Cuando escuchamos el término "guerra relámpago", la imagen que nos viene a la mente son los blindados de la Wehrmacht comandados por el general Heinz Guderian. Sin embargo, cuatro siglos antes de que Guderian cruzara la frontera soviética, los moscovitas temblaron ante otro tipo de blitz, ideado por el lituano Krzysztof Radziwiłł.
En agosto de 1581, el zar Iván IV descansaba en Staritsa, una ciudad a orillas del Volga, cuando llegó la noticia de la aparición de estandartes polaco‑lituanos en la zona. Aterrorizado, el monarca, sin el título de zar reconocido en Polonia, contempló desde las murallas las aldeas incendiadas y los saqueos.
Con apenas 700 fusileros a su disposición, Iván no tenía alternativa más que observar pasivamente cómo la caballería polaco‑lituana arrasaba el territorio, mientras pensaba en huir. En ese momento, el gobernante de Moscú estuvo a punto de ser capturado y llevado a Polonia encadenado.
El plan suicida del hetman lituano
El autor del pánico fue el propio hetman de campo lituano, el príncipe Krzysztof Radziwiłł (nacido en 1547, hijo de Mikołaj Radziwiłł el Rojo). Su tía, Bárbara, era reina de Polonia, lo que le concedía una posición privilegiada.
Iván, conocido como "el Terrible", se vio amenazado al enterarse de la presencia del ejército de Radziwiłł. Krzysztof había probado su destreza en 1564, a los diecisiete años, y para 1581 se había convertido en un táctico experimentado, conocedor de las fortalezas y debilidades del enemigo.
La Commonwealth llevaba más de cinco años en guerra contra Rusia y el conflicto no mostraba señales de resolución. El blitz fue una idea conjunta de Radziwiłł y el rey Esteban Batory: mientras el ejército principal sitía Pskov, una gran caballería realizaría una incursión profunda para desorganizar al enemigo y evitar que concentrara tropas.
La decisión de adentrarse en territorio enemigo parecía una misión suicida, pero Radziwiłł aceptó el riesgo.
El 5 de agosto, antes de la campaña principal contra Pskov, el rey confió en que Radziwiłł sembraría terror entre los moscovitas.
Un contingente de 6 000 jinetes cruzó bosques y pantanos, pasando por Toropiec, donde el año anterior la Commonwealth había vencido a una superior caballería rusa.
La gran batalla que nunca ocurrió
Al cruzar el río Shelon, se encontraron con una pequeña unidad de caballería moscovita. Según el secretario real Reinhold Heidenstein, unos 200 de los 700 caballeros lituanos se lanzaron sin orden, fueron atraídos a puentes donde los rusos tenían fusileros emboscados y sufrieron graves pérdidas.
Solo la rescate de 500 jinetes evitó una derrota total. Tras la escaramuza, los prisioneros revelaron la existencia de un cuerpo enemigo de hasta 15 000 hombres cerca de Rzhev, en el Volga. A pesar de la superioridad numérica del adversario, Radziwiłł decidió atacar, confiando en el entrenamiento de sus hombres y su propio sentido táctico.
Incendios, saqueos y estrategia
Radziwiłł dividió sus tropas en tres columnas, ordenando el saqueo y la destrucción de la base estratégica enemiga. Una de ellas llegó a las cercanías de Staritsa, donde Iván IV presenció la devastación provocada por la Commonwealth.
En Staritsa, el hetman dudó entre atacar la ciudad o retirarse. El voivoda de Smolensk, Filón Kmita, aconsejó el asalto, pero Radziwiłł fue persuadido por Daniel Murza, un stolnik (caballero de la corte) que le informó de falsos rumores sobre la fuerza del zar, lo que lo llevó a retroceder y salvar a Iván de una captura.
Problemas de concentración del enemigo
Durante dos meses más, Radziwiłł recorrió la región, quemando, robando y hostigando a la caballería moscovita, impidiendo que se concentrara.
Su ruta llegó a Old Russa, donde un presidio moscovita guardaba el paso de suministros de Novgorod a Pskov. Según Heidenstein, la mera presencia del ejército lituano aterrorizó al enemigo; varios boyardos fueron hechos prisioneros.
El 22 de octubre, Radziwiłł se encontraba cerca de Pskov, recibido con vítores por la nobleza y los soldados cansados del largo asedio.
«Piorun» y los persas
La incursión, de unos 1 400 kilómetros a través de terrenos boscosos y pantanosos, fue tan impresionante que la nobleza creyó que el hetman había llevado a sus hombres hasta el borde del mundo, llamándolos «persas». De ahí el apodo de Krzysztof: «Piorun» (relámpago).
En realidad, el objetivo era claro: proteger al ejército de Esteban Batory que marchaba a Pskov, destruir las tropas moscovitas antes de que pudieran unir fuerzas y aliviar la ciudad sitiada. Este golpe facilitó la continuación del asedio y obligó a Iván a buscar la paz en Jam Zapolski.
Así, aunque Radziwiłł no logró la victoria definitiva, su blitz demostró que una guerra rápida y devastadora había nacido siglos antes de Guderian.
Editor: Krzysztof Chaba; Edición fotográfica: Rafał Kuzak
