La batería eléctrica es un generador de corriente continua inventado por el conde Alessandro Volta, físico italiano. Partiendo de un fenómeno observado por Luigi Galvani, Volta estudió las tensiones eléctricas que se establecen entre diferentes metales y desarrolló un acumulador capaz de almacenar energía eléctrica. Esta invención tuvo un papel fundamental en la segunda revolución industrial.
La invención de la batería eléctrica
Antes de la batería, el médico italiano Luigi Galvani, en 1786, notó que las piernas de una rana se contraían al tocarse con dos piezas de metal diferentes, atribuyendo el fenómeno a la presencia de electricidad en el organismo. Volta discreparía, argumentando que la electricidad se generaba en la unión de dos metales disímiles mediante un conductor húmedo.
En 1800, Volta creó la primera batería, conocida como la “pila voltaica”. Consistía en una serie de pares de discos de zinc y plata (o cobre) separados por una toalla empapada en solución salina. Al conectar los extremos, la corriente eléctrica fluía de forma continua. Este invento abrió la puerta a la investigación electroquímica y, en 1868, el francés Georges Leclanché mejoró el diseño con la batería seca de zinc‑carbón.
Uso moderno de los acumuladores eléctricos
Hoy existen numerosas variantes de baterías para vehículos eléctricos. Se han desarrollado versiones mejoradas de la batería tradicional, pero aún presentan limitaciones como autonomía reducida, alto coste y problemas medioambientales. Las tecnologías más prometedoras incluyen baterías de hierro‑litio sulfuro, zinc‑cloro, níquel‑metal hidruro y mezclas de sodio‑azufre.
Estas baterías también se emplean en sistemas de almacenamiento de energía para redes eléctricas, ayudando a compensar fluctuaciones momentáneas de la carga. Los módulos pueden instalarse cerca de los puntos de consumo según la demanda, con bajo impacto ambiental y una huella física reducida.
Para profundizar
— La fabulosa historia de las invenciones: del dominio del fuego a la inmortalidad. Dunod, 2018.
— Historia de la electricidad: del ámbar al electrón, por Gérard Borvon. Vuibert, 2009.
