Witold Aleksander Herbst, piloto del Escuadrón 303, recordó que cuando escoltaba una expedición de bombarderos estadounidenses B-17 cuatrimotores en 1944, notó que un pequeño avión ascendía muy rápidamente. Su piloto tuvo que ser valiente:solo atacó 250 Fortalezas Voladoras, protegidas por cien cazas. "El chico misterioso estaba desarrollando una velocidad que ni siquiera podía soñar", admitió Herbst.
El avión atacante era el caza cohetes Messerschmitt Me-163, con una velocidad máxima de 950 km/h, aunque en 1941 el piloto Heini Dittmar había acelerado aún más su Messerschmitt, un prototipo propulsado por un motor cohete Walter HWK R.II. ¡El velocímetro de este pequeño avión, que medía poco menos de seis metros, marcaba casi 1004 km/h!
El Spitfire de Herbst, que en sus memorias se atribuyó el probable derribo del avión que atacaba a la expedición de bombardeo, podía "tirar" un máximo de 652-658 km/h.
Jets… ¡antes de la guerra!
Después de la derrota de la Primera Guerra Mundial y la liquidación de la aviación militar, Alemania construyó una importante fuerza aérea con gran rapidez. No sólo desarrollaron e introdujeron cazas y bombarderos modernos, sino que también dirigieron el desarrollo de estructuras aeronáuticas por vías visionarias y sin precedentes.
Baste decir que el primer avión a reacción, el Heinkel He-178, se presentó antes de la guerra , En julio de 1939, y el vuelo oficial tuvo lugar el 27 de agosto de 1939, ¡antes de las salvas del acorazado "Schleswig-Holstein" en Westerplatte!
El primer avión a reacción, el Heinkel He-178, se presentó antes de la guerra, en julio de 1939.
Además, Heinkel fue aún más lejos y al mismo tiempo mostró el primer avión cohete:el He-176, que voló el 20 de junio de 1939 con una velocidad máxima de 750 km/h. A modo de comparación, el caza polaco de serie PZL P11c podía volar a una velocidad máxima de 375 km / h, y el alemán Messerschmitt Bf-109D, 499 km / h.
Lea también:"Primero, descubrí que estaba vivo". Piloto polaco contra Messerschmitts alemanes
Derrotaste a un luchador en serie
Ambos aviones innovadores no fueron reconocidos por las autoridades, por lo que Heinkel desarrolló el avión He-178 en el modelo He-180, posteriormente convertido en el He-280 (volado en abril de 1941).
Aunque no entró en producción en serie, vale la pena mencionar que este avión de la época en que las fuerzas aéreas de muchos países todavía usaban biplanos cubiertos de lona, no solo tenía propulsión a chorro, sino también un asiento de piloto tipo catapulta y un tren de aterrizaje delantero. rueda . Su rendimiento también fue impresionante:una velocidad máxima de 900 km/h, un práctico techo de 11.500 m, un alcance máximo de 650 km y estaba armado con tres cañones de 20 mm, ¡aunque se diseñó una variante con seis cañones!
Un proyecto prometedor, que durante una demostración práctica, un combate simulado con el caza Fw-190, gracias a su velocidad alejó al enemigo, fue... enterrado por decisión del Ministerio de Aviación del Reich y del jefe de la Oficina Técnica. , Ernst Udet, prefiere diseños de turbohélice probados.
El Messerschmitt Me-262 se convirtió en el primer avión en uso en combate (Foto:USAF/Dominio público)
A Heinkel se le ordenó utilizar motores diferentes a los diseñados para este avión, con peores prestaciones y mayores dimensiones totales. Más tarde, entró en producción el caza a reacción rival Messerschmitt Me-262.
Este último, de la línea de 1944, se convirtió en el primer avión utilizado en combate. Con una velocidad máxima de 872 km/h y cuatro cañones, era un peligroso enemigo de los aviones estadounidenses y británicos. , sin embargo, se introdujo demasiado tarde (especialmente la versión de combate), en muy poca cantidad, con escasez de combustible y de pilotos capacitados...
Lea también:Operación Castigo. ¿Cómo intentaron los pilotos ingleses hundir el Tercer Reich?
Avión de ataque único
Mientras tanto, el avión más rápido introducido en la línea, el misil Me-163, hizo su debut en combate en julio de 1944. La primera unidad se creó, como el 16.º Departamento Experimental, en la zona del actual aeropuerto de Katowice-Pyrzowice.
Este Messerschmitt fue diseñado para interceptar expediciones de bombardeo y atacar aviones aliados en un solo paso . No era apto para maniobrar con escolta, ni podía perder su mayor baza:la velocidad, para sentarse detrás del bombardero y dispararle hasta terminar.
El Comet Pilot, como se llamaba el cazacohetes, sólo tenía una opción:tenía que disparar con extrema precisión en el corto tiempo que se acercaba a los bombarderos y no tenía ninguna posibilidad de repetir el ataque. Su motor consumía tanto combustible que el avión tenía un alcance muy corto (40 kilómetros) y básicamente sólo era adecuado para defender puntos seleccionados directamente adyacentes a su aeródromo.
