Un hallazgo que sorprendió a París
Al final del siglo XIX, los parisinos paseaban a la orilla del Sena, como lo hacen hoy. Cerca del Louvre, el cuerpo de una joven fue sacado del agua y llevado a la morgue de la Catedral de Notre‑Dame. ¿Quién era esta mujer y por qué nos resulta tan familiar?
El cadáver y su enigmática sonrisa
El cuerpo estaba sorprendentemente intacto: sin heridas visibles y con una expresión de paz, como si acabara de quedarse dormida. Lo que más llamaba la atención era su delicada y misteriosa sonrisa.
Los médicos concluyeron que había fallecido recientemente, probablemente por suicidio. El cadáver fue examinado por patólogos, y pronto surgieron rumores sobre la razón de su muerte.
Escena del Sena – tarde
El examen y el molde de yeso
Durante la autopsia, un médico parisino realizó un molde de yeso del rostro de la joven. Quedó fascinado por su sonrisa, describiéndola como hipnótica. Otros relatos hablan de un patólogo que, cautivado, decidió crear el molde como recuerdo.
El motivo exacto de crear el molde sigue sin saberse.
En la morgue existían ventanillas donde se exhibían cuerpos sin identificar; la joven fue mostrada allí, ya que esa era la única forma de que familiares pudieran reconocer a sus seres queridos. Esa práctica, extraña hoy, también servía como una curiosa forma de entretenimiento.
Ventana de la morgue donde se exhibía la desconocida del Sena
El mito de la “Inconnue de la Seine”
La figura de la joven se volvió rápidamente un símbolo romántico y trágico. Su imagen enyesada se vendió y se difundió entre artistas, pintores, escultores, escritores y poetas, llegando incluso a Alemania.
En 1900, el escritor británico Richard Le Gallienne publicó The Lover of the Image, una obra inspirada en la máscara mortuoria. El filósofo Maurice Blanchot la tenía en su casa de la Côte d’Azur, afirmando que, al morir, había experimentado una felicidad inmensa.
Oficialmente se la conoce como “L'Inconnue de la Seine”. Su rostro aparece, por ejemplo, en el edificio de la calle Śniadeckich 23 en Varsovia. Fue musa de Vladimir Nabokov para Lolita y del poeta polaco Stanisław Grochowiak, autor del poema “El desconocido del Sena”.
… que arrastraste tu cuerpo por los bulevares,
Vestida con un último vestido lúgubre,
Y nadie te quiso. Desde esa víctima
Solo comprendiste que aún eras una niña.
Esa sonrisa suave que anhelaba
Una migaja de amor, pensabas en el Sena,
Y solo quedó una Gioconda de un segundo,
Y una pregunta vacía.
De la morgue al entrenamiento médico
La mayoría de nosotros probablemente hemos tocado sus labios, aunque sea de forma simbólica. En 1960, el noruego Asmund Laerdal, junto a los médicos James Elam y Peter Safar, creó un maniquí de reanimación cardiopulmonar. Necesitaban una cara realista y recurrieron al molde de la Inconnue, al que llamaron “Anne”. Así, la misteriosa mujer del Sena pasó a salvar vidas en salas de primeros auxilios de todo el mundo.
Maniquí de reanimación “Anne”, basado en la máscara de la Inconnue
Desde entonces, la imagen de la joven ha seguido inspirando a generaciones, recordándonos que una sonrisa puede trascender el tiempo y convertirse en un símbolo universal.
