El ADN verde: orígenes del aguacate
El nombre proviene del náhuatl āhuacatl, que significa "testículo". Desde al menos 10.000 a.C. el aguacate formaba parte de la dieta de los pueblos de Sudamérica, como lo demuestran restos arqueológicos en Huaca Prieta (costa peruana). El primer europeo en describirlo fue Martín Fernández de Enciso en 1519, quien lo comparó con una naranja amarilla al madurar y elogió su sabor mantecoso. Gonzalo Fernández de Oviedo, siete años después, recomendó acompañarlo con queso.
El fruto se expandió por América, llegó a Jamaica y, tras la colonización británica, alcanzó la costa californiana en el siglo XIX.
El oro verde conquista el mundo
México es la cuna del aguacate. Aunque hoy se cultiva en muchos países, allí se produce la mayor parte. En la década de 1970 la variedad Hass ganó popularidad por su sabor y su tamaño ideal para el consumo inmediato.
Productores californianos, a través de la California Avocado Commission, impulsaron campañas publicitarias en los años 70 y 80 que resaltaban sus grasas saludables y vitaminas. Los anuncios mostraban modelos atléticos disfrutando el fruto, mientras aerolíneas promocionaban su inclusión en los menús a bordo. La producción estadounidense se duplicó.
El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), vigente desde 1994, abrió los mercados de EE. UU., Canadá y México, lo que provocó que las exportaciones mexicanas de aguacate se duplicaran en la siguiente década.
El aguacate sangriento
El auge del negocio atrajo a los cárteles de la droga, que vieron una oportunidad lucrativa ante la disminución de sus actividades tradicionales. El cártel del Golfo fue el primero en infiltrarse, y la escisión del cártel Los Zetas intensificó la violencia contra los productores.
Los agricultores y sus familias fueron secuestrados, extorsionados y, en muchos casos, asesinados. Denunciar a la policía era peligroso porque la corrupción era generalizada. La ofensiva militar iniciada en 2006 contra los cárteles solo fragmentó a las organizaciones, multiplicando los grupos criminales que se dedicaron al secuestro y la extorsión del comercio del aguacate.
Resistencia
El estado de Michoacán, y en particular la localidad de Tancítaro, es el principal productor mexicano. Allí, cada quinto empleo está ligado al aguacate, pero también se han registrado los episodios de violencia más crudos.
Ante la falta de respuesta gubernamental, los habitantes formaron la autodefensa conocida como "Auto Defensa" o "Samoobrona", grupos armados que buscaban proteger sus cultivos. Estas milicias, aunque inicialmente defendían a la comunidad, a veces se vieron envueltas en conflictos con los cárteles.
Hasta la última gota
Chile obtuvo permiso para exportar aguacates a EE. UU. una década antes que México. Sin embargo, la privatización del agua bajo el régimen de Augusto Pinochet (1981) favoreció a grandes productores y dejó a pequeños agricultores sin acceso suficiente al recurso, provocando sequías, desertificación de ríos y colapso de ecosistemas locales.
El cambio climático también amenaza la producción: en California los agricultores abandonan plantaciones y los árboles jóvenes tardan entre 5 y 13 años en dar fruto, lo que dificulta una recuperación rápida.
Una solución viable es la implementación de certificados de calidad que garanticen que el aguacate no provenga de zonas de conflicto ni de explotación.
La próxima vez que tomes un aguacate, piensa en su origen y elige productos que respeten los derechos humanos y el medio ambiente. Cada fruto descartado sin reflexión puede ocultar la sangre o la vida de quien lo cultivó.
Bibliografía
- Rotten: Avocado War, documental de Netflix.
- Super Food: Avocado, Bloomsbury Publishing, 2017.
- Should you stop eating 'blood avocados'?, The Guardian, 29 oct 2019.
- Cat Rainsford, 4 of Mexico's cartels are fighting for control of the avocado business, Business Insider, 29 oct 2019.
- Guy Kelly, A cultural history of the avocado. A toast to the berry – yes, it’s a berry – on National Avocado Day, BBC, 29 oct 2019.
- Tom D. Dillehay et al., Simple technologies and diverse food strategies of the Late Pleistocene and Early Holocene at Huaca Prieta, Coastal Peru, Science Advances, 29 oct 2019.
