La lucha contra el enemigo invisible, el mal aliento, dura mientras existe la civilización humana. La condición conocida hoy como halitosis ha sido tratada de diversas maneras, a veces de manera efectiva, y otras al contrario...
La magnitud del problema es mucho mayor de lo que podría parecer. A continuación se muestran algunos ejemplos. Leemos en la Torá que el mal aliento es "una discapacidad grave" y puede provocar el divorcio. Cuenta la leyenda que la joven Nahid, la prometida del rey Darab, madre de Alejandro Magno, fue enviada de regreso a Macedonia a causa de un mal aliento.
Incluso hoy en día, aunque parezca que la halitosis se ha controlado, el problema es muy grave para muchas personas. James Wynbrandt en La dolorosa historia de la odontología escribe:
En el mundo moderno, el mal aliento es tan aversivo en los humanos que puede incluso provocar la muerte, incluso en aquellos que no lo tienen. Según un experto, el 20 por ciento de las personas que acudieron al médico por halitosis imaginaria habían alcanzado el nivel de neurosis social, que en algunos de ellos incluso manifestaba tendencias suicidas.
En el ejemplo dado se ve claramente cómo un elemento importante de la autoestima puede ser el olor que sale de la boca. No es de extrañar entonces que a lo largo de los siglos se hayan inventado muchos métodos diferentes para refrescar el aliento.
Casas de moneda egipcias
Probablemente hace unos 3.000 años, los egipcios inventaron el antepasado del caramelo de menta. Cocinaban diversas hierbas y especias, como canela, mirra e incienso (sustancia que se obtiene de ciertas plantas pertenecientes a la familia del incienso), y luego mezclaban la infusión con miel. Así se crearon pastillas para chupar que se podían chupar o masticar liberando los aromas que contenían. Parece sencillo y también divertido.
El problema del mal aliento acompaña a las personas desde hace siglos
Los antiguos romanos masticaban hojas de perejil después de las comidas, mientras que los habitantes del Iraq moderno utilizaban clavo. Estos últimos también utilizaban un tipo de chicle elaborado a base de resina. Los especialistas judíos en el mal aliento recomendaron el mismo chicle, recomendando alternativamente enjuagarse la boca con agua y aceite.
Parece que las costumbres más extrañas surgieron en la antigua China, donde los curanderos decían a los pacientes angustiados que mordieran cáscaras de huevo de gallina para limpiar los contaminantes que se suponía causaban el mal olor. Plinio el Viejo también compitió por el título del tratamiento más extraño, proponiendo como remedio... ceniza de excrementos de ratón quemados mezclados con miel.
Las especias y hierbas van bien
La Edad Media y el Renacimiento aprovecharon al máximo la experiencia de las civilizaciones antiguas para curar el mal aliento. Se utilizaban principalmente mezclas de especias y hierbas preparadas de diversas formas. Curiosamente, la composición de muchos productos específicos no ha cambiado hasta el día de hoy (estamos hablando de preparaciones a base de hierbas). En The Englishman Compendium de 1613 leemos:
Para eliminar el mal olor de la boca, primero enjuáguela con agua con vinagre, luego dedique un momento a masticar la masilla y luego enjuague nuevamente el interior con decocción de semillas de anís. . menta y clavo de vino.
Probablemente ineficaz y ciertamente no muy agradable para el usuario, la forma renacentista consistía en masticar una mezcla de pimienta, menta y sal de roca y luego tragarla . También hay ejemplos de tratamientos completamente infructuosos o incluso poco saludables, como enjuagarse los dientes con vino después de las comidas y luego limpiarlos con un paño.
Sin embargo, nada supera la "cura milagrosa" que provocó daños terribles en la dentición. James Wynbrandt informa:
Balwierze limpiaba la boca de sus clientes con palillos y trozos de tela. Una vez raspados los dientes, los frotaban con un palito humedecido en "agua fuerte" para obtener un efecto blanqueador. . Esta agua fuerte, llamada aquaforte en italiano, no es más que ácido nítrico. Después de tal tratamiento, la sonrisa en realidad se volvió más blanca, pero esto se debió a la abrasión del esmalte, que dañó permanentemente los dientes.
Maravilloso remedio
Cuando Anton von Leeuwenhoek descubrió la existencia de microorganismos, la humanidad miró el problema de la higiene desde una perspectiva completamente diferente. Esto incluye, por supuesto, la higiene bucal:el famoso científico observó bajo el microscopio, entre otras cosas, material extraído de allí. Se hizo evidente que mantener la población bacteriana bajo control es crucial para mantener el aliento fresco Y así la lucha contra el desagradable olor entró en la última recta. Esta vez, sin embargo, los científicos e inventores tenían un objetivo claramente definido y eran conscientes de quién era realmente su oponente.
El frente de la lucha contra el mal aliento se inclinó a favor del pueblo gracias al cirujano inglés, pionero de la antisepsia quirúrgica, Joseph Lister.
Leeuwenhoek sometió su descubrimiento microscópico a las pruebas adecuadas, vertiendo las bacterias con brandy y vinagre de vino. Observó que no todos los tipos de microorganismos mueren como resultado de dichos tratamientos; Hubo que desarrollar un antiséptico más completo.
Sin embargo, tomó un tiempo. Leeuwenhoek murió en 1723, ¡y el verdadero avance no se produjo hasta finales del siglo XIX! El frente de la lucha contra el mal aliento se inclinó a favor del pueblo gracias al cirujano inglés, pionero de la antisepsia quirúrgica, Joseph Lister. En su honor se creó póstumamente en 1879 la marca Listerine, conocida hasta el día de hoy, aunque al principio no se asociaba sólo con el enjuague bucal.
El fluido se comercializó como un antiséptico versátil para usar prácticamente en cualquier ocasión. Si bien era eficaz contra el mal olor de la boca, su eficacia como desinfectante para cirujanos, remedio para la caspa y limpiador de suelos era cuestionable. Mientras tanto, los estantes de las farmacias se balanceaban bajo el peso del maravilloso producto.
Afortunadamente, el boom de Listerine finalmente ha pasado y los propietarios de la marca han decidido, con razón, reducir su audiencia. Los herederos del negocio, los hermanos Gerard y Marion Lambert, sitúan el futuro del producto en la lucha contra la halitosis. Y ganaron.
Bibliografía:
- Ford, B., El legado de Leeuwenhoek . Biopress y Farrand Press, Bristol y Londres, 1991.
- Godlee, J., Lord Lister . Prensa de la Universidad de Oxford, 2009.
- Wynbrandt, J., Una dolorosa historia de la odontología. Marginesy, Varsovia, 2020.
