Atenas, abril de 1963:"Estoy de acuerdo con quienes creen que el Hotel Hilton de Atenas es el mejor Hilton del mundo". El fundador de la todavía poderosa cadena hotelera, Conrad Hilton, quedó tan impresionado que viajó hasta Atenas para asistir a la ceremonia de inauguración de nuestro propio Hilton.
Hace unos días se anunció que el antiguo monumento de la capital griega llevará su nombre. Conrad Hilton Atenas. Junto a él, otras dos -las marcas más lujosas de la compañía- "cubrirán" residencias de lujo:Conrad Residences y Waldorf Astoria Residences. Sus nuevos propietarios han logrado forjar el futuro, la fortuna que merecía, casi 60 años después, en esta casa de hospitalidad global en el centro de Atenas.
Si los edificios pudieran hablar… Cuánto darían testimonio las habitaciones, suites, salones, restaurantes, bares, piscina y terrazas del Hilton. Brillarían por sus llegadas a Hollywood, alardearían de sus rutilantes galas benéficas, gritarían por los grandes negocios que se cerraron, se oscurecerían por los casos que ocuparon titulares negativos, se sonrojarían por los amores ilícitos... y cuánto más.
Pero vamos a empezar la historia desde el principio
La visión de la construcción del Hilton Atenas pertenece a Igor Pezas, hijo adoptivo y sobrino del armador Apostolos Pezas, quien, siendo un gran cosmopolita, quería poner Atenas en el mapa hotelero mundial. Los contactos con los Hilton eran suyos, y no le llevó mucho tiempo convencer a su entonces poderoso padrastro, de quien dicen que nunca lo perdonó, de iniciar contactos con el gobierno. Eran principios de 1957 y los jóvenes Pezas ya habían identificado el excelente terreno en el cruce de las avenidas Vasilissis Sofias y Vasileos Konstantinou. Pertenecía al Eforato de la Guerra Material y el entonces primer ministro Konstantinos Karamanlis se lo concedió fácilmente y en condiciones especialmente favorables al diputado Pezas. Inmediatamente se formó un gran grupo arquitectónico formado por Emmanuel Vourekas, Prokopi Vassiliadis y Spyros Staikos, con Antonis Georgiadis a cargo, y se comenzaron a diseñar. Fue grandioso y sin precedentes para Atenas, con muchas publicaciones y conocidos atenienses hablando de un edificio escandaloso, que alterará el tejido urbano de la ciudad, que con su altura "insultará" a la Acrópolis. Pero con la bendición del gobierno y como lo ha demostrado la historia, afortunadamente no fueron escuchados.
Poco después, la repentina quiebra del armador Peza, le obligó a vender sus acciones al profesor Stratis Andreadis. Andreadis, un hombre de negocios versátil y agresivo, no desaprovecharía esa oportunidad de ingresar al turismo. Después de todo, Hilton era conocida por ser la primera cadena hotelera internacional en poner un pie en Grecia. La colaboración con Konrad Hilton continúa sin desviarse de los planes originales, para dar origen a uno de los edificios más emblemáticos de Atenas, sí con la arquitectura moderna de los años 60, pero con fuertes elementos griegos y el mármol blanco penteliano dominante y la obra de arte. - monumento de Yiannis Moralis, que adorna su entrada.
Stratis Andreadis, tomando el control total del edificio, funda en su banco, Ioniki, una filial, el hotel Ioniki, para gestionar todos los asuntos. Su construcción, que alcanzó los 50 metros, se terminó en 1963 y costó, junto con el valor del solar, 15 millones de dólares.
En la legendaria inauguración del Hilton Atenas el 20 de abril de 1963, que duró 3 días, desfiló todo el mundo político, empresarial y artístico del país, mientras los invitados de Hollywood y de muchos países del mundo también se mostraban glamorosos. Junto a su confidente Igor Pezas con Conrad Hilton, Apostolos Pezas y por supuesto su nuevo propietario Stratis Andreadis. La inauguración fue considerada el acontecimiento secular de la década y la revista "Ikones" le dedica ocho páginas escritas por Freddy Germanos.
