Método de ejecución en el siglo XVII
En la Nueva Inglaterra del siglo XVII, la pena de muerte más frecuente era la horca. Se utilizaba no solo para casos de brujería, sino también para homicidio, robo y traición.
Los juicios de brujas de Salem
Durante los célebres juicios de brujería de Salem, que tuvieron lugar en la actual Danvers, Massachusetts, entre 1692 y 1693, 19 personas fueron ahorcadas bajo la acusación de practicar la magia negra. El episodio comenzó cuando un grupo de jóvenes mujeres acusó a varios vecinos de causarles daño sobrenatural.
Las pruebas contra los acusados se basaban mayormente en rumores, testimonios espectrales y especulaciones, lo que provocó la condena y ejecución de muchas personas inocentes.
Procedimiento del ahorcamiento
Los ahorcamientos se realizaban en público, atrayendo a multitudes. Antes de la ejecución, al acusado se le concedía brevemente la oportunidad de hablar. Tras la caída, los cuerpos quedaban colgados varios días como advertencia a la comunidad.
Fin de los juicios
La opinión pública empezó a volverse en contra de los procesos, y en 1693 el gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts concedió un indulto general a todos los acusados o condenados por brujería, poniendo fin oficial a los juicios.
