1. Nacimiento y primeros años
James Cook nació el 27 de octubre de 1728 en Marton, Yorkshire, Inglaterra, hijo de un jornalero agrícola y una ama de casa.
2. Inicios de su carrera
Comenzó como aprendiz en una empresa naviera de Whitby, donde aprendió a navegar y alcanzó el puesto de oficial de cubierta (master's mate).
3. Servicio en la Royal Navy
Se incorporó a la Royal Navy durante la Guerra de los Siete Años. Fue asignado como topógrafo en Canadá, donde demostró su talento para la cartografía y la navegación.
4. Primer viaje de exploración
En 1768 fue seleccionado para comandar la expedición científica británica al Pacífico Sur a bordo del HMS Endeavour. El objetivo principal era observar el tránsito de Venus y buscar la legendaria Terra Australis.
5. Descubrimientos en el Pacífico
Cook cartografió la costa de Nueva Zelanda, desmintiendo la teoría de que formaba parte de un continente mayor. Posteriormente trazó la costa este de Australia y la reclamó para Gran Bretaña bajo el nombre de Nueva Gales del Sur.
6. Segundo viaje de exploración
En 1772 lideró una segunda expedición al Pacífico Sur. Atravesó el Círculo Antártico, convirtiéndose en uno de los primeros en hacerlo, y visitó la Isla de Pascua y Nueva Caledonia.
7. Tercer viaje de exploración
El último viaje comenzó en 1776 con la intención de encontrar el Paso del Noroeste, una ruta marítima que uniera el Pacífico y el Atlántico. Exploró la costa noroeste de América del Norte y descubrió el archipiélago hawaiano, al que llamó “Islas Sandwich”.
8. Muerte
El tercer viaje estuvo marcado por tensiones con las comunidades locales hawaianas. El 14 de febrero de 1779, Cook fue asesinado en un enfrentamiento violento en la Bahía de Kealakekua.
9. Legado
James Cook es considerado uno de los más grandes exploradores marítimos de la historia. Sus viajes revolucionaron la cartografía y el conocimiento geográfico del Pacífico y sus islas. Sus aportes a la navegación, la exploración y la ciencia le granjearon fama y respeto.
10. Conmemoraciones
Su nombre está presente en numerosos accidentes geográficos, como el Estrecho de Cook entre las islas norte y sur de Nueva Zelanda y las Islas Cook en el Pacífico Sur. Monumentos y memoriales en su honor se encuentran en varios países.
Aunque sus logros son indiscutibles, el legado de Cook también incluye controversias relacionadas con los encuentros y el impacto de sus expediciones sobre los pueblos indígenas.
