En artículos y libros sobre el campo de Auschwitz-Birkenau se puede leer que los alemanes lo establecieron a mediados de 1940. Esto es cierto, pero sólo la mitad. ¡Rara vez se menciona que el campo fue construido casi un cuarto de siglo antes!
Los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX fueron un período de emigración masiva de los habitantes de Galicia. Los pobres de los pueblos de la Pequeña Polonia y Subcarpatia buscaban una vida mejor en América y Europa occidental, pero muchos no podían permitirse un viaje tan largo. Se fueron a trabajar "con saxos", es decir, a la vecina Prusia. En el camino acabaron en el último pueblo gallego antes de la frontera:Oświęcim.
Por supuesto, en Prusia no había trabajo para todos. Como resultado, miles de desempleados se quedaron en Oświęcim, esperando cualquier trabajo, incluso ocasional. El problema creció, especialmente desde que el estallido de la Primera Guerra Mundial hizo completamente imposible que muchos exiliados regresaran a sus hogares.
Cuartel polaco en Oświęcim en el período de entreguerras. Aquí los alemanes montaron un campo de concentración…
Para remediar la inundación total de la localidad por parte de desempleados, las autoridades habilitaron una zona especial a unos tres kilómetros del centro . En 1916, la zona fue vendida al gobierno austrohúngaro, que al año siguiente creó una colonia para inmigrantes y trabajadores temporeros.
Lo describió en el libro "Auschwitz. El campo y la ciudad ", la historiadora austriaca Sybille Steinbacher: El campo para trabajadores temporeros constaba de 22 edificios de ladrillo con tejados a cuatro aguas y 90 barracones de madera, destinados a 12.000 personas solicitantes de empleo (pág. 19) .
Carga de prisioneros en vagones en la estación de tren de Tarnów el 14 de junio de 1940. Fue el primer transporte masivo al Konzentrationslager Auschwitz (fuente:dominio público).
El campamento se inauguró, pero solo funcionó durante menos de dos años . Mientras tanto, terminó la Primera Guerra Mundial y Austria-Hungría desapareció del mapa de Europa. Las autoridades de la renacida Polonia no estaban interesadas en seguir manteniendo el gigantesco campamento, pero su territorio pasó automáticamente a ser de su propiedad . Desde entonces ha desempeñado diversas funciones.
Allí se alojaron varios miles de refugiados de Zaolzie, un territorio en disputa en la frontera polaco-checa. Como escribe Sybille Steinbacher, los solicitantes de asilo crearon un pequeño asentamiento con una escuela, una capilla, un teatro, un club deportivo y una asociación de tiro (pág. 20) . Otra parte del campo fue entregada al Monopolio Estatal del Tabaco. Sin embargo, la mayor parte de los edificios fue ocupada por el ejército polaco, transformando el campo para desempleados en un campo militar.
La única reliquia de la antigua función de cuartel era la agencia de empleo. Hasta la década de 1930 funcionó en el campo.
El complejo de cuarteles sobrevivió hasta el estallido de la guerra, y en 1940 fue descubierto por Erich von dem Bach-Zalewski, que dirigía el distrito SS del Sureste. Propuso ubicar allí el planeado campo de concentración.
Aunque los dirigentes de las SS no estaban satisfechos con el estado de los barracones en ruinas y con el hecho de que el campo estaba ubicado en una llanura aluvial, una comisión especial decidió que las ventajas de la ubicación superaban a las desventajas: el sitio tenía una buena infraestructura, estaba armado, estaba ubicado en un cruce ferroviario y era fácil de aislar del mundo exterior (pág. 30).
La decisión se tomó en abril de 1940. 1.200 recién llegados de Zaolzie que aún vivían en el campo fueron inmediatamente desplazados y los alemanes comenzaron a crear el infame Konzentrationslager Auschwitz.
Fuente:
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- Sybille Steinbacher, Auschwitz. Campamento y ciudad , Editorial científica polaca PWN, 2012.
