Ámsterdam en la Edad de Oro era una metrópolis de gran esplendor, con edificios imponentes, gente diversa y productos exóticos. El libro Ámsterdam por cinco dólares al día: guía para salir, ver, comprar, comer y beber en el siglo XVII invita a los lectores a viajar en el tiempo y descubrir la ciudad tal como era en el siglo XVII.
El título revela la estructura del libro: una guía de turismo temporal para quien se pregunte cómo era Ámsterdam en su época dorada. No es un estudio académico; no incluye notas ni referencias bibliográficas.
Un punto débil es que las leyendas de las imágenes no indican origen, autor ni fecha. En el epílogo los autores afirman haber leído sólo el último cuarto del siglo XVII, cuando la expansión urbana estaba completa, aunque muchas imágenes provienen de otras épocas. Probablemente omitieron las leyendas para evitar confusión.
A pesar de esas limitaciones, la guía ha sido muy popular. Está escrita de forma vívida y está ilustrada con numerosas imágenes del siglo XVII que permiten al lector imaginar el dinámico, maravilloso, pero también peligroso y maloliente mundo descrito.
El libro está organizado por temas; a continuación se ofrece un breve resumen de cada capítulo.
1. El viaje a Ámsterdam
Antes de partir, el viajero se informa sobre el destino, es decir, Ámsterdam del siglo XVII. Se describen datos generales: población (219 000 habitantes, sin indicar el año), clima y los medios de transporte más adecuados.
Los servicios de carruajes eran caros e incómodos por el mal estado de los caminos, por lo que la mayoría optaba por la barcaza de tiro, típica de los Países Bajos. Salían con regularidad y, según los viajeros, uno ni siquiera sentía que estaba en una carretera.
2. Alojamiento en Ámsterdam
Al llegar, es esencial encontrar un lugar donde pasar la noche. Se pueden elegir opciones que van desde lo humilde hasta lo lujoso. Consejo práctico: preguntar a los amsterdaneses por un buen alojamiento. Los turistas también podían alojarse en casas particulares; al no haber numeración de calles, se indicaba la ubicación mediante letreros de tiendas y piedras de fachada.
El capítulo describe varios barrios y la presencia de comunidades extranjeras que se reunían en sus propias tabernas, comercios y hospedajes. Así, el viajero no sufre rápidamente de nostalgia. Para probar la auténtica comida holandesa y alojamiento, hay numerosas casas de gofres, puestos de comida, posadas o lujosos hospederías masculinas.
3. Costumbres y hábitos
Los holandeses resultan curiosos para los extranjeros. A pesar de su riqueza, las comidas son frugales, salvo en ocasiones especiales como bodas, donde la comida y la bebida fluyen sin parar.
Las mujeres de Ámsterdam son visibles en los pubs, participan en conversaciones y también en el comercio. En los hogares la limpieza es rigurosa, pero la higiene personal no tanto: el baño era poco frecuente y se utilizaban perfumes para cubrir los olores corporales.
4. Convivencia y creencias
En Ámsterdam coexisten diversas religiones de forma pacífica. Aunque la Iglesia Reformada era la oficial, la ciudad albergaba sinagogas, iglesias valonas, inglesas y luteranas a orillas de los canales. Las iglesias católicas estaban prohibidas, pero se toleraban mientras permanecieran discretas; los católicos asistían a misas en casas que simulaban residencias.
En la calle se observan símbolos de distintas fes, como rosarios católicos o judíos que hablan yiddish. La mezcla de ricos y pobres también es notable: los ciudadanos adinerados vivían en casas que daban a la calle y caminaban entre la gente común, aunque la verdadera igualdad era solo aparente, pues el poder seguía en manos de los más ricos.
5. Compras en Ámsterdam
Ámsterdam era una metrópolis comercial; si no existía allí, no existía en absoluto. La Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) importaba los productos más exóticos, mientras que los mercados locales ofrecían carne, pescado, mantequilla, manzanas y ganado. La Grote Jaarmarkt se celebraba una vez al año, convirtiéndose en una gran feria que duraba semanas.
Además de los mercados, abundaban los comercios. La clase media utilizaba la fachada de sus casas como locales donde vendían pan, telas, medias de seda o pinturas. Destaca el Kistemakerspand en Kalverstraat, una tienda de muebles de gran calidad, aunque su precio era prohibitivo para la mayoría de los visitantes.
6. Ocio y entretenimiento
Incluso en la Edad de Oro, Ámsterdam era famosa por su vida nocturna: casas de baile, salones de cartas, tabernas rudas, bodegas elegantes, burdeles, teatros, jardines de recreo con estatuas y laberintos, y gabinetes de curiosidades con animales disecados. Cada quien encontraba algo a su gusto.
Las representaciones teatrales no eran solemnes; los espectadores a menudo llegaban ebrios y conversaban durante toda la función. Por la noche, la nueva iluminación callejera y la guardia nocturna garantizaban cierta seguridad, aunque se aconsejaba evitar los callejones oscuros después de beber.
7. Lugares de interés
Durante el día, la ciudad ofrece numerosas atracciones. Los edificios imponentes se pueden visitar pagando una entrada. El Ayuntamiento, llamado “el octavo milagro del mundo”, atrae a turistas que admiran su lujoso interior, donde residen los cuatro alcaldes.
Junto al Ayuntamiento se encuentra la Bolsa, donde se observan comerciantes de todo el mundo. El teatro anatómico de la Waag permitía diseccionar públicamente los cuerpos de criminales ejecutados. Otros lugares curiosos son el Rasphuis y el Dolhuis, donde se podían ver a los presos y a los “medios soles”.
8. Alrededores de Ámsterdam
Fuera de la ciudad también hay opciones. En los calurosos veranos, los acomodados se trasladaban a sus casas de campo. Volewijck, al norte del IJ y fuera de las puertas de la ciudad, era menos atractivo; allí se exhibían los cuerpos de los ejecutados en la plaza Dam. Cada hora partía una barcaza hacia Volewijck, convirtiéndose en una macabra atracción para jóvenes y adultos.
9. Personajes destacados
El libro concluye con una sección sobre figuras ilustres de la época, como el pintor Rembrandt, el poeta Joost van den Vondel y el arquitecto del Ayuntamiento Jacob van Campen. Además, incluye frases útiles para comunicarse en el Ámsterdam del siglo XVII, por ejemplo:
“Necesito ir al baño, ¿dónde está el cerrojo del cerdo?”
“¿Dónde está el cerrojo Varckens con el secreto?” (Los baños públicos estaban sobre el agua, en los cerrojos y puentes).
“¿Dinero para comer? ¡Ve al refugio de los sin techo, vagabundo!”
“¿Alms for God's sake for a bite of bread? Go to the Bayerd, ledichganger!”
“Es una ciudad hermosa, pero la gente es bastante extraña.”
“Es una ciudad hermosa, pero 'tvolcxken es demasiado sucio.”
