Este altar medieval es único no solo por su valor cultural. Pocas obras pueden presumir de una historia tan rica.
Cuando Angelo di Jacopo Tani decidió financiar un altar para la Iglesia de San Bartolomé en la ciudad de Fiesole, no imaginaba el destino turbulento que le aguardaba al Tríptico del Juicio Final. La obra del artista de Brujas, Hans Memling, ha vivido una travesía digna de una novela de aventuras.
Esta historia ha inspirado a muchos, entre ellos a Mirosław Bujko, autor de la novela sensacional "El Juicio Final", cuyas protagonistas conocen la escapada del altar plagada de revueltas. ¿Cómo llegó a la Iglesia de Santa María en Gdańsk? ¿Cuántas veces fue devuelto a su sitio? ¿Por qué se exhibió durante años como obra de otro pintor?
Un visionario de Brujas
Hans Memling es considerado uno de los artistas más importantes de la transición entre la Edad Media y el Renacimiento. Fue un representante de la escuela holandesa de pintura, usando reflejos y brillos para añadir contenido simbólico, como vemos en la placa de armadura pulida del arcángel Miguel en el centro del famoso altar.
El tríptico, encargado por Angelo di Jacopo Tani, se ejecutó entre 1467 y 1471. Aunque el tema del fin del mundo era muy usado en la época, la obra de Memling es hoy considerada una de las más sobresalientes del género.
El fundador del altar, Angelo di Jacopo Tani, dirigía la sucursal italiana del banco Medici en Brujas. Se cree que el altar debía decorar la capilla de San Miguel en la Iglesia de San Bartolomé, en Fiesole, cerca de Florencia. Además de embellecer la iglesia y demostrar su alto estatus, los historiadores especulan que el altar era una especie de "regalo" a las altas esferas, acompañado de un testamento que protegiera al banquero en caso de desgracia durante su viaje a Londres.
Otra hipótesis sugiere que al financiar el altar, Tani buscaba calmar el conflicto con su rival Tommaso Portinari. La obra terminada fue enviada por mar a su destino… pero nunca llegó.
Robo en alta mar
Mientras el Tríptico del Juicio Final navegaba a bordo del galeón "San Mateo" rumbo a la costa inglesa, la Guerra Anglo-Hanseática llevaba dos años en curso. El barco, alquilado por Tommaso Portinari, fue avistado por la tripulación de la carabela "Piotr de Gdańsk", comandada por Paweł Beneke. El 27 de abril de 1473, una unidad mucho más poderosa de la Liga Hanseática atacó y saqueó el "San Mateo".
Los bodegones del galeón estaban cargados de mercancías valiosas: telas, lienzos, cueros, sedas y alumbre, tesoros de Portinari. Los asaltantes también hallaron el altar de Memling y lo entregaron a los dueños de "Piotr de Gdańsk", que a su vez lo depositaron en la Iglesia de Santa María de Gdańsk. El hecho provocó tal revuelo que el propio Papa Sixto IV intervino, aunque sin éxito; el altar permaneció en Gdańsk hasta 1807.
Corte en guerra
Con el advenimiento de las guerras napoleónicas, gracias a la intervención de Dominique Vivant Denon, aristócrata, artista y diplomático francés, el tríptico llegó al Louvre como botín de guerra. Curiosamente, se había olvidado la autoría y se exhibió en París como obra de Jan van Eyck.
Una década después, la pieza fue devuelta a Berlín. La Academia de Artes de Berlín intentó retener el valioso botín, rechazando incluso una propuesta de intercambio por la "Madonna Sixtina" de Rafael a cambio de tres becas para jóvenes artistas. Finalmente, el altar regresó a su lugar, donde permaneció hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. En ese periodo, el experto Heinrich Gustav Hotho demostró que la obra no era de van Eyck, sino de Hans Memling.
Las desventuras del altar no terminaron allí. Fue tomado como botín por el Tercer Reich, pasó a manos del Ejército Rojo y se exhibió en el Hermitage.
En 1956 el Tríptico del Juicio Final formó parte de la exposición "Obras de Arte aseguradas por la URSS" en el Museo Nacional de Varsovia y, en 1958, volvió a Gdańsk. Esta vez no se mostró en la Iglesia de Santa María (puedes ver una réplica aquí), sino en el Museo Pomerano, donado por la parroquia evangélica de la Virgen María en la década de 1930. Actualmente se admira en el Museo Nacional de Gdańsk.
Inspiración
El artículo se basó en el libro de Mirosław Bujko, "El Juicio Final", recién publicado por la editorial Sonia Draga.
