Aunque la Reina Victoria tuvo nueve hijos, nunca sintió afinidad por los niños. Temía el embarazo y mostraba irritación ante cada gestación, comparando a los bebés que más le molestaban con "sapos".
Antes de casarse con el Príncipe Alberto, la casi veinteañera dejó claro que no quería quedar embarazada antes de tres años. En su diario escribió que tener hijos era "la única cosa que temía del matrimonio". Sin embargo, ni la joven reina ni su esposo conocían métodos anticonceptivos, y Victoria dio a luz a una hija el 21 de noviembre de 1840, exactamente nueve meses después de la boda. "Me sentí atrapada", confesó después. ¿De dónde surgía su aversión a los niños?
Aislamiento forzado
Los biógrafos coinciden en que el origen de ese rechazo está en la infancia de la monarca. Su padre murió cuando ella tenía solo ocho meses. Su madre, la princesa de Sajonia‑Coburgo‑Gotha, se sentía perdida en la corte inglesa, hablaba poco inglés y soñaba con volver a su Alemania natal. Pero su hija era la heredera al trono, por lo que no podía abandonarlo.
Victoria no quería niños, aunque acabó teniendo nueve.
La madre de Victoria dependía del capitán John Conroy, a quien nombró mayordomo. Conroy ejercía tanta influencia que, por su iniciativa, la futura reina quedó aislada del resto de la familia real y sus únicas compañeras de juego fueron las hijas de Conroy. La niña anhelaba el contacto con otros niños y ya planeaba, de adulta, rodearse de sus iguales. Probablemente por eso quiso pasar el mayor tiempo posible con su amado Alberto antes de que aparecieran los descendientes.
"Los niños son menos importantes que el marido"
El destino tenía otros planes. Reacia a la maternidad, la reina dio a luz a nueve hijos: Victoria (1840), Alberto Eduardo (Bertie, 1841), Alicia (1843), Alfredo (1844), Helena (1846), Luis (1848), Arturo (1850), Leopoldo (1853) y Beatriz (1857). Al igual que muchas mujeres de su entorno, no amamantó a sus hijos, considerándolo una actividad casi animal. Cuando años después su hija Alicia decidió amamantar a sus propios hijos, la monarca no ocultó su indignación y, según la historia, llamó "vaca" a la criada que la asistía en Windsor.
La boda de Alberto y Victoria
Victoria contrató a todo un equipo de niñeras. Las veía dos veces al día: por la mañana, cuando las niñeras llevaban a los pequeños para saludar a su madre, y por la noche, cuando los niños decían "buenas noches".
Cuando los primogénitos Victoria, Bertie y Alicia alcanzaron la adolescencia, la madre a veces les permitía pasar la noche con sus padres. Pero, como admitió en una carta a la reina de Prusia, no disfrutaba estar con los niños y prefería la compañía exclusiva de su "querido" y "más amado" Alberto.
A diferencia de la reina, su primera hija amaba la maternidad y recibió con alegría a sus ocho hijos. Victoria consideraba eso impropio. Cuando la princesa perdió a su hijo de 21 meses, Sigmund, su madre intentó consolarla diciendo que "los niños son realmente menos importantes que su marido", sin comprender su dolor.
El pobre Bertie
Alberto Eduardo, heredero al trono, era la mayor esperanza de la pareja. Querían darle la mejor educación y soñaban que sería una copia viviente de su padre. Por ello, se diseñó un plan de estudios intensivo y los tutores recibieron instrucciones explícitas de exigirle mucho y juzgarlo con rigor.
Aunque Bertie era inteligente, no mostraba afición por los estudios y sus resultados fueron modestos, a diferencia de su hermana mayor. Cuanto peor eran los informes de los educadores, más carga académica se le imponía. Como era de esperarse, la intensificación del currículo tuvo el efecto contrario: el cansado príncipe se desanimaba aún más.
Victoria rara vez admitía a sus hijos; prefería pasar tiempo a solas con su esposo.
La relación con el heredero se volvió cada vez más tensa. El punto más bajo llegó en otoño de 1861, cuando Bertie mantuvo una aventura con la actriz Nellie Clifden en Cambridge. Los padres quedaron devastados. Alberto fue a hablar con él para reprenderlo, pero el príncipe ya estaba enfermo de un fuerte resfriado; al regresar a casa su estado empeoró y, el 14 de diciembre de 1861, falleció.
Victoria cayó en la desesperación y culpó a su hijo por la muerte del amado esposo. "Se me eriza la piel al oír sus pasos", confesó a su hija mayor. "No sé si alguna vez lo perdonaré". Durante los siguientes 40 años mostró abiertamente su aversión hacia él, excluyéndolo de asuntos estatales importantes y negándole responsabilidades.
Un cambio de actitud
Curiosamente, cuando los niños crecieron, la reina modificó ligeramente su postura. La primogénita Victoria se casó con el heredero de Prusia, vivió en Berlín y rara vez visitaba a sus padres, pero la monarca necesitaba la compañía de sus otras hijas, que estaban siempre a su disposición.
Por eso decidió que Alicia se casara con un príncipe alemán de bajo rango, de modo que pudiera pasar mucho tiempo en la casa de su madre. El príncipe de Hesse, Luis, se convirtió en yerno de la reina. Durante el primer año de matrimonio, Alicia y su esposo permanecieron en Inglaterra, pero pronto construyeron su residencia en Darmstadt y las visitas cesaron.
Helena, otra de sus hijas, también se casó con un príncipe alemán y se instaló cerca de la reina. Sin embargo, la llegada de más descendientes impidió que la joven madre cumpliera los caprichos de su madre. Entonces Victoria decidió que la menor, Beatriz, sería su compañera y, según sus planes, permanecería virgen para siempre. Para evitar que se hablase de matrimonio, prohibió a familiares y sirvientes pronunciar palabras como "compromiso", "boda" o "prometida" delante de ella.
Beatriz obedeció durante un tiempo. A los 27 años se enamoró de Henry Battenberg. La reina no quiso escuchar nada de la boda y, durante seis meses, dejó de hablarle; ambas se comunicaban mediante notas entregadas por sirvientes. Finalmente, la obediente Beatriz logró su objetivo.
El matrimonio se celebró con la condición de que la joven pareja viviera bajo el mismo techo que Victoria. La boda transcurrió sin problemas, pero la vida monótona en el palacio resultó frustrante para Henry, antiguo oficial. Pero esa es una historia distinta…
Bibliografía
- Dennison M., The Last Princess: The Devoted Life of Queen Victoria's Youngest Daughter. Londres, 2007.
- Duff D., Albert and Victoria. Londres, 1972.
- Packard J.M., Victoria's Daughters. Nueva York, 1998.
