la retaguardia, bajo el gran mariscal von Altenburg, se encargó de reunir provisiones y unir el ejército en Brest.
Alrededor de 350 caballeros y 2 000 infantes, mayormente sirvientes prusianos, formaron el contingente de von Altenburg, que acampó cerca de Radziejów. En la madrugada del 27 de septiembre, las tropas de Łokietek se toparon inesperadamente con filas de tiendas teutónicas envueltas en niebla. Se desató un violento choque, pero la densa niebla obligó a ambos bandos a retirarse momentáneamente.
La enseña derribada por un caballo
Cuando la niebla se disipó, los caballeros polacos cargaron. La unidad comandada por Wincenty de Szamotuły cortó la retirada enemiga hacia Brest y lanzó la primera acometida. Las fuerzas de Altenburg resistieron, pero fueron flanqueadas por más tropas polacas. Superados en número y amenazados de rodeo, los Caballeros intentaron una defensa valiente.
Dibujo del siglo XIX que muestra a un caballero teutónico regresando con el botín de su expedición.
Los combates se interrumpieron dos veces para reponerse, pero la tercera fase resultó decisiva. Al mediodía, un ballestero polaco alcanzó a un caballo que llevaba la gran enseña de la Orden; el animal cayó, aplastando el asta. En la Edad Media la pérdida de la enseña era señal de derrota, pues servía para transmitir órdenes.
Con la caída de la cruz negra sobre fondo blanco, las filas teutónicas se desmoronaron. Los guerreros de Łokietek avanzaron por todos los flancos y abatieron a los Caballeros en retirada.
Al final, el caballero von Altenburg, herido de cabeza, se rindió junto a más de cincuenta camaradas. Solo unos pocos lograron escapar hacia Brest.
Pintura de Feliks Sypniewski que representa la Batalla de Płowce.
Entusiasmado por la victoria, Łokietek tomó la arriesgada decisión de seguir atacando, creyendo que el enemigo se ocultaría en los bosques. Sin embargo, subestimó la rapidez con la que los teutónicos reorganizaron sus tropas y ordenaron el regreso completo del ejército.
La huida del príncipe
Łokietek no percibió que miles de caballeros teutónicos se dirigían directamente hacia él. El encuentro tuvo lugar cerca de Płowce, sin tiempo para formar líneas. Las tropas se chocaron en una lucha feroz.
La parte delantera del ejército monástico, compuesta mayormente por guerreros prusianos auxiliares, fue rápidamente superada por los caballeros polacos. Los teutónicos comenzaron a retroceder bajo la presión polaca, lo que hizo creer que la victoria se repetiría.
No obstante, antes de las 15:00, el núcleo de la Orden volvió a combatir y detuvo el avance polaco. Durante dos horas reinó el caos; ambos comandantes perdieron el control de sus tropas. Alrededor de las 17:00, la balanza se inclinó a favor de los Caballeros, menos cansados y reforzados por combatientes bien armados procedentes de Occidente.
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Los polacos comenzaron a retirarse y varios grupos huyeron del campo. Entre ellos estaba el hijo de Łokietek, el príncipe Casimiro. No está claro si escapó por su cuenta o si fue secuestrado por sus propios hombres para salvar al heredero.
La visión del príncipe huyendo no quebrantó la moral polaca; gran parte de los caballeros de Łokietek lucharon ferozmente hasta el anochecer. Solo al caer la noche los supervivientes polacos se retiraron, perseguidos por los Caballeros hasta la localidad donde ocurrió el primer choque.
Una victoria propagandística
El obispo de Włocławek, Maciej de Gołańcza, encargado del entierro de los caídos, realizó el recuento de cuerpos: 4 187 en total, sin distinguir el número por bando. Aproximadamente un tercio de los combatientes murió, lo que muestra la crueldad del enfrentamiento (más sobre la sangre de las batallas medievales aquí).
Ambos ejércitos quedaron exhaustos e incapaces de continuar. Aunque los Caballeros Teutónicos ganaron la batalla de Płowce, el resultado global del 27 de septiembre de 1331 no fue desfavorable para Łokietek. Por primera vez, cerca de Radziejów, los polacos vencieron a una gran unidad teutónica, lo que supuso una importante victoria de propaganda.
Alrededor de un tercio de los combatientes murió en Płowce. Ambas fuerzas lucharon como iguales. Los Caballeros no lograron su objetivo de capturar Kujawy, y Łokietek celebró la victoria con una entrada triunfal en Cracovia, llevando como prisionero de alto rango a Henryk von Plauen.
Aun así, el recién renacido Reino de Polonia no tenía la fuerza suficiente para un conflicto prolongado con la Orden. En la primavera de 1332 los Caballeros lanzaron otra expedición a Kujawy, ocupando Brest y otras ciudades. En julio, todo el territorio de Łokietek estaba en manos del enemigo. El rey murió poco después, el 2 de marzo de 1333.
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Para ampliar la información:
- Bogacki M., Armas de las tropas polacas en la Edad Media, Replika, Poznań 2009.
- Długopolski E., Władysław Łokietek en el contexto de su tiempo, Universitas, Cracovia 2009.
- Nowak T.M., Władysław Łokietek – político y comandante, Libro y Conocimiento, Varsovia 1978.
- Samsonowicz H., Épocas de brazos, Agencia Nacional de Publicaciones, Cracovia 1989.
- Strzyż P., Płowce 1331, Bellona, Varsovia 2009.
- Wiszewski P., Władysław Łokietek y su época, Editorial Dolnośląskie, Wrocław 2002.
