Erich von Manstein. ¿El mejor comandante de Hitler?

Fue uno de los comandantes alemanes más talentosos de la Segunda Guerra Mundial. Fue él quien desarrolló un plan innovador para atacar a Francia, capturó Crimea y recuperó con éxito Járkov. Si Hitler le hubiera permitido comandar en el Este, tal vez el destino de la guerra hubiera sido diferente...

El futuro mariscal de campo Erich von Manstein procedía de la noble familia Lewinski de Pomerania y Casubia. Fue el décimo hijo de la familia del general Edward von Lewinski y su esposa Helena. Sin embargo, fue criado por su tío:como la hermana de su madre, Jadwiga von Manstein, no tenía hijos, Helena dio a su hijo en adopción.

A su familia no le faltaba personal militar, por lo que no es de extrañar que Erich quisiera convertirse en soldado desde una edad temprana . . A la edad de 13 años fue transferido al cuerpo de cadetes, donde aprendió por primera vez los rigores del servicio en las fuerzas armadas. Como estudiante participó en las celebraciones de la corte imperial de Berlín, siempre en el ambiente de la belle époque .

Tuvo la oportunidad de admirar a los representantes de las cortes gobernantes de la época:el emperador, heredero al trono, el canciller von Bülow, el mariscal de campo Schlieffen... Más tarde, cuando era un joven oficial, conoció a muchos participantes del siglo XIX. Guerras:austro-prusiana y franco-prusiana.

Cuando era adolescente en el cuerpo de cadetes, Manstein tuvo la oportunidad de admirar, entre otros, al mariscal de campo Alfred von Schlieffen.

Impacto del desastre

Bella Époque terminó con el estallido de la Primera Guerra Mundial. El teniente Manstein fue al frente como ayudante del 2.º Regimiento de Reserva de la Guardia. Participó en la captura de Namur en Bélgica, la batalla de los lagos de Masuria y la campaña de otoño en Polonia. En noviembre de 1914 resultó gravemente herido. Después de sanar, volvió al servicio, pero ya servía en el estado mayor.

Participó en las ofensivas en el norte de Polonia y Serbia en 1915 y en el ataque a Verdún al año siguiente. Luego sirvió en el Somme, en Champaña y, en 1918, en los alrededores de Reims y Sedan. La derrota de Alemania en la guerra y la abdicación del emperador fueron para él, y para la mayor parte del cuerpo de oficiales, un shock.

A los militares les resultó difícil aceptar la idea de que ya no había un gobernante al que habían jurado lealtad y que las fuerzas armadas estaban ahora bajo la autoridad civil de la república. . “Después de todo, el ejército era un 'ejército real'; significaba que estaba inseparablemente ligada a la persona del monarca "- escribió en sus memorias.

Contra los polacos y Polonia

A pesar de las dificultades iniciales para aceptar los cambios del período de entreguerras, Manstein permaneció en el servicio militar. Sirvió, entre otros, en el comando Grenzschutz-Południe en Wrocław, cuya tarea era luchar contra el levantamiento polaco en Silesia. No tenía la mejor opinión sobre los insurgentes. Escribió que eran "bandas armadas que utilizaban métodos brutales de combate". Luego se trasladó al Comando del 2.º Cuerpo del Reichswehr en Kassel y luego entró en servicio como comandante de compañía en el 5.º Regimiento de Infantería en Angermünde.

Después de dos años, regresó al personal. Trabajó, entre otros, en los mandos de los distritos militares de Szczecin y Dresde, así como en el Ministerio del Reichswehr. También participó como observador en las maniobras de los ejércitos checoslovaco y soviético (en el Cáucaso).

Su actitud hacia la Polonia independiente fue bastante hostil. Vio en él a un vecino agresivo y militarmente más fuerte que tomó parte del Reich de Silesia y Pomerania, así como de la provincia de Poznań. En su opinión, la Commonwealth sólo estaba esperando aplicar la "variante de Vilnius" a Alemania, para provocar el levantamiento de la minoría polaca y luego tomar las zonas en disputa por la fuerza . Este enfoque también fue compartido por otros oficiales, de ahí los constantes esfuerzos del comando de la Reichswehr para garantizar que las fronteras orientales estuvieran protegidas contra la esperada agresión polaca.

Manstein estaba preparando un plan para apoderarse de Austria por parte del Tercer Reich. En la foto, Hitler cruza la frontera con Austria en marzo de 1938.

Aunque Manstein no era partidario de Hitler y su ruidoso partido, comenzó a ser ascendido a puestos más serios después de que el NSDAP tomó el poder. En diciembre de 1933 se convirtió en coronel y en febrero del año siguiente fue nombrado jefe de estado mayor del Tercer Distrito Militar en Berlín. A mediados de 1936, se convirtió en jefe de la 1.ª División (Operativa) del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres, y en el otoño de ese año se convirtió en general de división y primer subjefe del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres.

