Las quintillizas Dionne capturaron la atención mundial tras nacer en Corbeil, Ontario, el 28 de mayo de 1934. Hijas de Oliva y Elzire Dionne, fueron los primeros quintillizos idénticos conocidos que sobrevivieron a la infancia y llegaron a la edad adulta. Su nacimiento, la pobreza de su familia francófona, la controversia sobre su tutela y la explotación mediática los convirtieron en la noticia más emblemática de los años 30.
Familia
Oliva‑Edouard Dionne (1904‑1979) y Elzire Dionne (1909‑1986) se casaron el 15 de septiembre de 1925 y vivían en una granja sin electricidad ni calefacción, a las afueras de Corbeil. Tenían ya cinco hijos mayores: Ernest (1936‑1995), Rose Marie (1928‑1995), Therese (nacida en 1929), Daniel (1932‑1995) y Pauline (nacida en 1933). Un sexto hijo, Leo (1930), falleció de neumonía poco después de nacer. Después de las quintillizas nacieron tres hijos varones: Oliva Jr. (1936‑2017), Victor (1938‑2007) y Claude (1946‑2009).
Historia del nacimiento
Elzire, ya madre de cinco, nunca imaginó que daría a luz a cinco niñas más: Annette, Emilie, Yvonne, Cécile y Marie. Al descubrir que había tenido quintillizos, quedó aturdida y, según se dice, exclamó: "¿Qué voy a hacer con tantos bebés?". Los médicos estiman que la probabilidad de concebir quintillizos de forma natural es de una en 55 millones; los idénticos son aún más raros. Las niñas nacieron prematuras, con dos meses de anticipación, y pesaron en conjunto apenas 13 lb 6 oz (≈ 6 kg). Presentaban graves problemas respiratorios y, dadas las condiciones de la granja, su supervivencia era incierta.
El doctor Allan Roy Dafoe asistió al parto. Esterilizó la vivienda, mantuvo a los bebés calientes con botellas de agua caliente y un horno abierto, y organizó a enfermeras que los masajeaban con aceite de oliva.
Difusión de la noticia
Tras el nacimiento, Dafoe corrió la voz. Primero informó al tío de las niñas, luego al personal de la oficina de correos del pueblo y, finalmente, al dueño de una tienda, quien sugirió avisar al periódico local. El editor del *North Bay Nugget* publicó la noticia en el teletipo y envió a un reportero y fotógrafo al lugar. En menos de seis horas, las quintillizas fueron fotografiadas y su historia se difundió por todo el mundo.
El episodio quedó recogido en el libro "The Miracle and Tragedy of the Dionne Quintuplets" de Sarah Miller, autora de biografías de mujeres famosas como Lizzie Borden y Anastasia Romanov.
Atención mediática y explotación
Periodistas de Chicago y Toronto llevaron incubadoras con agua caliente que probablemente salvaron a las niñas. La Cruz Roja aportó leche materna y un equipo de enfermeras 24 horas al día. En pocos días, miles de curiosos se agolparon frente a la granja, que se transformó en un aparcamiento. El padre, Oliva, preocupado por los costos médicos durante la Gran Depresión, aceptó un contrato con promotores de la Feria Mundial de Chicago que les garantizaba una suma considerable a cambio de exhibir a sus hijas.
Cuando los promotores intentaron hacer cumplir el acuerdo, la Oficina del Fiscal General de Ontario propuso que la Cruz Roja tomara la custodia de las niñas durante dos años, construyendo un hospital especializado al otro lado de la calle. Los Dionne fueron retirados a ese recinto estéril, sin que sus padres pudieran estar a solas con ellas.
Custodia de la Cruz Roja y control estatal
Meses después, el gobierno de Ontario aprobó una ley que mantenía a las quintillizas bajo tutela estatal hasta los 18 años, alegando que así se evitaría su explotación y que los ingresos se destinarían a un fondo fiduciario para su beneficio. En la práctica, fueron criadas mayormente por el Dr. Dafoe y equipos rotativos de enfermeras.
Turismo y comercialización
Los guardianes construyeron un área de observación donde miles de visitantes podían ver a las niñas jugar dos veces al día. Al final del corredor había puestos de comida y tiendas de recuerdos. En 1937, el complejo “Quintland” atraía más turistas que las Cataratas del Niágara.
Las quintillizas aparecieron en anuncios de productos como ketchup Heinz, avena Quaker, caramelos Lifesavers, jabón Palmolive, Lysol, máquinas de escribir, pan, helado y cubrecamas desinfectados. Todo el dinero recaudado se depositaba en el fondo fiduciario, pero frecuentemente era desviado para cubrir los gastos del hospital, baños públicos para turistas y cenas para psicólogos.
Regreso a casa
En 1943, después de una larga batalla legal, Oliva y Elzire recuperaron a sus hijas y se les asignó una mansión de 19 habitaciones, financiada con parte del fondo. Sin embargo, la separación de más de una década dejó profundas heridas. Elzire trató a las niñas con dureza, y años después tres de ellas acusaron a su padre de abuso sexual, acusación que los demás hermanos negaron.
Vida adulta y legado
Con el paso de los años, el interés mediático decayó, aunque las hermanas siguieron obligadas a vestir uniformes idénticos para sesiones fotográficas. Emilie desarrolló epilepsia, la cual la familia ocultó por el estigma de la época. En 1959, a los 20 años, Emilie murió súbitamente por complicaciones de su enfermedad.
Marie, la menor, ingresó a un convento a los 19 años; Annette y Emilie siguieron su ejemplo. Tras la muerte de Emilie, las cuatro sobrevivientes fueron obligadas a posar junto al ataúd abierto de su hermana para la prensa.
En la década de 1960, las hermanas se establecieron en Montreal, estudiaron enfermería y, en algunos casos, contrajeron matrimonio, aunque ninguno perduró. En febrero de 1970, Marie fue encontrada muerta en su cama, rodeada de pastillas; la causa oficial fue un coágulo cerebral.
Reclamo del fondo fiduciario y situación actual
Cuando las hermanas tomaron control del fondo, descubrieron que gran parte había sido malversada. En los años 90, Yvonne, Annette y Cécile enfrentaron dificultades económicas. El hijo adulto de Cécile, Bertrand Langlois, investigó el caso y, tras una campaña mediática, logró un acuerdo de 4 millones de dólares.
Hoy, a sus 87 años, solo permanecen vivas Annette y Cécile. El dinero recuperado desapareció nuevamente tras la muerte de Cécile; ella vive en un hogar de ancianos estatal y rara vez habla con los medios, advirtiendo que su historia nunca debe repetirse.
