La expedición polar del dirigible Italia en 1928 fue un éxito espectacular. Resultó ser una serie de fallos que costaron la vida a la mitad de la tripulación.
15 de abril de 1928, alrededor de las 20.30 horas. El dirigible Italia que volaba hacia el Polo Norte apareció en el cielo de Katowice. Ese mismo día, la tripulación perdió la orientación y la máquina estuvo sobrevolando Silesia durante varias horas. Pero eso fue sólo el comienzo de la trágica historia de la máquina, claramente marcada por la mala suerte.
Italia loca
La carrera de Umberto Nobli podría haber terminado de manera muy diferente si, después de la Primera Guerra Mundial, los médicos no lo hubieran declarado incapaz de realizar el servicio militar profesional. En su opinión, el joven ingeniero era demasiado pequeño y frágil. En busca de una idea, fascinado por la invención del Zeppelin, Nobile fundó una empresa que construía dirigibles. En 1925, le escribió Roald Amundsen, un conocido viajero noruego, el primer conquistador del Polo Sur. El noruego quería comprar un dirigible a Nobilly y volarlo sobre el Polo Norte.
En 1926, a bordo de una máquina llamada por Amundsen "Norge" (Noruega), la tripulación comandada por el propio Umberto Nobli llegó a su destino.
La oferta ha sido aceptada. En 1926, a bordo de una máquina llamada por Amundsen "Norge" (Noruega), la tripulación, comandada por el propio Umberto Nobli, llegó a su destino. Desafortunadamente, no estuvo exento de conflictos. La combinación del temperamento italiano de Nobli y el carácter escandinavo de Amundsen resultó ser una mezcla verdaderamente explosiva.
Hubo muchas disputas a bordo, cuya principal causa fue la bravuconería e irresponsabilidad de la que se acusaba al piloto italiano. Los dos caballeros también estaban divididos por el gran ego de Nobli. Aunque el dirigible pertenecía oficialmente al Reino de Noruega y toda la expedición estaba dirigida por Amundsen, actuando como capitán de Italia, se consideraba la persona más importante a bordo. Se añadió más leña al fuego cuando Nobile decidió llevarse... a su perro de viaje.
Comienzo desafortunado
Dos años más tarde, animado por el éxito mundial de la primera expedición, Nobile decidió dar el siguiente paso:una expedición ártica que terminó con el aterrizaje del dirigible en el Polo. El revuelo mediático en Italia (porque así se llamaba la máquina Nobile) comenzó incluso antes del inicio. El mundo siguió la expedición con emociones comparables a las que décadas después provocó el primer alunizaje . Los periódicos de toda Europa escribieron sobre la expedición del general Nobile. La ruta debía partir de Italia, a través de Europa central, hacia Noruega y más adelante hasta el Polo Norte.
El 15 de abril a la 01:55, Italia despegó del aeropuerto de Milán con una tripulación de veinte personas. Los problemas comenzaron el mismo día. Sobre los Sudetes, el dirigible cayó entre espesas nubes y una terrible tormenta que dañó los dispositivos de radio y navegación. La máquina perdió su orientación y quedó flotando en una dirección desconocida para la tripulación.
Los operadores de radio salvan a Italia
El mismo día, alrededor de las 20.30 horas, el director de la Radio Polaca en Katowice, Stefan Tymieniecki, recibió una llamada telefónica inusual. El policía, que no creía en absoluto en sus propias palabras, le informó que probablemente Italia se cernía sobre Katowice. Asimismo, los habitantes de la ciudad quedaron asombrados en multitudes al admirar este espectáculo insólito. Después de todo, se suponía que la ruta del dirigible sería completamente diferente...
Unos días más tarde, la dirección de la radio recibió el agradecimiento oficial del propio general Nobli por su ayuda.
La tripulación italiana, desorientada en el campo, sobrevoló la ciudad. Estaba claro que el aterrizaje era imposible. Ningún aeropuerto de Silesia pudo aceptar un aparato de tal tamaño. La única salvación resultó ser la radio. De hecho, inmediatamente después de recibir la noticia sobre el dirigible, Tymieniecki tomó la decisión de interrumpir el programa de radio y a partir de las 20:45 la radio polaca de Katowice transmitió sólo mensajes para el dirigible . Fueron leídos en francés y alemán (el director de la emisora conocía bien estos dos idiomas).
Italia, sin embargo, no voló más. Tymieniecki decidió invitar al cónsul general a la radio para leer el mensaje también en italiano. Todo fue un éxito, alrededor de las 23:00 horas el dirigible voló hacia Gliwice. Unos días más tarde, la dirección de la radio recibió el agradecimiento oficial del propio general Nobli por su ayuda.
Dificultades imprevistas
Al final resultó que, este no fue el final de los problemas del general Nobli. Italia aterrizó en Słupsk con un retraso debido a varias horas de navegación sobre Katowice. Allí se hicieron las reparaciones necesarias, pero la salida se retrasó muchos días debido a las condiciones climáticas desfavorables . Al final, Italia no avanzó hacia el Polo hasta el 3 de mayo.
