Antes de pintar a la marquesa de Pompadour, el pintor y pastelista Quentin de La Tour (nacido en 1704) realizó en 1735 el famoso retrato de Voltaire. Continuó con obras de Rousseau, Luis XV, su esposa y el Delfín, y en 1746 fue admitido en la Real Academia de Pintura y Escultura como "pintor de retratos en pastel", convirtiéndose en consejero en 1750. Especialista en retratos, sus obras transmiten una vivacidad y sensibilidad que hacen sentir al espectador como si el personaje estuviera frente a él. En 1782 fundó una escuela de dibujo en su ciudad natal y, hoy, el museo Antoine Lécuyer de Saint‑Quentin conserva la mayor parte de su producción.
La pompadour, por De La Tour
En 1749 la antigua amante del rey Luis XV, Madame de Pompadour, solicitó a Quentin de La Tour que la retratara. El artista empleó lápices de pastel con ligeros toques de gouache, pero la obra tardó cinco años en completarse. De La Tour se excusó repetidamente: "No pintaré en Versalles", o alegó reparaciones urgentes en otros lienzos. Finalmente, el rostro se realizó en Versalles y el resto del retrato en los talleres parisinos. La pieza se exhibió en el Salón de 1755 y, en 1803, fue adquirida por el Louvre.
La marquesa tiene treinta y cuatro años. Convertida en amiga y consejera del rey, se muestra como una reina en su gabinete, decorado con madera azul‑verde y detalles dorados. Viste un suntuoso vestido de satén "à la française", tal como se aprecia en el magnífico retrato del Louvre.
La moda del vestido francés con "cestas" separadas apareció en 1750; estas volúmenes ofrecían mayor comodidad y libertad de movimiento. ¿Sabías que esas "cestas" fueron el origen de nuestras carteras? Además, bajo sus enaguas de encaje, las mujeres podían guardar sus objetos personales.
Los puños desmontables de encaje, apodados "les engageantes", aportan a la marquesa un aire aún más femenino y refinado. Los lazos del plastrón y las delicadas mules en tono rosa suave –el llamado "rosa Pompadour"– contrastan con la sencillez de su peinado, libre de los extravagantes sombreros de la época.
Rodeada de símbolos de su vida intelectual –un globo terráqueo, libros, partituras, una copia de "El espíritu de las leyes", la "Enciclopedia", una viola y bocetos en cartón– Madame de Pompadour se presenta como protectora de todas las artes. Gracias a ella, la fábrica de Sèvres vivió un auge alrededor de 1765, dando origen al "estilo Pompadour" en la decoración.
Mujer de gusto, cultura y elegancia, abierta a la evolución filosófica, política y moral de París, la marquesa encarna "La Femme" del siglo XVIII.
Con este retrato de 1,70 m de alto por 1,30 m de ancho, De La Tour demostró que el pastel podía rivalizar con la pintura al óleo, marcando también el fin de la moda de los retratos oficiales.
La marquesa de Pompadour, por Quentin de La Tour. Museo del Louvre.
