Durante el período de entreguerras, el Parlamento de Silesia aprobó la llamada ley del celibato, que prohibía a las mujeres casadas ejercer la docencia.
Tras la incorporación de Alta Silesia a Polonia, se constató una escasez de personal docente cualificado en la región. Las autoridades voivodales convocaron a profesores polacos a trasladarse a Silesia, y alrededor de 3 000 aceptaron los puestos. Sin embargo, surgió un problema: no todos eran del sexo "correcto".
Se estima que a principios de los años veinte las mujeres constituían poco más del 20 % del cuerpo docente en Silesia; a finales de la década de 1930 esa cifra superó el 30 %. La mayoría provenía de Galicia, hablaba un dialecto distinto y desconocía la cultura silesiana, lo que generó reticencias. Algunos padres incluso exigían que se contratara a hombres.
El “lugar” de la mujer era el hogar
Esta aversión tenía su raíz en la naturaleza conservadora de la zona. Wojciech Korfanty, uno de los "padres de la independencia" silesia, declaraba: "El primer y más honorable campo de acción de una mujer católica y polaca es y será siempre la familia". Sus palabras reflejaban la opinión mayoritaria de los habitantes de la Provincia Silesia, la única con autonomía dentro de la Segunda República Polaca (concedida en 1920).
La tradición regional dictaba que la mujer silesia cuidara su hogar y su familia.
Se argumentaba que una maestra era inferior a los jóvenes, que su presencia vestía de moda y que su autoridad era menor que la de los docentes varones. Su "peor delito" era quedar embarazada. Se creía que una profesora embarazada provocaría “impulsos inmorales” en los alumnos. La solución propuesta: "una mujer embarazada debe quedarse en casa y no ocupar la silla del aula".
Para proteger la inocencia de los niños silesios se decidió introducir el celibato obligatorio para las docentes. El proyecto de ley comenzó a elaborarse en 1925, cuando el Consejo Provincial de Silesia envió a Konstanty Wolny el borrador del nuevo texto para su envío al Mariscal del Sejm silesio.
Celibato por economía y salud
Se justificó obligar a las mujeres a elegir entre carrera y familia para uniformar el estatus legal en toda la provincia (el celibato ya existía en la zona de Cieszyn, pero no en la Alta Silesia). Además, el presidente del Tribunal de Apelación de Katowice argumentó que la medida era "económica":
“La experiencia muestra que una maestra casada es una fuerza más costosa que una soltera, pues está tan absorbida por la familia que solicita más licencias”.
La diputada Janina Omańkowska, del Club de Democracia Cristiana, añadió que la división tradicional de roles –el hombre como sostén económico y la mujer dedicada al hogar– garantizaba "las relaciones sociales más saludables". También advirtió que la presencia de esposas de funcionarios influyentes en las escuelas generaba "corrupción".
La ley del celibato aprobada por unanimidad
Los opositores fueron silenciados y eran escasos. Sólo Wiktor Rumpfeld, del Club PPS, protestó, cuestionando la compatibilidad de la norma con la Constitución de marzo. Sus dudas fueron desestimadas bajo el argumento de que era imposible desempeñar simultáneamente los roles de esposa, madre y maestra. Así, el Artículo 101 de la Ley Fundamental, que garantiza la libertad de elección profesional sin distinción de sexo o estado civil, quedó excluido.
El 29 de marzo de 1926, en la 134ª sesión del Sejm silesio, se aprobó el "Acta de terminación del servicio docente por matrimonio". Seis meses después, el 1 de octubre, algunas disposiciones fueron modificadas, aunque la publicación oficial el 21 de octubre de 1926 estableció retroactivamente su vigencia al 10 de abril de 1926, violando el principio lex retro non agit, como señaló el Ministro de Bienestar Social.
Consecuencias deplorables
La norma gozó de amplio consenso social al principio, pero sus efectos fueron rápidos y drásticos. Sólo las mujeres solteras podían ejercer la docencia, lo que provocó el despido masivo de maestras casadas. En agosto de 1926, 250 docentes abandonaron sus puestos; en los años siguientes, decenas más fueron despedidas, recibiendo indemnizaciones inferiores a las establecidas.
El objetivo de "eliminar la competencia peligrosa" se cumplió: los hombres ocuparon los vacantes, aliviando el desempleo masculino en un mercado laboral docente muy limitado. Sin embargo, la medida fomentó relaciones informales y cohabitación, considerados escándalos aún mayores que los embarazos visibles.
El viento del cambio
El acta permaneció formalmente vigente hasta la abolición de la autonomía silesia por el decreto constitucional del 6 de mayo de 1945 (en la práctica, dejó de aplicarse el 9 de abril de 1938). El presidente Ignacy Mościcki la aprobó oficialmente sólo en 1933. Ya en 1926, el diputado Józef Machej pedía su derogación, y una maestra firmó una carta de protesta que denunciaba la imposición de una vida "celibataria" que les negaba derechos civiles.
Incluso la Iglesia Católica se pronunció contra la ley. El obispo de Katowice, Stanisław Adamski, escribió al voivoda el 28 de mayo de 1937 que la disposición causaba "daños morales muy graves" y dificultaba la educación de los jóvenes.
Una rareza silesia
Evaluar el alcance del daño es complejo, pero la ley provocó incontables tragedias personales. Muchas docentes, comprometidas con la lucha contra la germanización y la difusión del polaco, fueron castigadas por buscar una vida normal. La eliminación de mujeres del cuerpo docente también generó escasez de personal; los hombres no pudieron cubrir todas las vacantes y el ahorro presupuestario esperado nunca se materializó.
En otras regiones de Polonia la medida fue objeto de burla como la "rareza silesia", convirtiéndose en uno de los ejemplos más sombríos de discriminación de género en la historia del país.
