Una transformación milenaria
Desde la última glaciación, los Países Bajos han experimentado una metamorfosis profunda. Las estepas dieron paso a pantanos de turba, los alces a ganado vacuno y la tierra firme al mar. Estos hitos geológicos recientes se han recopilado en un atlas ilustrado.
De la cuenca del Mar del Norte a la costa actual
Geográficamente, los Países Bajos son la excepción en Europa: se sitúan en la frontera entre el continente y el océano. Hace unos 10.000 años todavía era posible caminar sobre el lecho del Mar del Norte; hace 8.000 años Gran Bretaña formaba parte del continente europeo.
¿Por qué? El rebote postglacial. Durante la edad de hielo de Weichsel, la enorme masa de hielo sobre la actual Escandinavia comprimía la corteza terrestre, hundiéndola varios cientos de metros. Al retirarse el hielo, la zona al sur se elevó la misma distancia, quedando tan alta que el nivel relativo del mar descendió y el Mar del Norte se secó. Este vaivén glaciar ha modelado el paisaje holocénico neerlandés, aunque el clima y la actividad humana también han sido determinantes.
9000 a.C.
Tras el fin de la glaciación, el nivel del mar estaba decenas de metros por debajo del actual. El territorio estaba dominado por arenas de cubierta; los predecesores de los ríos Rin y Mosa corrían por el sur. El clima cálido transformó el sistema de ríos brazaidos en cauces meandrados. En el noreste, aún se observaban las morrenas del Saaliense y la vegetación era escasa, compuesta mayormente por plantas de estepa como la saxífraga.
Con el tiempo, los bosques recolonizaron la zona. Los cazadores‑recolectores del Paleolítico, ya acompañados de perros, cazaban renos, caballos, zorros árticos y liebres de nieve.
5500 a.C.
El nivel del mar y la tabla de aguas subterráneas habían subido unos 75 cm por siglo. Alrededor de 6500 a.C., la actual zona neerlandesa ya se encontraba junto al mar, con costas formadas por playas y zonas intermareales. Los depósitos de arcilla de la época indican que las variaciones de marea eran moderadas, permitiendo que las finas partículas de arcilla se depositaran.
El delta del Rin y la Mosa se desplazó hacia el este, creando bosques de alisos en los cauces sinuosos. El aumento del nivel freático originó los primeros pantanos bajos; en el sureste de Groningen y Drenthe surgieron turberas elevadas sobre suelos de arcilla de bloque.
Los grupos humanos subsistían cazando jabalíes, ciervos, nutrias, castores, ganado salvaje y alces, y recolectando avellanas, moras y frutos acuáticos. También quemaban pinos y abedules para producir alquitrán, útil para fijar puntas de hachas de sílex a mangos de madera.
2750 a.C.
La costa comenzó a transformarse. El nivel del mar subía apenas 20‑30 cm por siglo, pero la acumulación de arena y arcilla era mucho más rápida, creando una línea costera continua con dunas bajas. Aparecieron extensas áreas de turba en cuencas mareales cerradas; en el este, las turberas elevadas se alimentaban de agua de lluvia y se espesaban continuamente.
Los cazadores‑recolectores fueron reemplazados por comunidades agrícolas. El avance de la turba los empujó hacia el este; la agricultura y la ganadería se desarrollaron sobre suelos arenosos, talando robles y tilos para construir granjas y caminos.
100 d.C.
Se reabrieron brechas en la costa continua, especialmente en Zelandia y Holanda Meridional, debido a la escasez de sedimentos en la costa sur. En el interior, una gran cuenca lacustre se había formado sobre la turba y drenaba al mar a través del Oerij. En el primer siglo d.C. se produjo una ruptura de estos lagos centrales hacia el norte, dando origen al predecesor de la Zuiderzee.
En el este, la cuenca de turba quedó parcialmente cubierta por arcilla fluvial, ya que el Rin, alimentado por una mayor tala de bosques en Alemania, arrastraba más sedimento. La última selva primitiva del país había desaparecido; alrededor de 1500 años antes, los primeros asentamientos se habían establecido en elevaciones y, en la zona de los Wadden, se construían montículos para protegerse de las tormentas. Poco antes de la era común, los romanos ingresaron al sur de los Países Bajos y fundaron las primeras ciudades oficiales: Forum Hadriani (Voorburg) y Noviomagus (Nijmegen).
1500 d.C.
La huella humana era ya evidente a gran escala. Se erigieron diques de materiales naturales a lo largo de la costa y los ríos, aunque no fueron suficientes para evitar inundaciones graves. En Holanda del Norte, la extracción de turba creó grandes lagos y surgieron los primeros pólderes: tierras protegidas por diques y reguladas mediante compuertas. Ya en el siglo XV, los molinos de viento empezaban a usarse.
En el interior, la deforestación masiva generó dunas de arena que amenazaban extensas áreas agrícolas. Aun así, se consolidó el antecedente del paisaje cultural actual: con la extinción de grandes animales salvajes como alces y osos, la naturaleza silvestre quedó reemplazada por un entorno gestionado por el hombre.
2011 d.C.
La influencia humana es ahora más visible que nunca. Hace ochenta años se completó el Afsluitdijk, transformando antiguas cuencas mareales en la zona urbana de Randstad. La corteza terrestre sigue elevándose ligeramente, pero a una tasa de milímetros por siglo, imperceptible a simple vista.
El recientemente publicado Atlas de los Países Bajos en el Holoceno demuestra que la historia geológica puede visualizarse de forma atractiva y rigurosa. Once mapas, que cubren desde 9000 a.C. hasta 2000 d.C., ilustran la evolución del paisaje neerlandés desde la última glaciación. Los mapas se basan en decenas de miles de sondeos y ofrecen una visión de pájaro del Holoceno neerlandés. El proyecto estuvo bajo la responsabilidad de TNO, Deltares y la Agencia de Patrimonio Cultural de los Países Bajos.
- El mundo del Holoceno (Geología de los Países Bajos)
- El Holoceno (Información de la naturaleza)
- Hundimiento del suelo en los Países Bajos (Información de la naturaleza)
- Cambio climático (Kennislink)
- Archivo de suelos del suroeste de los Países Bajos (Kennislink)
- Países Bajos: nivel del mar, hundimiento y gestión del agua (Kennislink)