Las tormentas de nieve azotaron todo alrededor, haciendo que la aeronave regresara a la base.
Varias decenas de horas después, el dirigible llegó a la base de Spitsbergen. Desde allí realizó varios vuelos, durante los cuales observó fragmentos del Ártico hasta ahora inexplorados. Sin embargo, el objetivo principal de la expedición fue difícil de alcanzar. Las tormentas de nieve azotaron todo alrededor, haciendo que la aeronave regresara a la base.
Éxito con sabor amargo
El 23 de mayo, una aeronave, impulsada por un fuerte viento, partió a lo largo de la costa de Groenlandia hacia el Polo Norte. Veinte minutos después de la medianoche del 24 de mayo, funcionó. Italia está justo en el Polo. El fuerte viento, que hasta ahora había sido un gran aliado de la tripulación y empujaba al dirigible en la dirección correcta, ahora se convirtió en su enemigo. El general Nobile no logró bajar el vuelo del vehículo, el aterrizaje resultó demasiado arriesgado. Entonces se dejaron caer la bandera italiana y la cruz de roble, consagradas por el Papa, e Italia se fue volando.
El viento huracanado y la tormenta de nieve prolongaron el regreso a la base segura de Spitsbergen. Desde la mañana del 25 de mayo, la tripulación se vio perseguida por la mala suerte, que pareció no abandonarlos desde el inicio de la expedición. El tiempo empeoró y era difícil mantener el dirigible helado en el aire. Para empeorar las cosas, la palanca de control de altura está atascada. Los motores funcionaban a toda velocidad, pero el dirigible, cargado de hielo, volaba a una velocidad de sólo 60 km/h.
Cuando parecía que no iba a ser peor, Italia chocó contra el témpano de hielo:la góndola se hizo añicos y parte de la tripulación (10 personas), encabezada por el general Umberto Nobile, se cayó . Los otros seis permanecieron a bordo de la aeronave flotante, ahora más ligera y sin motor. Como él, nunca volvió a encontrarse a sí misma.
Drama ártico
Nueve personas quedaron abandonadas en el desconocido y desolado hielo del Ártico. El décimo cadáver fue descubierto al día siguiente. Curiosamente, el ratler Nobilego salió ileso del accidente sin ningún daño para su salud. Entre los restos de una góndola rota, los viajeros lograron encontrar cajas con comida y una estación de radio dañada, así como una tienda de campaña, que pintaron de rojo.
Después de algunos intentos, lograron encender la radio y enviar una señal de SOS. No fue hasta el 3 de junio que el radioaficionado soviético logró decodificar el mensaje. Más tarde, también fue recogido por barcos de los alrededores de Spitsbergen. Se inició la lucha contra el tiempo y una gran campaña de búsqueda, en la que participaron unidades de varios países.
Veinte minutos después de la medianoche del 24 de mayo funcionó. Italia está justo en el Polo.
El Ministro de Guerra noruego también pidió ayuda a Amundsen, que conoce las regiones árticas. A pesar de su sincero odio por Nobli, el viajero emprendió una búsqueda. Probablemente no sabía que éste sería su último viaje. El 18 de junio, después de menos de dos horas de vuelo, su avión desapareció y unos días después, frente a las costas de la ciudad noruega de Tromso, se encontró un fragmento del ala y el tanque de combustible de su máquina.
Al rescate
No fue hasta el 20 de junio que un avión italiano encontró a los supervivientes y arrojó sus provisiones de alimentos. Tres días después, el piloto sueco logró aterrizar cerca del campamento de la tripulación italiana superviviente. Aceptó llevar a una persona a bordo. El momento en que Umberto Nobile subió al avión con su querido perro en brazos resultó ser uno de los momentos más decisivos de su carrera.
De ahora en adelante, él fue el comandante que se acobardó y abandonó a su tripulación en el momento más terrible. Para justificarlo, alguna opinión pública informó de las graves heridas (rotura de brazo y pierna) sufridas por Nobile. El rompehielos soviético "Krasin" salvó a los supervivientes unos días más. Los restos del Italia con el resto de su tripulación nunca fueron encontrados, permanecieron en el hielo del Ártico para siempre.
Umberto Nobile (década de 1920)
Tras una investigación en Italia, Nobile fue declarado responsable de la catástrofe y abandonó el ejército italiano. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el informe de investigación sobre el accidente de 1928 fue anulado y Nobile fue reintegrado a las filas militares. Después de la guerra, Nobile formó parte del parlamento italiano y dio conferencias en la Universidad de Nápoles.
En 1969, inauguró un monumento en Tromsø en honor a quienes murieron mientras buscaban a los participantes de la expedición de 1928. Murió el 30 de julio de 1978 en Roma.
Bibliografía:
- Umberto Nobile, Tienda Roja , Varsovia 1976.
- Alfredo Viglieri, 48 días entre helados , Gdansk 1939.
- Garth Cameron, Umberto Nobile y la búsqueda en el Ártico del dirigible Italia , 2017.
- Los editores de la Enciclopedia:Umberto Nobile. En: Enciclopedia Británica . (ing.)
