La descripción misma de las actividades que antes se confiaban a los más jóvenes (en fábricas, minas y granjas) es aterradora. Mientras tanto, en el siglo XIX, e incluso en el XX, cientos de miles de niños se unieron a la clase trabajadora europea. ¿Era realmente necesario quitarles la "edad de la inocencia"?
El poder de la Inglaterra industrial fue construido por pequeñas manos que rápidamente cambiaban carretes de hilo, limpiaban los cuellos de botella de las chimeneas y arrastraban carros de carbón en la oscuridad de las minas. Los siglos XVIII y XIX son tiempos de profundos cambios tanto para Gran Bretaña como para toda Europa:la eclosión de la modernidad. La profunda transformación, simbolizada por la revolución industrial, ha afectado a todos los ámbitos de la vida. La industrialización y la urbanización provocaron cambios revolucionarios en la vida cotidiana, en las formas de pensar, en experimentar el amor y la muerte, en experimentar el sufrimiento y la dicha.
Los niños podían realizar con éxito actividades repetitivas y fáciles de aprender. Foto de 1909, Estados Unidos.
El siglo XVIII trajo grandes cambios en la vida de los más jóvenes y pobres. ¿Cómo se convirtieron los niños en trabajadores? El trabajo de los menores no fue un invento de la revolución industrial. Antes de la industrialización, trabajaban en casa y en el campo, adquirían una profesión en pequeñas fábricas o aprendían de sus padres. El trabajo infantil se convirtió en la norma sólo con el rápido desarrollo de la industria, que necesitaba mano de obra barata, y con el empobrecimiento de las familias que no podían vivir sólo del salario de sus padres .
Excelente material de trabajo
Desde la perspectiva industrial, los niños, y especialmente los huérfanos, eran un material excelente para los trabajadores. Les pagaban poco o nada. Tenían manos pequeñas para trabajar, estaban en los túneles y debajo de las máquinas, eran rápidos y aún estaban sanos. Se les podía obligar a obedecer mediante la fuerza de la autoridad y la fuerza; se adaptaron al régimen fabril antes que los adultos porque no conocían otra vida.
Podrían realizar con éxito actividades repetitivas y fáciles de aprender. No pudieron rebelarse y cualquier intento de resistencia podía romperse con la fuerza bruta . Además, nunca faltaron y los niños, cansados por el trabajo agotador, eran fácilmente reemplazados por otros nuevos.
Muchos contemporáneos consideraron el trabajo de los más jóvenes como una condición necesaria para el desarrollo de la revolución industrial. Algunos no vieron nada malo en ello; al contrario, lo consideraron beneficioso para los propios trabajadores. Andrew Ure, químico, médico y uno de los primeros teóricos de los negocios, escribió sobre los niños empleados allí:
Siempre parecían alegres y alertas, disfrutando del ligero juego de sus músculos, disfrutando del movimiento natural para su edad. Me encantó observar la agilidad con la que se ataban los mechones rotos y verlos descansar después de esos pocos segundos de ejercicio para sus deditos. El trabajo de estos pequeños duendes se asemeja a un deporte cuya repetición les proporciona una destreza que les produce placer .
El profesor quedó tan encantado con sus trabajadores niños de pocos años que escribió el libro La filosofía de la manufactura ( La filosofía de las manufacturas , 1835), en el que elogiaba el sistema fabril existente. Su objetivo era persuadir a los directivos, directores y trabajadores a seguir un camino recto de desarrollo y disuadirlos de ideas "peligrosas". Por ejemplo, mejorar las condiciones o prohibir el trabajo de menores.
Infancia perdida
Durante la Revolución Industrial, casi el 40% de los dieciocho millones de habitantes de Gran Bretaña eran niños menores de quince años. Con el tiempo, este porcentaje ha aumentado aún más. La infancia de quienes nacieron en chozas con techo de paja y cubículos de trabajadores estuvo marcada más fuertemente por la industrialización dinámica y los cambios sociales relacionados.
Los niños de la clase trabajadora de los siglos XVIII y XIX realizaron una amplia variedad de trabajos, algunos de los cuales fueron extremadamente subestimados y escaparon a la atención del público y, en consecuencia, también a las regulaciones legales. Esto es especialmente cierto en el caso de el trabajo de las niñas que trabajaban como sirvientas de familias más ricas y realizaban tareas similares en sus propios hogares de forma gratuita. .
Los más jóvenes solían trabajar en el campo durante la temporada. Foto ilustrativa.
Los hijos de la revolución no son sólo niñas y niños que trabajan en telares en grandes fábricas. También son aquellos que se han visto obligados por los bajos salarios o la orfandad de sus padres a trabajar en la agricultura, en hogares de clase alta, en pequeños talleres y en las calles, vendiendo cerillas, flores o su propio cuerpo. Estos son todos los pequeños a quienes los grandes cambios han traído pobreza material y social. Los que habían estado completamente hacinados en el sistema industrial y los que lo eludieron de diversas maneras. Tanto los subordinados y esclavizados, como los que se rebelaron, lucharon y protestaron. Son niños que vivieron en su propia piel las grandes transformaciones que han dado forma a la Europa moderna.
No son bebés hermosos e inocentes, imaginados por la visión romántica del siglo XIX de la infancia como la "edad de la inocencia". No podemos llamarlos ni dulces ángeles ni víctimas indefensas. Son criaturas de carne y hueso que intentan hacer frente y buscar la felicidad en el mundo extremadamente difícil en el que viven.
Fuente:El texto anterior es un extracto del libro de Katarzyna Nowak Hijos de la revolución industrial , publicado por la editorial Znak Horyzont.
