Las guerras bajo la superficie se libraron en la antigüedad, mucho antes de que existieran los submarinos. ¿Quiénes fueron los primeros submarinistas?
Desde hace siglos, obtener una ventaja decisiva y letal sobre el enemigo ha sido el objetivo de quienes realizaban operaciones militares bajo el agua.
Imitando a Aquiles
Antes de que existieran embarcaciones capaces de sumergirse, había personas que llevaban la guerra bajo el agua, y su mayor ejemplo de ferocidad era el legendario guerrero griego Aquiles.
Su destreza mortal en el agua se describe vívidamente en la Ilíada. Según Homero, "Aquiles, nacido del Olimpo, dejó su lanza a la orilla del río Escamandro y cayó al río con su espada, esparciendo muerte por doquier."
Sin embargo, los verdaderos pioneros de la guerra submarina eran pescadores y buzos que, usando las mismas técnicas para capturar mariscos, perlas y esponjas, recuperaban tesoros de naufragios.
Según Tucídides, durante el asedio a Siracusa en Sicilia (414 a.C.), los atenienses enviaron buzos para desenterrar los troncos que bloqueaban la entrada del puerto. Rompieron las cadenas sumergidas y permitieron que las galeras atacaran. Otra táctica frecuente era cortar las anclas enemigas para arrastrarlas a la orilla o hacerlas chocar entre sí.
Los buzos antiguos
La imagen más antigua de personas bajo el agua con armas es una pintura mural del Valle del Nilo, que muestra cazadores de patos armados con lanzas y respirando a través de cañas.
Aristóteles afirmaba que los guerreros griegos usaban un dispositivo que parecía "una trompa de elefante", precursor de los tubos de respiración de los submarinos modernos. Muchos buzos mediterráneos, sin aparatos, podían contener la respiración durante mucho tiempo.
\nLlevaban piedras como lastre para descender y rellenaban sus oídos con aceite para evitar que el aumento de presión les dañara el tímpano; el mismo aceite lo escupían al llegar al fondo. Aunque útiles a nivel táctico, estos buzos no podían controlar el mar, dominio de galeras griegas, romanas, fenicias y persas.
¿El primer submarino?
El concepto de sumergirse en una embarcación especial no asustó a los conquistadores más ambiciosos. En 332 a.C., Alejandro Magno sitió a Tiro y ordenó a sus buzos despejar el puerto. Para supervisar la obra, se dice que se sumergió en una campana de vidrio bajada desde una galera mediante largas cadenas.
Eureka
Otro personaje clave de la historia submarina fue el matemático Arquímedes. Durante el segundo asedio a Siracusa (214‑212 a.C.) defendió la ciudad contra los romanos. Usó espejos para concentrar los rayos del sol y prender fuego a las galeras romanas. También ideó una enorme garra metálica que, mediante una cadena, levantaba barcos enemigos y los hacía estrellar contra la superficie del agua.
Arquímedes no construyó un submarino, pero descubrió la ley de la flotación mientras se bañaba, al notar que al sumergirse desplazaba una cantidad de agua igual a su propio peso. Formuló la famosa frase: "Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido recibe una fuerza ascendente igual al peso del fluido desplazado".
Al gritar "¡Eureka!" (¡Lo encontré!) saltó del baño tan emocionado que salió desnudo a la calle.
Un reto más allá de las posibilidades antiguas
Los inventores posteriores intentaron aplicar la ley de Arquímedes para crear vehículos que pudieran variar su densidad. Reduciendo la densidad por debajo de la del agua se obtenía flotación positiva; aumentándola, flotación negativa y, al equilibrarla, neutralidad que permitía permanecer a una profundidad constante. Lograr esa neutralidad total ha sido el desafío de muchos durante siglos.
Proveer al vehículo de propulsión y un sistema de armas eficaz, manteniendo con vida a la tripulación, representaba un desafío de orden completamente distinto. Arquímedes no pudo explorar esas posibilidades porque murió durante el asedio de Siracusa, asesinado por un soldado romano que lo insultó mientras él estaba absorto en sus cálculos.
Fuego griego y herederos de los submarinos primitivos
Durante los siglos siguientes la guerra bajo el agua siguió siendo dominio de los buzos, cuyo arma principal era el "fuego griego", una mezcla de queroseno, brea y otros componentes cuya receta se mantenía en secreto. Este precursor del napalm no se apagaba con agua.
En el siglo XIII, un buzo francés, equipado con frascos sellados de fuego griego, destruyó una fila de pilotes enemigos en el Sena, rompiendo los frascos contra las vigas. Otro método consistía en perforar el casco del barco rival. En la batalla de Sluys (24 de junio de 1340), buzos ingleses y franceses usaron taladros para hacer agujeros bajo la línea de flotación enemiga, usando cascos tipo tetera invertida que recibían aire a través de tubos.
Los atacantes también lanzaban piedras contra los cascos perforados para agrandar los agujeros y hundir los barcos. Aunque la regla general de la época era capturar la nave y su carga, algunos buscaban la destrucción total del enemigo.
Fuente
Extracto del libro de Iain Ballantyne, Killer Craftsmanship: History of the Underwater War, publicado por Dom Wydawniczy Rebis.
