El ambicioso plan de desembarco del rey Zygmunt III Vasa en Suecia necesitaba una flota que, al final, sirvió para repeler la invasión sueca de Polonia. ¡Y lo hizo de forma gloriosa!
Al ascender al trono, Gustavo Adolf heredó de su padre los conflictos con Dinamarca y Moscú. En los primeros años de su reinado estos enfrentamientos se resolvieron mediante tratados. En 1617, tras una paz favorable con el Estado de los zares de Suecia, se aseguró el control de toda la costa del golfo de Finlandia.
Con este avance, Suecia comenzó a materializar su proyecto de convertir el mar Báltico en "el lago interior sueco". La siguiente fase consistía en apoderarse de los territorios bajo la influencia de la República de Polonia.
Fantasías españolas
Para llevar a cabo sus ofensivas en el Báltico, los suecos necesitaban una flota numerosa que transportara tropas, protegiera convoyes y permitiera desembarques. Un ensayo exitoso fue la captura de Riga en 1621, tras una expedición de 158 barcos y 14 000 soldados.
En ese momento, el poder en la Mancomunidad Polaco-Lituana estaba en manos de Sigismundo III Vasa, quien había sido rey tanto de Polonia como de Suecia, pero perdió la corona sueca en 1599. Sigismundo soñaba con recuperar Estocolmo, pero carecía de una armada propia.
Para lograrlo, el monarca católico buscó apoyo en España, potencia marítima aliada de Polonia dentro del bloque católico europeo. En abril de 1623 se acordaron los términos con mercenarios españoles, pero la operación nunca se concretó.
Gdańsk bajo presión
Los planes de desembarco contra Suecia impulsaron la construcción de una flota de guerra polaca en Gdańsk. El primer buque, el bergantín «León Amarillo», se botó en 1622 bajo la dirección del escocés Jakub Murray.
Los suecos, al percibir la maniobra, enviaron una escuadra de 21 barcos bajo el mando del propio Gustavo Adolf, bloqueando el puerto de Gdańsk. Ante la presión, los gdañeses obligaron a Sigismundo a trasladar el astillero a Puck.
Aunque los proyectos de invasión se frustraron, la pequeña flotilla resultó ser decisiva. En junio‑julio de 1626 los suecos desembarcaron 14 000 hombres en Piława (Prusia) y bloquearon Gdańsk, interrumpiendo la navegación en el Vístula.
Agua salada en lugar de cerveza
La armada sueca, compuesta por 49 buques de guerra y unos 150 transportes, abastecía a sus tropas en Pomerania y mantenía el bloqueo del puerto gdañés durante la temporada de navegación.
La flota polaca, comandada por el almirante holandés Arend Dickmann, intentó atacar convoyes suecos, pero al enfrentarse a fuerzas superiores se retiró a puertos seguros.
En noviembre de 1627 el bloqueo provocó escasez de alimentos y cerveza, y la escorbuta se propagó entre los marineros, obligándolos a beber agua de mar. El almirante sueco Nils Stiernsköld planeaba retirar sus barcos a Suecia cuando, al conocer la debilidad enemiga, Dickmann decidió atacar.
El primer intento el 26 de noviembre fracasó; el segundo, el 28, fue exitoso. A las seis de la mañana se avistaron seis barcos suecos con unos 700 hombres y 140 cañones.
La flota polaca desplegó 10 galeones, fragatas y bergantines con 175 cañones, 390 marineros y 770 soldados. Al acercarse a la bahía de Gdańsk, los suecos fueron sorprendidos.
La hora de los mosqueteros
Los buques suecos cruzaban la bahía en fila, maniobrando contra el viento adverso. Los polacos, liderados por el galeón «San Jorge», avanzaron con el viento a su favor.
Stiernsköld, sorprendido, intentó virar su buque insignia «Tigern» para enfrentar al «San Jorge». Tras un intercambio de disparos, el «Tigern» recibió un golpe en la proa que no resultó crítico, pero la distancia se redujo rápidamente.
Los combatientes polacos, con armaduras negras, embistieron la cubierta sueca. El almirante Stiernsköld resultó herido gravemente y, al percibir la derrota, ordenó la rendición del «Tigern». Los polacos tomaron el buque enemigo.
El galeón sueco «Pelikanen», intentando escapar, recibió una descarga del «San Jorge» que lo dañó seriamente. Tras izar una bandera blanca, la embarcación se precipitó hacia la salida de la bahía con la ayuda de un viento favorable.
La masacre del «salado»
Un cañón impactó en la cubierta del «Tigern», matando al almirante Dickmann y dejando a su tripulación sin mando. Se cree que el disparo provino del buque polaco «Ciervo Volador», que no había notado la captura del «Tigern».
Mientras tanto, el galeón sueco «Solena» se enfrentó al segundo escuadrón polaco. Tras un breve intercambio de fuego, el polaco «Acuario» abordó, y varios buques intentaron rodear al enemigo.
Los combatientes usaron pistolas, rapier, hachas y dardos. Un marinero del «Wodnik» subió al mástil central del «Solena», derribó su bandera y provocó que el capitán sueco, al ver la derrota, lanzara una antorcha a la pólvora, provocando una explosión que devastó ambas tripulaciones.
Los cuatro buques restantes de Gustavo Adolf, al observar la pérdida del «Tigern» y el «Solena», huyeron hacia Piława. Los seis buques polacos que los siguieron no lograron acercarse lo suficiente para disparar, ya que el alcance de los cañones de la época no superaba los 1,5 km. Finalmente, la flota polaca regresó a Gdańsk.
Un atardecer a mediodía
La Batalla de Oliwa concluyó con una victoria decisiva para Polonia: un galeón sueco destruido, otro dañado y uno capturado; 160 enemigos muertos y 100 prisioneros. Los polacos perdieron dos galeones gravemente dañados y 60 muertos. Ambos comandantes, Dickmann y Stiernsköld, cayeron en combate.
La propaganda de Zygmunt presentó la batalla como una gran victoria polaca en Occidente. Dada la debilidad de la flota polaca, el triunfo fue notable, aunque no cambió el curso general de la guerra; la armada sueca siguió siendo superior. No obstante, la contienda reforzó la posición de la República de Polonia.
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Más información:
- Discant J.W., Oliwa 1627, Bellona, Varsovia 1993.
- Koczorowski E., Oliwa 1627, Editorial Marítima, Gdańsk 1976.
- Krwawicz M., Defensa de la costa polaca en 1627 y la batalla de Oliwa, MON, Varsovia 1955.
- Podhorodecki L., Rapier y Koncerz. De la historia de las guerras polaco-suecas, Libro y Conocimiento, Varsovia 1985.
- Sikora R., El ejército polaco en la guerra polaco-sueca 1626‑1629. Una crisis de superpotencia, Editorial Sorus, Poznań 2005.
- Wisner H., Zygmunt III Vasa, Ossolineum, Wrocław 2006.
