Centros mayores de educación védica en la India antigua
Al final del periodo post‑védico el sistema educativo empezó a transformarse: surgieron pequeños centros de estudio en ciudades religiosas, dejando de depender de los ashrams forestales de los sabios. En la era épica, estos centros adquirieron una organización más estructurada y aparecen frecuentemente en el Ramayana y el Mahabharata. Ciudades como Kashi, Kanchi, Kannauj y Kashmir se convirtieron en renombrados focos de aprendizaje.
Kashi (Varanasi)
Kashi es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo y la más antigua de la India. Situada en la confluencia de los ríos Varuna y Asi con el Ganges, su nombre también es Varanasi. Su prestigio como centro de saber se remonta a la época védica y se consolidó en el periodo de los Upanishads.
Reyes como Ajatashatru y otros monarcas de Kashi fueron famosos por su erudición y atrajeron a estudiantes de regiones lejanas. Parshvanatha, el 23.º tirthankara jainista, fue hijo del rey Ashvasena de Kashi, lo que convirtió a la ciudad en un eje importante para el védico, el jainismo y la filosofía.
Durante la era budista Kashi se destacó en lógica, filosofía y educación. Fue desde allí donde Buda inició la divulgación del Dharmachakra‑pravartan. Según los Jataka, el bodhisattva que estudió en Taxila regresó a Kashi para enseñar, y sus 500 discípulos lo convirtieron en un maestro de renombre.
Los textos Jataka indican que la edad mínima de ingreso era de 16 años. El emperador Maurya Ashoka construyó numerosos monasterios y viháras en la ciudad. El viajero chino Hiuen Tsang, en el siglo VII d.C., describió edificios de varios pisos que asombraban a los visitantes, confirmando que Kashi albergaba simultáneamente a las tres grandes escuelas de pensamiento: védica, jainista y budista.
Con el declive del budismo, Kashi volvió a ser un centro védico y puránico, ofreciendo estudios de Vedas, Vedanga, historia, astrología, kalpa y oficios artesanales. El erudito árabe Alberuni, a finales del X.º siglo, elogió a Varanasi como la mejor escuela de la India.
Durante la época medieval, varios reyes de la dinastía Gahadavala establecieron Varanasi como segunda capital, manteniéndola como núcleo intelectual. Poetas y santos como Sriharsha, Kabir y Tulsidas también la hicieron su hogar, y hoy sigue siendo un referente del sánscrito.
Universidad de Taxila
Taxila, situada en la margen oriental del Indo, aparece por primera vez en el Ramayana de Valmiki. Según la tradición, el rey Bharat fundó la ciudad y le dio el nombre de Taksha, que evolucionó a Taxila.
Después del Mahabharata, el rey Janamejaya celebró un sacrificio de serpientes en Taxila, vinculando el lugar con el mito del Takshak. Los discípulos de Acharya Dhaumya, como Upamanyu y Aarushi, recibieron allí su educación, lo que indica que Taxila ya era un centro de saber en la época védica tardía.
Hasta el siglo VII d.C. Taxila fue famosa por atraer a estudiantes de toda la India y del extranjero. Comentarios budistas describen una comunidad académica compuesta por jóvenes de Pataliputra, Banaras, Rajagriha, Mithila y Ujjayini. Los Jataka relatan una disciplina estricta: los hijos de reyes podían ser castigados por reincidir en faltas.
Se menciona un “Gurukul de príncipes” donde 101 jóvenes de la nobleza recibían instrucción. La educación no estaba limitada a castas altas; brahmanes, kshatriyas, vaishyas, e incluso pescadores y sastres estudiaban allí, aunque a los chandalas se les prohibía el acceso.
El Estado apoyaba a los estudiantes meritorios, enviándolos a Taxila con ayuda financiera. Entre sus egresados destacan:
- Pāṇini, gramático del sánscrito, originario de Shalatur (Gandhara).
- Chanakya (Kautilya), maestro de política y economía, quien instruyó a Chandragupta Maurya.
- Varios príncipes: Brahmadatta de Kashi, Arindam de Magadha, Sutsoma de Indraprastha, etc.
- El cirujano Jivaka, médico de Bimbisara.
Taxila no poseía una universidad moderna, sino numerosos gurukuls donde un maestro impartía diversas materias a grupos de hasta 500 alumnos. La edad de ingreso era también de 16 años, después de la educación primaria en sus ciudades de origen.
El currículo incluía Ayurveda, arqueología, astrología, gramática, filosofía, matemáticas, comercio, arquitectura, música, danza, pintura, artes marciales, adivinación y artesanías. Se enseñaban los tres Vedas (el Atharvaveda aún no estaba incluido) y las ashtadasha vidyas (dieciocho disciplinas), entre ellas gramática, filosofía, astrología, contabilidad, agricultura, guerra de carros, música y pintura.