Todo el mundo quería venir al Atenas Hilton, ya que su fama se había extendido por todo el mundo. Las fotos son testigos irrefutables. Frank Sinatra de la mano del joven hijo del entonces director general del hotel, Jean Pierre Piquet, en julio de 1971, la estrella Jean-Paul Belmondo con Nicole Calfan en febrero del mismo año, la cantante Ella Fitzerald en 1979 y muchos otros.
El segundo gran cambio en la propiedad del Hilton de Atenas se produjo en diciembre de 1975. El gobierno de Karamanlis nacionalizó el grupo Andreadis. Todo el imperio empresarial de Stratis Andreadis, excepto el transporte marítimo, "fue asumido de la noche a la mañana por el gobierno". Andreadis fue despedido de la dirección de Emporiki y Ionian-Laiki y el hotel ahora pertenece al banco. Entonces se escribió y escuchó mucho. Tras la muerte de Andreadis, a mediados de los años 1990, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos condenó al gobierno griego a pagar cuantiosas compensaciones monetarias a sus herederos.
Iónico y Alfa
El Atenas Hilton ahora es propiedad del banco estatal Ioniki. En 1987, la empresa amplió sus actividades en Rodas con la construcción de un hotel de súper lujo, en la localidad de Ixia, en el municipio de Ialyssos. Un año después, las acciones del Ioniki Hotel cotizan en la Bolsa de Atenas. En 1999, el Ionian Bank y, por tanto, la empresa propietaria del Hilton Atenas, fue adquirido por Alpha Bank, su tercer propietario, quedando Hilton al frente de su dirección. Los Juegos Olímpicos de Atenas traen fiebre de renovación y Alpha Bank decide renovar y ampliar el Hilton. Las obras comienzan a finales de 2001 y se gastan casi 60 millones de euros en ampliaciones, nuevas salas de conferencias, salas, etc.
A principios de 2003 se inicia su reapertura parcial, después de haber estado cerrado por algunos periodos. 2004 es un año histórico para el Hilton ya que durante los Juegos Olímpicos sirvió como hotel oficial del Comité Olímpico Internacional.
En febrero de 2016, Alpha Bank decide vender el Hilton, para adquirirlo unos meses después por 142 millones de euros a la sociedad "Home Holdings", propiedad del empresario turístico Achillea Konstantakopoulos (Costa Navarino) y de la empresa turca Dogus. 2017 Ioniki Hotels retira sus acciones de la Bolsa de Atenas y a principios de 2019 la empresa se transfiere al grupo Konstantakopoulos tras la salida de Dogus.
Hoy
La salida de Dogus del modelo de negocio de Hilton trajo muchos cambios. Había varios escenarios que querían que cadenas hoteleras conocidas, además de Hilton, asumieran su gestión. A pocos días de que expire el contrato a finales de este año, llegó el anuncio más brillante. Hilton seguirá gestionando el hotel, pero… ¡todo está cambiando!
El emblemático edificio de Atenas está a punto de transformarse en un destino innovador y multidimensional que ofrecerá hospitalidad, residencias y múltiples experiencias de alta calidad. En una asociación estratégica entre Hilton y Ionian Hotels, las marcas más lujosas de Hilton, Conrad Hotels &Resorts, Conrad Residences y Waldorf Astoria Residences ganarán presencia en Grecia y operarán dentro del nuevo destino. Durante los próximos tres años, dondequiera que finalicen las obras, el Hotel Ioniki gastará más de 130 millones de euros. Incluirá, además del uso hotelero, residencias privadas, un club privado para miembros, múltiples restaurantes y áreas comerciales temáticas, y también estarán disponibles para residencia permanente. El nuevo hotel Conrad, que se espera que reciba a sus primeros huéspedes en 2024, incluirá aproximadamente 280 habitaciones y suites, así como aproximadamente 50 Conrad Residences y Waldorf Astoria Residences privadas. El proyecto es la última incorporación a la cartera de lujo de rápido crecimiento de Hilton en toda Europa, que actualmente abarca ubicaciones como el Algarve, Ámsterdam y Roma de Portugal. Con presencia en los cinco continentes con 40 hoteles, Conrad Hotels &Resorts se dirige a los ciudadanos del mundo, combinando innovación con diseño y arte contemporáneo.
Y la historia continúa…
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