Los oponentes de Pierre Clostermann se estrellaron o se ahogaron. Es glorificado como un as de combate. Después de la guerra, describió el infierno del combate aéreo.
A lo largo de la semana, Brooker conduce Wing en modo infernal. Sus tres escuadrones pierden 17 pilotos. Estamos destruyendo 24 aviones y 52 locomotoras de Alemania. En el Escuadrón 274 solo hay 11 pilotos y 16 máquinas. Es una vida simplemente imposible. El servicio de suministros puede conseguirnos nuevos aviones muy rápidamente, pero no es tan fácil encontrar pilotos en el Tempesta. En la mañana del 20 de marzo, el servicio "Anson" nos trajo cuatro sargentos piloto y un ingeniero jefe. El último de estos cinco reclutas fue asesinado el 23 de marzo. Nuestra "vieja guardia", agotada por tres salidas diarias, tenía trabajo suficiente para salvar el pellejo para poder tratar con los recién llegados.
Derribado como una antorcha
Los niños pobres, recién horneados en OTU, solo estaban en tres o cuatro horas de vuelo en Tempests. Asustados por aquellas máquinas que tenían dificultades para pilotar, se dejaron masacrar por fuego antiaéreo y Messerschmitt 109...
Brown era uno de los cuatro sargentos. Inmediatamente después de su llegada a Volkel, alrededor de las diez de la mañana, me vi obligado a ordenarle que por la mañana probara los complots en uno de nuestros nuevos Tempest. Brown fue al casino a desayunar con todo su equipaje, pero antes de que pudiera descargarlo, lo llamaron a la dispersión y lo enviaron a la acción. Volando bajo las órdenes de Hibbert en un lapso de cuatro aviones, Brown abordó a una docena de Focke-Wulfs, dañando accidentalmente uno de ellos y regresando a la base. Hibbert y Humphries fueron derribados. Esa misma noche, mientras los pilotos iban al casino a tomar el té, lo mantuve conmigo para estar alerta.
Los oponentes de Pierre Clostermann cayeron al suelo o se ahogaron en las aguas del Canal de la Mancha. Es glorificado como un as de combate.
Después de 10 minutos iniciamos la patrulla sobre Wesel. Llegamos a una altitud de 3.000 metros justo a tiempo para ver otro avión, el Messerschmitt 262, desapareciendo entre las nubes. Un segundo de decepción y -instintivamente- me retiro. Los cuatro Focke-Wulf caen sobre nuestros cuellos y el pobre Brown cae como una antorcha a orillas del Rin.
Me quejo amargamente de la situación ante Brooker. Los pilotos están nerviosos y agotados, como lo demuestra el enorme número de accidentes bastante estúpidos que se repiten una y otra vez:trenes perdidos, colisiones en tierra, frenos quemados, neumáticos pinchados y, aterrizaje fallido, despegues con hélices en salto de longitud ... Mi escuadrón no puede durar más:en el período del 15 de febrero al marzo, 15 de los 31 miembros del personal de línea murieron o 24 pilotos desaparecieron . De los pilotos que formaban esta unidad en la época de Fairbanks, sólo dos sobrevivieron:cierto sargento y yo. Brooker, sin embargo, me muestra una orden categórica del comando:debes perseverar hasta cruzar el Rin.
Espectáculo dantesco
24 de marzo de 1945. La primera expedición de cobertura parte a las 3.00 horas sobre Wesel, atacada por la primera brigada comando. Una densa nube de escombros, polvo y humo aún se cierne sobre la ciudad bombardeada por 150 Lancaster, cada uno con dos bombas de cinco toneladas. Dentro del aeropuerto, una monstruosa mezcla de Tempests y Spitfires, casi rozándose en la oscuridad y volando a 500 km/h. Se necesitan muchos nervios para aguantar 10 minutos en este baile de luces verdes y rojas donde intentas recoger las llaves de las patrullas. Nada interesante que señalar. A las 10:00 horas despegamos de nuevo para escoltar a los 669 aviones y 429 planeadores de la RAF que llegaron desde Inglaterra con la 6ª División de Paracaidistas Británica.
El texto es un extracto del libro de Pierre Clostermann “El gran circo” (Bellona, 2022).
