Atenas, abril de 1963: «Estoy de acuerdo con quienes afirman que el Hilton de Atenas es el mejor Hilton del mundo». Conrad Hilton, fundador de la cadena, quedó tan impresionado que viajó hasta Grecia para asistir a la inauguración de su propio Hilton.
Recientemente se anunció que el emblemático edificio pasará a llamarse Conrad Hilton Atenas. Junto a él, dos de las marcas más lujosas de la compañía – Conrad Residences y Waldorf Astoria Residences – se instalarán como residencias de lujo. Casi sesenta años después, sus nuevos propietarios están dando forma al futuro que siempre mereció este ícono de la hospitalidad en el corazón de la capital griega.
Si los muros pudieran hablar, contarían historias de estrellas de Hollywood, galas benéficas, grandes negocios, escándalos y amores prohibidos. La historia del Hilton Atenas es, sin duda, una de esas que merece ser recordada.
Pero comencemos la historia desde el principio
La visión de construir el Hilton Atenas surgió en Igor Pezas, hijo adoptivo y sobrino del magnate naviero Apostolos Pezas. Cosmopolita de corazón, quería colocar a Atenas en el mapa hotelero mundial. Gracias a sus contactos con la familia Hilton, logró convencer a su padrastro – según se dice, nunca lo escatimó – para iniciar gestiones con el gobierno.
En 1957, Pezas identificó un terreno privilegiado en la intersección de las avenidas Vasilissis Sofias y Vasileos Konstantinou, perteneciente a la Oficina de Material de Guerra. El entonces primer ministro Konstantinos Karamanlis lo cedió rápidamente y en condiciones muy favorables. Se formó un equipo de arquitectos encabezado por Antonis Georgiadis, con Emmanuel Vourekas, Prokopi Vassiliadis y Spyros Staikos, y se dieron a la tarea de diseñar un edificio sin precedentes en Atenas.
El proyecto generó polémica: muchos críticos afirmaban que la altura del edificio “insultaría” la Acrópolis. Sin embargo, con el respaldo del gobierno, la obra avanzó.
La inesperada quiebra de Apostolos Pezas obligó a vender sus acciones al profesor Stratis Andreadis, un empresario audaz que vio una oportunidad perfecta para entrar en el turismo. Así, bajo la dirección de Conrad Hilton, se concretó la construcción de uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad, con la arquitectura moderna de los años 60, mármol blanco pentélico y la obra de Yiannis Moralis que adorna la entrada.
Andreadis fundó la filial Ioniki Hotel, bajo el Banco Ioniki, para gestionar la obra, que alcanzó los 50 m de altura y se completó en 1963 con un costo total de 15 millones de dólares (incluido el terreno).
La inauguración, del 20 al 22 de abril de 1963, fue un evento de tres días que congregó a la élite política, empresarial y artística del país, así como a estrellas de Hollywood. Conrad Hilton, Igor Pezas, Apostolos Pezas y el propio Andreadis estuvieron presentes. La revista "Íconos" dedicó ocho páginas al acontecimiento, escrito por Freddy Germanos.
El Hilton Atenas se convirtió rápidamente en un referente internacional. Fotografías de Frank Sinatra con el hijo del entonces gerente Jean Pierre Piquet (julio 1971), Jean‑Paul Belmondo con Nicole Calfan (febrero del mismo año) o la cantante Ella Fitzgerald (1979) son prueba irrefutable de su fama.
En diciembre de 1975, el gobierno de Karamanlis nacionalizó el Grupo Andreadis; el imperio empresarial de Stratis Andreadis, salvo el sector naviero, pasó a manos del Estado. Tras su fallecimiento, a mediados de los 90, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos condenó al Estado griego a indemnizar a sus herederos.
Iónico y Alpha
Actualmente, el edificio pertenece al Banco Estatal Ioniki. En 1987, la compañía amplió sus actividades a Rodas, construyendo un hotel de superlujo en Ixia. Un año después, sus acciones se cotizaron en la Bolsa de Atenas. En 1999, Alpha Bank adquirió el Banco Ioniki, convirtiéndose en el tercer propietario del Hilton Atenas, mientras Hilton seguía gestionándolo.
Los Juegos Olímpicos de 2004 impulsaron una gran renovación: casi 60 millones de euros se invirtieron en ampliaciones, nuevas salas de conferencias y habitaciones. El hotel sirvió como alojamiento oficial del Comité Olímpico Internacional.
En febrero de 2016 Alpha Bank vendió el Hilton, pero pocos meses después lo recompró por 142 millones de euros a la empresa "Home Holdings", propiedad del emprendedor turístico Achilleas Konstantakopoulos (Costa Navarino) y la compañía turca Doğuş. En 2017 Ioniki Hotels retiró sus acciones de la Bolsa y, a principios de 2019, la propiedad quedó íntegramente en manos del grupo Konstantakopoulos.
Hoy
La salida de Doğuş abrió la puerta a nuevas posibilidades. Tras varios rumores sobre la gestión del hotel por otras cadenas, se confirmó que Hilton continuará administrando el edificio, pero con una transformación total.
El icónico edificio se convertirá en un destino multidimensional que combinará alojamiento de lujo, residencias privadas y experiencias variadas. En una alianza estratégica entre Hilton y Ioniki Hotels, las marcas más exclusivas de la compañía – Conrad Hotels & Resorts, Conrad Residences y Waldorf Astoria Residences – tendrán presencia en Grecia.
Durante los próximos tres años, Ioniki Hotel invertirá más de 130 millones de euros. Además del hotel, el proyecto incluirá residencias privadas, un club de miembros, varios restaurantes, áreas comerciales temáticas y espacios para residencia permanente. El nuevo Conrad, con una previsión de apertura en 2024, contará con unas 280 habitaciones y suites, así como alrededor de 50 residencias privadas bajo las marcas Conrad y Waldorf Astoria.
Esta iniciativa amplía el portafolio de lujo de Hilton en Europa, que ya incluye destinos en el Algarve (Portugal), Ámsterdam y Roma, y refuerza su presencia en los cinco continentes con 40 hoteles Conrad.
Y la historia continúa…
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