El surgimiento de los monasterios budistas

El auge de los monasterios budistas

Inspirados por las enseñanzas del Buda, muchos seguidores se unieron a la Sangha y adoptaron la vida monástica. Esto supuso un fuerte golpe al antiguo sistema de Chatur‑Ashram, ya que hombres y mujeres abandonaron la vida mundana a temprana edad para vivir en los viharas, vistiendo la ropa monástica conocida como kāṣāya. Reyes, comerciantes y laicos donaron generosamente tierras y recursos, lo que permitió la construcción de espléndidos viharas en distintas ciudades.

Estos viharas se convirtieron también en importantes centros de educación. Acharyas y Upadhyayas impartían sus conocimientos allí, sustituyendo a los gurukulas arios. A diferencia de los antiguos clanes de maestros, los monasterios budistas albergaban a cientos o miles de monjes, por lo que la relación maestro‑discípulo era más institucional que familiar. Además, los monasterios, a menudo muy ricos, podían sostener a sus habitantes sin depender de limosnas.

En los viharas los estudiantes vivían en comunidad bajo las normas establecidas en el Vinaya‑Pitaka. Gracias a este modelo, florecieron universidades como Nalanda y Vikramshila, así como los viharas de Shravasti y Vallabhi. La gestión de sanghas, viharas y universidades estaba a cargo de un erudito elegido por voto entre los monjes, garantizando un alto nivel académico. Nalanda, originalmente una Sangha budista, llegó a ser famosa en todo el mundo como centro de enseñanza.

Budismo en Rajasthan

Aunque el propio Buda nunca viajó a Rajasthan, la expansión del budismo desde Magadha hacia Taxila, Kabul y Kandahar pasó también por esta región. Se estima que el budismo estuvo presente en Rajasthan desde el auge del Imperio Maurya (siglo IV a.C.) hasta la caída del Imperio Gupta (siglo V d.C.), y probablemente antes y después de esos periodos.

Monumentos budistas en Rajasthan

Tras el nirvana del Buda, se erigieron unos 84 000 estupas en toda la India; algunas de ellas se encuentran en Rajasthan. Además, se construyeron templos, monasterios, cuevas y chaityas, y se dejaron numerosas inscripciones. Hoy no quedan estupas completas, pero se han identificado restos de tres sitios.

En excavaciones arqueológicas se han hallado esculturas de Buda, utensilios monásticos y numerosos documentos, los cuales se conservan en museos locales. Estos hallazgos demuestran la profunda influencia del budismo en la población de Rajasthan.

Memorial Ashok Kaleen

Los restos más antiguos de la civilización maurya en Rajasthan se encuentran en Bairath, a 75 km al norte de Jaipur, en un valle rodeado de las colinas rojizas de los Aravalli, ricas en cobre. Entre los puntos destacados están Bhima’s Dungri, las cuevas Ganeshgiri y las colinas Bijar. Biratnagar también aparece en el Mahabharata, donde los hijos de Pandu pasaron su último año de exilio.

Inscripción de Bhabru

En la colina Bhabru, cerca de Biratnagar, se descubrió una inscripción del emperador Ashoka, trasladada a la Sociedad Asiática de Bengala en 1840. A diferencia de otras inscripciones de Ashoka, que están grabadas en pilares, esta está tallada directamente en una roca.

El texto contiene siete pasajes de textos budistas (Muni‑Sutta, Shrenagat Bhayani, Uppatipehi, Rahulo Vadasutta, entre otros) destinados al estudio y la meditación de monjes y ascetas. La zona, hoy deshabitada, albergó sin duda a numerosos monjes en aquella época.

Inscripción de Bhimji ki Dungri

A unos 1,5 km al noreste de Bairath se encuentra otra inscripción, similar a la de Roopnath (Sasaram, Bihar). Descubierta por Carlyle en 1871‑72, la pieza mide 17 pies de altura y 24 pies de ancho. En ella Ashoka reconoce sus esfuerzos por difundir el budismo en su reino y anima a sus funcionarios a continuar la labor.

Los restos en dos niveles

Tras estudiar las inscripciones de las colinas de Bijak y Bhimji ki Dungri, el arqueólogo Dayaram Sahni excavó los montículos adyacentes. A unos 20‑25 pies de profundidad aparecieron capas de material budista, y a 27 pies se descubrió la estructura de una chaitya. Ambos niveles están conectados por una escalera.