Es un auténtico espectáculo dantesco:miles de paracaídas blancos descienden entre el fuego infernal de la artillería antiaérea pesada, media y ligera mientras los Dakotas se estrellan entre el fuego y los planeadores chocan contra las líneas de alta tensión entre haces de llamas y chispas azules. Los tifones atacan todos los cañones antiaéreos alemanes con cohetes . Las posiciones avanzadas de control de radio nos dirigen hacia las columnas blindadas que avanzan hacia el frente. En realidad, los combatientes alemanes no intervienen. El bombardeo masivo de ayer sobre Rheine y los aeródromos tácticos los incapacitó temporalmente.
Aviones en llamas
Disparamos con ametralladoras a un tren blindado cerca de Ringerberg y a un grupo de tanques en las calles de Bocholt. Bajamos a los tejados, escupiendo fuego de nuestros cuatro cañones... Las tejas vuelan, las balas antiaéreas estallan en las paredes, los camiones arden, los habitantes aterrorizados corren en todas direcciones , refugiarse en las puertas de las casas... Danny, mortalmente apuñalado por un misil de 27 mm, impacta el complejo de edificios junto a la iglesia a una velocidad de 700 km/h.
Cuando ese día sombrío amaneció, a regañadientes, cuatro Tempest despegaron bajo el mando del teniente coronel Brooker. Después de una hora y media, sólo dos de ellos regresarán a la base. Después de disparar con ametralladoras en las proximidades de Osnabrück sobre un tren cuyo fuego antiaéreo era bastante lento, se formó de nuevo la llave inglesa. De repente, Barry vio una fina columna de humo emergiendo del radiador del avión de su comandante, y sintió que no había nada malo en ello. Avisado del peligro inminente, agitó la máquina para poder ver algo, pero incluso en el espejo del retrovisor, el humo era imperceptible.
Pilotos del Escuadrón 486 RNZAF con Tempest en Dinamarca
De repente, Tempest fue sacudido por algo y una larga y estrecha llama de espada apareció en su cola... Desde otros aviones, que rápidamente se movieron hacia un lado, se podían ver las manos enguantadas de Brooker agarradas a los pestillos de la cubierta de vidrio de la cabina . De repente, su rostro y su torso aparecieron bajo la intensa luz: el fuego irrumpió en la cabina . Tempest cayó de espaldas en un instante, perdiendo el equilibrio. Con un nudo en la garganta, los compañeros de Brooker miraron fijamente el avión que se balanceaba impotente; ni siquiera notaron dos sombras que emergían suavemente de la niebla de colores del arco iris junto a la aurora. Lo único que vieron fue la línea de fuego de los misiles trazadores y las grandes cruces negras en las alas de los dos Focke-Wulf, que inmediatamente desaparecieron.
El segundo Tempest cayó en un sacacorchos y sus restos en llamas cayeron sobre la autopista, junto a los restos del avión de Brooker. Estos accidentes pasaron desapercibidos. Sin embargo, Brooker estuvo al mando de su escuadrón durante tanto tiempo que era difícil imaginar el Ala 122 sin él.
Misión:Parálisis de la comunicación
Después del desayuno, otro viaje. Estoy en una patrulla mixta de los escuadrones 56 y 274. Sobrevolamos el viaducto de Bielefeld, que fue destrozado hace tres días por 14 bombas de diez toneladas. Los cráteres de la explosión tienen más de 100 metros de diámetro. El objetivo principal de nuestro viaje es paralizar la comunicación por carretera en el triángulo de Bielefeld, Altenbecken y Arnsberg; entonces divido los aviones en pares que realizarán la acción independientemente uno del otro.
Disparo con ametralladoras a dos camiones llenos de militares; los pobres no pueden oírme volar, porque el rugido de sus propios motores lo ahoga todo. Después de dos de esos pases, no queda nada en el camino excepto dos esqueletos en llamas y cuerpos destrozados. Mi número 2 está perdiendo contacto conmigo:me siento solo.
Luego disparo la locomotora en la estación de distribución; El fuego antiaéreo ataca muy bruscamente con proyectiles de un calibre de 20 milímetros. La punta del ala de mi avión está destrozada. Durante 10 minutos doy vueltas sobre el punto de reunión, esperando mis aviones, y pronto regresamos juntos a Volkel, lamentablemente sin Redge, que fue derribado por un Messerschmitt que deambulaba por allí. 18.50 horas. Una llamada de Lapsley, solicitando una patrulla de cuatro aviones con experiencia en batalla para vigilar a Rheine.