Otras materias destacadas fueron el tiro con arco, la quiromancia, el mantra‑vidya y la capacidad de comprender los sonidos de los seres vivos. La enseñanza se financiaba con tierras exentas de impuestos que el Estado concedía a los gurús; Kautilya menciona este “pago de puja”.
Desde el siglo VI d.C. Taxila sufrió invasiones de yávanas, bactrianos, sákas, pahlavas, kushanas y hunas, lo que provocó la destrucción de sus gurukuls. Los viajeros chinos del siglo V, como Fa‑Hien, ya no describen la ciudad, lo que indica su desaparición antes de su llegada. Hoy sus ruinas se encuentran en Pakistán.
Kashmir
Kashmir ha sido históricamente un centro religioso y académico. Inicialmente foco del shaivismo, más tarde se convirtió en un importante polo budista. En el siglo I d.C., el rey saca Kanishka organizó allí el Cuarto Concilio Budista.
Destacados eruditos de la región produjeron obras como Harivijaya (Ratnakara, siglo IX), Vṛhatkathāmañjarī, Rāmāyaṇamañjarī, Bodhisattvāvadāna (Kṣemendra), Kalāvilāsa, Caturvarga Saṅgraha (Somendra) y Śrīkāṇṭhacarit (Mankaka, siglo XII). El cronista Kalhana escribió Rājataraṅgiṇī, una fuente esencial para la historia temprana de Kashmir.
Dhara Nagar
Desde el siglo VIII, Dhara fue la capital de los Parmar. Bajo el reinado de Vākpati Munja (972‑994 d.C.) la ciudad se consolidó como importante centro hindú y educativo. Los sucesores de Munja mantuvieron este legado.
Poetas como Dhananjaya, autor de Daśarūpa, y el rey Bhoja, erudito en política, filosofía, astrología, arquitectura, poesía, gramática y medicina, florecieron allí. Bhoja fundó la universidad “Sarasvatī Kaṇṭhābharaṇa” y una escuela de gramática famosa.
Kannauj
Kannauj, fundada al oeste del Ganges en la era nórdica‑védica, fue conocida como Kanyakubja y se convirtió en un gran centro brahmánico. Aparece en el Ramayana y en el Mahabharata. En el siglo V, el viajero chino Fa‑Hien observó dos monasterios budistas; en el siglo VI fue una de las principales ciudades del Imperio Gupta.
Durante la época gupta, Kannauj albergó numerosos templos hindúes y budistas. En el siglo VII, los hunas lo atacaron gravemente. En el siglo VII, el viajero chino Hiuen‑Tsang describió cientos de templos y vihāras. El erudito Banabhatta estudió allí bajo la tutela de un gurú de la familia de Harsha.
Tras la invasión musulmana (Mahmud de Ghazni, 1018 d.C.; Muhammad Ghori, 1194 d.C.) la ciudad perdió su protagonismo educativo y religioso.
Kanchipuram
Kanchipuram, situada a orillas del río Meghavati en el sur de la India, es conocida como la “Kashi del sur”. Desde la época védica hasta la edad media, la ciudad acogió a seguidores del hinduismo, budismo y jainismo.
Védico: Patanjali (siglo III a.C.) la menciona en su Mahābhāṣya. En el siglo III d.C. fue capital de los Pallava, que promovieron el estudio del sánscrito.
Budista: Del siglo I al V floreció el budismo; el erudito Aryadeva, maestro de Nalanda, estudió allí. En el siglo V, el debatiente budista Dignāga se formó en Kanchipuram antes de derrotar al brahmán Sudurgama de Nalanda. El príncipe budista Bodhidharma, originario de Kanchipuram, fundó el Shaolin Kung‑Fu en China.
Jainista: Desde el siglo I d.C., el maestro Kundakunda difundió el jainismo; en los siglos III‑V, el monje Akalanka también lo promovió. Los reyes Pallava que adoptaron el jainismo apoyaron su expansión.
Renacimiento hindú: En los siglos VI‑VII, bajo la influencia de los santos Nayanars y Alvars, los reyes Pallava volvieron al hinduismo. Poetas como Dandin (siglo VII‑VIII) y eruditos como Mayuravarman recibieron educación allí.
Desde el siglo VIII, bajo la influencia de Shankara, el shivismo se fortaleció; en el siglo XI, Ramanuja impulsó el vaisnavismo. Los reyes Chola y Vijayanagara también respetaron el jainismo, que sigue presente en la ciudad.
Kanchipuram es una de las siete ciudades sagradas (Saptpuri) del hinduismo; se dice que morir allí otorga moksha. La ciudad alberga 108 templos dedicados a Shiva y 108 a Vishnu, y cuenta con el famoso monasterio Upanishad Brahmam, donde el santo Upanishad Brahmayogin alcanzó la samadhi.
Durante la época medieval, bajo los Chola y Pandya, Kanchipuram continuó siendo un destacado centro de enseñanza védica, atrayendo a estudiantes de todo el subcontinente.