Esta desventaja fue rápidamente reconocida por los aliados quienes, conociendo la ubicación de los aeródromos donde potencialmente estaban estacionados los cometas, podían simplemente trazar sus rutas de expedición lejos de ellos, o incluso mantener sus propios cazas encima de ellos para evitar que los Messerschmitt despegaran.
Los Rocket Comets, a pesar de su sensacional velocidad y su sorprendente concepto táctico, no lograron un éxito sorprendente. La superioridad de la aviación aliada era abrumadora. Sin embargo, los cazas de la unidad JG400 derribaron 9 aviones aliados y perdieron 14 propios . Se estima que el 80% de las pérdidas propias se debieron a despegues o aterrizajes, el 15% a problemas de control y sólo el 5% a contrarrestar los cazas y el fuego defensivo de los bombarderos aliados.
Lea también:Aviones que volaban... ¡sin pilotos!
La competencia produce mejores
El curso desfavorable de las hostilidades para Alemania y la pérdida del control aéreo significaron que la industria tuvo que concentrarse en aumentar la producción de diseños de armas ya probadas y olvidarse temporalmente del trabajo de investigación y de perder energía y tiempo en prototipos de nuevos aviones.
Incluso hubo situaciones en las que Hitler ordenó concentrarse en la producción de tanques, quitando mano de obra a los fabricantes de aviones - y fue necesario persuadir hábilmente al líder para que las plantas de Messerschmitt retuvieran a su tripulación. Por lo tanto, los competidores recientes tuvieron que unirse e incluso emprender la producción bajo licencia de aviones "extranjeros", sólo para mantener los pedidos.
Como lo que más se necesitaba eran aviones de combate, los fabricantes de bombarderos reorganizaron sus líneas de producción, por lo que el misil Messerschmitty 163 lo produciría, entre otros, Junkers, que ya había hecho historia con la construcción revolucionaria del bombardero en picado Ju-87 Stuka y el bombardero multipropósito Ju-88.
El cohete Messerschmitts 163 iba a ser producido, entre otros, por Junkers, que anteriormente hizo historia con la revolucionaria construcción del bombardero en picado Ju-87 Stuka (foto:Bundesarchiv, Bild 183-J16050 / CC-BY-SA 3.0 de)
El equipo de Junkers abordó la tarea de forma creativa:querían eliminar los defectos más importantes del caza, es decir, el corto alcance, el corto tiempo de vuelo y la tendencia a estrellarse durante el despegue o el aterrizaje, lo que es peligroso para el personal.
Por lo tanto, el avión fue modernizado en gran medida, lo que no fue notificado a Messerschmitt:en primer lugar, se amplió el fuselaje, en el que se colocaron tanques de combustible más grandes, que debían vaciarse de manera uniforme para no perturbar la estabilidad del vuelo. Más combustible significa más alcance y mayor tiempo de vuelo , tanto más cuanto que al motor sin cambios se le añadió una cámara de combustión auxiliar, lo que permitía volar a velocidad de marcha.
Además, el nuevo caza recibió un tren de aterrizaje retráctil, con rueda delantera, y ya no tuvo que despegar de un carro de dos ruedas desechado, como el Komet, ni aterrizar patinando debajo del vientre . Y por último, pero no menos importante, el piloto consiguió una cabina nueva, blindada y hermética ( en Comet había que ponerse un traje de amianto porque si se dañaran los tanques de combustible se podría quemar todo).
Las alas, las aletas y el motor mencionado anteriormente siguen siendo los mismos que en el Me-163. Junkers nombró al nuevo caza misilístico Ju-248, pero las autoridades no aceptaron esta designación y le dieron un nombre de "continuación":Me-263.
Desafortunadamente para los alemanes, el avión no se produjo en masa y no alcanzó la gloria en combate, aunque ciertamente tuvo la oportunidad de ser llamado el mejor cazacohetes. Alcanzaba una velocidad de 950 km/h, un techo práctico de 16.000 metros, un alcance máximo de 160 km y estaba armado con dos cañones de 30 mm. Pudo infligir pérdidas a formaciones compactas de las Fortalezas Voladoras, las llamadas cajas de combate, y, sobre todo, debía dar a sus propios pilotos más posibilidades de supervivencia que el Me-163.
Aunque los preparativos para la producción en masa en los subcontratistas de Messerschmitt estaban avanzados, el Tercer Reich, que caía cada vez más rápido, ya no podía garantizar el suministro de materias primas, personal de producción adecuado o, si llegaban aviones nuevos a los aeropuertos, ni siquiera combustible para a ellos. Por tanto, Komet no tuvo sucesor...
Bibliografía:
- Belcarz Bartłomiej, Avión de combate Messerschmitt Me 163B Komet . Editorial Bellona 1990.
- Herbst Witold A., Caballería del cielo , Editorial Zysk i S-ka 2013.
- Hyland Gary, Gill Anton, La última oportunidad de la Luftwaffe, Editorial Ámbar 1999.