Libertad de los autónomos
Parece que los alemanes intentarán evacuar sus aviones hacia el interior del país aprovechando los últimos minutos del crepúsculo. El Alto Mando insiste en que yo dirija esta patrulla ya que los aviones regresarán por la noche. ¿Es amor propio? Estoy de acuerdo sin siquiera pensarlo un momento. El buen Lapsley probablemente lo encuentre bastante natural:me recuerda de Ashford en 1943, de Normandía en 1944 y, como siempre, cuenta con mi entusiasmo. Sí, pero después de 40 vuelos de combate en 20 días mi entusiasmo se había enfriado un poco .
Avergonzado, sin embargo, llamo al casino con la esperanza de encontrar a Gordon Milne allí y pedir un reemplazo. El celador me mantiene pegado a la cámara durante cinco minutos, sin poder encontrarlo, y la hora de salida se acerca. Es difícil... Le ordeno al sargento de turno que ponga mi avión a bordo. - Hola Ron, pon a JJ-B en el tablero y yo lo pilotearé.
Bombardero B-24 Liberator llamado Sandman durante el bombardeo de la refinería de Ploiești Astra Romana durante la Operación Tidal Wave
Actúo con prudencia y llevo un muy buen equipo:Tiny, el australiano sin palabras de elogio, será mi número 2, Torpy - el número 4, Peter West - el número 3. Las instrucciones se reducen al mínimo; libertad de los autónomos. Hora 19.10. Estamos a pocos kilómetros de Rheine, cubiertos de nubes de guijarros dispersas cuyos enormes vientres están hinchados por la lluvia. Ya está oscureciendo y una larga franja de espesa niebla lechosa rodea las colinas Hopstein, protegiendo el canal Dortmund-Ems y sus destartaladas esclusas.
Panorama posterior al desastre
Rheine parece terriblemente bombardeada:sus tres enormes hangares se han derrumbado y la silueta familiar de la torre de control con sus amenazadores postes antiaéreos ha desaparecido. Casi nos da lástima, ¡qué extraño! . Después de todo, parece haber una vivacidad frenética allí. En el bosque, a lo largo de las rutas de maniobra, se pueden distinguir las luces en movimiento, y los dos largos y brillantes rayos probablemente provienen de los motores a reacción de algún Messerschmitt 262, preparándose para escapar.
Probablemente una docena de máquinas hayan escapado discretamente a las sombras. - Hola Pierre, esto es una idiotez pero no puedes ver nada. - ¡Cierra la boca! Mandaré a Peter al infierno, pero tiene razón:no puedes ver nada. Decido rodear el aeropuerto a 400 metros de altitud y regresar. La mira, mal ajustada, me ciega y me oscurece a ciegas de modo que en el cristal protector empiezo a distinguir un hilo rojizo en forma de círculo.
Junkers 88 - Luchador nocturno
Una última mirada a nuestro alrededor. Sorprendentemente, a mi izquierda se ven claramente dos finas rayas violetas de los gases de escape de un avión bimotor. - ¡Atención Talbot, ataque a las nueve! Es Junkers 88 Night Fighter. En una sombra que distorsiona las proporciones y desdibuja la distancia, me parece enorme. Nerviosamente lanzo una serie de misiles al azar en la dirección de la masa negra que se escapa y salpico… ciertamente lo golpeé. Tres explosiones, cortas y secas como las señales de Morse, y un mar de llamas brota de los tanques con fugas del ala derecha, iluminando el largo fuselaje marcado con una cruz negra... Y luego, muy claramente contra esta masa brillante, el silueta de Tempestad...
Una pesadilla de una fracción de segundo, y un enorme rayo de luz ilumina el cielo... Era el pobre Tiny, que volaba a ciegas detrás de mí, chocó con un Junkers fatalmente atropellado ¡antes de que pudiera hacer el más mínimo movimiento! Poco a poco, la cascada de restos candentes de ambas máquinas quemadas se disipa y se extingue sobre el bosque de Mettingen, sobre el que cae la noche.
Fuente:
El texto es un extracto del libro de Pierre Clostermann “El gran circo” (Bellona, 2022).
