El asesinato de Julio César y el vacío de poder
El 15 de marzo del 44 a.C., los asesinos de Julio César —entre ellos Bruto y otros conspiradores— acabaron con la vida del dictador. Este hecho marcó el inicio del ascenso político de su heredero, Gayo Julio César Octaviano, quien más tarde se conocería como Augusto.
La primera alianza: Octaviano, Marco Antonio y Lepido
Tras la muerte de César, Marco Emilio Lépido y Marco Antonio formaron una alianza militar para enfrentar a los asesinos de César. Lépido, ya praetor en 49 a.C. y gobernador de Hispania (48‑47 a.C.), estaba en Roma con un ejército profesional y mercenario, leal antes que nada a quien le pagara.
Gracias al apoyo de Antonio, Lépido obtuvo el cargo de pontifex maximus, la máxima autoridad religiosa que le concedía control sobre el derecho romano y los registros oficiales (fasti, tabula dealbata, annales pontificum).
El Senado y el temor a una monarquía oriental
El Senado vio con recelo la unión de Lépido y Antonio, temiendo que intentaran instaurar una monarquía al estilo oriental, influenciada por la estrecha relación de Antonio con Cleopatra de Egipto. Para frenar ese proyecto, los senadores decidieron llevar a Italia a Octaviano, heredero material del tesoro de César, con la intención de usar su riqueza para pagar a los soldados de Antonio y debilitar su lealtad.
Los senadores creían que podrían manipular al joven Octaviano, pero él resultó ser mucho más astuto y difícil de controlar.
El Segundo Triunvirato y la Lex Titia
Octaviano, inicialmente aliado del Senado contra Antonio y Lépido, pactó un acuerdo privado con los dos herederos de César en una reunión cerca de la colonia de Bononia (Boloña). De esa reunión surgió el Segundo Triunvirato. A diferencia del Primer Triunvirato (César, Pompeyo y Craso), este acuerdo se formalizó el 27 de noviembre del 43 a.C. mediante la Lex Titia, creando los Triumviri rei publicae constituendae consulari potestate (III VIR RPC) con un mandato de cinco años.
Antes de la Lex Titia, el Senado había movilizado a los cónsules Irzio y Penza contra los herederos de César. La victoria de Octaviano y Antonio en la batalla posterior legitimó la ley.
Filipos y la caída de Lépido
El prestigio de Octaviano y Antonio entre los soldados y la población eclipsó rápidamente a Lépido. En la batalla de Filipos, Octaviano y Antonio derrotaron a los últimos asesinos de César, mientras Lépido quedó relegado a Italia.
En 40 a.C., el triunvirato se renovó por otros cinco años en Brindisi, sellado con el matrimonio entre Marco Antonio y Octavia (hermana de Octaviano). La nueva división territorial dejó a Lépido con el gobierno de África, a Antonio con el Oriente y a Octaviano con Iliria y el resto del occidente.
Entre 39 y 36 a.C., Octaviano luchó contra Sexto Pompeyo en Sicilia. Lépido intentó aliarse con Pompeyo, traicionó a Octaviano y perdió el apoyo del ejército, obligándose a suplicar el perdón y retirarse a la vida privada en Circeo, donde murió en el 12 a.C.
La rivalidad con Marco Antonio y la guerra de Egipto
Con Lépido fuera del escenario, el triunvirato quedó compuesto solo por Octaviano y Antonio, cuyas tensiones aumentaron por la división territorial y sus éxitos militares. Antonio, asentado en Egipto, se casó con Cleopatra, repudiando a su esposa romana (Octavia) y adoptando costumbres orientales. Su intención de legar el Oriente a los hijos de Cleopatra enfureció al Senado, que, apoyado por Octaviano, declaró la guerra a Egipto.
La batalla de Actium (31 a.C.) selló la victoria de Octaviano. Antonio y Cleopatra se suicidaron, y Egipto pasó a ser una provincia romana bajo el control de Octaviano.
Consolidación del poder y el título de Augusto
Tras Actium, Octaviano se convirtió en el supremo mandatario de Roma, aunque formalmente la República seguía existiendo. Recibió numerosos honores del Senado y, a diferencia de César, rechazó la dictadura vitalicia, manteniendo la fachada republicana.
El 16 de enero del 27 a.C., devolvió al Senado los poderes extraordinarios que había acumulado durante la guerra y, a cambio, recibió el cargo de cónsul con potestas y auctoritas superiores, el imperium proconsularis sobre las provincias “imperiales” (renovable hasta 19 a.C.) y, sobre todo, el título de Augusto —“venerable y digno de honor”—. También se le permitió usar el epíteto de Princeps (“primer ciudadano”) y ejercer la autoridad para declarar guerras o pactar paz.
Esta concentración de poderes marca, según la historiografía, el fin de la Edad Republicana y el inicio del Imperio Augusteano, convirtiendo a Octaviano en el primer emperador de Roma, aunque contemporáneamente se le llamaba “Augusto”.
