El nirvana como alternativa a la salvación védica
En la religión védica la salvación se buscaba a través de innumerables rituales, lo que cansó a la población. El budismo, fundado por Buda, propuso un camino libre de ceremonias, basado en una vida virtuosa, compasiva y tolerante. Las enseñanzas de Buda son tan sencillas que cualquier persona podía seguirlas.
Por eso los pobres, humillados y explotados abandonaron el rígido sistema brahmánico y se acercaron al budismo. Varios reyes adoptaron la fe y financiaron sanghas y monasterios con alimentos y ropa gratuitos. La comunidad monástica budista se llama Sangha. Los monjes vivían en vihāras (monasterios) y predicaban viajando de pueblo en pueblo. Existían normas de conducta estrictas para garantizar la pureza moral.
Al principio Buda no permitió la entrada de mujeres al Sangha, pero tras la petición de sus discípulos les concedió la admisión bajo reglas rigurosas. Con el tiempo, sin embargo, la presencia femenina generó tensiones y algunos casos de corrupción dentro de la comunidad.
Los Tres Joyas (Triratna)
Los budistas reverencian las Tres Joyas: Buda, el Dharma y la Sangha. En sus rezos diarios recitan:
- Buddham Śāram Gacchāmi.
- Dhamma Śāram Gacchāmi.
- Sangha Śāram Gacchāmi.
Consejos budistas y desarrollo doctrinal
El término sangīta se refiere a los concilios. El primer concilio se celebró cerca de Rajagriha poco después del nirvana de Buda, recopilando sus enseñanzas. El segundo concilio tuvo lugar en Vaishali, alrededor de un siglo después.
En el segundo concilio surgieron diferencias entre los Sthavira, defensores del conservadurismo, y los reformistas. El tercer concilio, bajo el reinado de Asoka en Pataliputra, marcó la aparición de dos grandes corrientes: el Mahayana (el Gran Camino) y el Hinayana (el Camino Pequeño), nombres acuñados por los seguidores del Mahayana para referirse a sus oponentes.
Hinayana vs. Mahayana
«Hinayana» significa literalmente “camino inferior”, mientras que «Mahayana» se traduce como “gran camino”. La diferencia principal es doctrinal: el Hinayana conserva la forma antigua del budismo, enfatizando la disciplina estricta y la búsqueda del propio nirvana (estado de arhat). El Mahayana, en cambio, propone una versión más flexible, orientada a la salvación colectiva y a la veneración de Buda como figura divina y de los bodhisattvas.
Los practicantes del Mahayana buscan la iluminación de todos los seres y adoran estatuas de Buda y bodhisattvas; los del Hinayana no practican la idolatría y se centran en alcanzar el arhatato. Además, los textos del Hinayana están escritos en pāli, mientras que el Mahayana emplea el sánscrito y, más tarde, incorpora tantra y mantras.
Vajrayana
La influencia de corrientes tántricas como el shaivismo y el shaktismo dio origen al Vajrayana, una rama del Mahayana que adoptó prácticas esotéricas, rituales de magia, mudras y sexualidad como medios de iluminación. Los monjes vajrayanas se convirtieron en practicantes de tantra, apartándose del ideal ascético tradicional.
Ajivaka Sampradaya
Dentro del budismo también surgió la secta Ajivaka, que defendía la inmutabilidad del destino.