Mientras desempeñaba estas funciones, apoyó la expansión y el desarrollo técnico de las fuerzas armadas alemanas. Propuso la introducción de una arteria de asalto autopropulsada en las divisiones de infantería y también apoyó el aumento del papel de las armas blindadas. En 1938 fue él quien estaba preparando los planes para la entrada de la Wehrmacht en Austria.

Plan brillante

La verdadera carrera de Manstein comenzó después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Durante el ataque a Polonia, fue jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos "Południe". Luego, este grupo fue trasladado al frente occidental y preparado para atacar Francia. Allí el general tuvo la oportunidad de conocer el plan de la futura campaña. Repitió los supuestos del plan de Schlieffen de la Primera Guerra Mundial, es decir, un fuerte ataque de derecha por parte de Bélgica y los Países Bajos.

Manstein concluyó que los franceses esperarían tal cosa. Decidió que sería mejor tomar una ruta diferente y propuso una maniobra para atacar a fuertes unidades blindadas a través de las boscosas Ardenas. Esto te permitiría sorprender a tus oponentes y, al mismo tiempo, evitar la Línea Maginot. El audaz plan encontró la oposición de los comandantes de mentalidad tradicional, pero su creador fue terco. Llegó al mismísimo Hitler con su propuesta . Así describió su encuentro con él en sus memorias de guerra, publicadas con el título "Victorias perdidas":

Cuando empezamos a despedirnos después del desayuno, Hitler me pidió que lo acompañara a su oficina. Allí me ordenó que presentara mi idea de liderar una ofensiva en Occidente. [...] Debo admitir que me sorprendió la rapidez con la que Hitler se dio cuenta del concepto que el Grupo de Ejércitos "A" había estado tratando de impulsar durante meses . Y finalmente estuvo de acuerdo con mis sugerencias.

Gracias a esta estrategia poco convencional, implementada en el verano de 1940, Francia fue derrotada casi instantáneamente. Curiosamente, el propio Manstein no participó en la primera fase de la campaña. Fue destituido del estado mayor del Grupo de Ejércitos "A" y tomó el mando del XXXVIII Cuerpo de Ejército que se estaba formando en Szczecin. Sólo podía observar cómo otros implementaban su plan.

El plan de Manstein aseguró la rápida victoria de Alemania sobre Francia en 1940.

Entró en acción recién en la segunda parte de la campaña. Se distinguió entonces, rompiendo las posiciones francesas con su cuerpo y persiguiendo al enemigo en retirada desde Somme en el norte hasta el Loira en el sur. Por ello recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

Manifestación blindada por Rusia

Manstein tuvo otra oportunidad de mostrar su talento estratégico después del ataque alemán a la URSS. Al comienzo de la campaña, comandó el LVI Cuerpo Panzer, cuyo propósito era atacar desde Prusia Oriental a través de Lituania, Letonia y Estonia hacia Leningrado. Como en Francia, ahora su grupo se hizo famoso por su velocidad y eficiencia, cruzando rápidamente grandes espacios y conquistando objetivos importantes:puentes, ciudades, cruces.

Sus unidades recorrieron una distancia de casi 300 kilómetros en cuatro días. En agosto de 1941, el cuerpo atacó un ala del 38.º ejército soviético y aplastó a algunas de sus tropas. Los soldados de Manstein capturaron 12.000 prisioneros de guerra, 141 tanques, 246 cañones y muchas ametralladoras, camiones y otros vehículos.

Quizás fue el gran mando del LVI Cuerpo lo que hizo que Manstein fuera nombrado en septiembre comandante del 11º Ejército, que actualmente estaba librando feroces combates en Crimea. Se esperaba que diera nueva dinámica a los combates y condujera a la captura de la importante fortaleza de Sebastopol. La campaña resultó ser muy dura. Los rusos defendieron la península con gran ferocidad, incluso fanatismo. El terreno también les era propicio.

Manstein pudo registrar la captura de Crimea en su cuenta. La foto muestra las ruinas de Sebastopol.

Sin embargo, el hábil mando y la superioridad numérica y técnica alemana dieron como resultado la conquista de Crimea. Manstein en "Lost Winnings" escribió:

Seis divisiones del 11.º Ejército casi aniquilaron a dos ejércitos enemigos, con sus doce divisiones de fusileros y cuatro de caballería. De los 200.000 soldados de que disponía el enemigo, al menos 25.000 murieron durante las luchas por los istmos y como resultado de la persecución más de 100.000 fueron hechos prisioneros y unos 700 cañones y 160 tanques cayeron en nuestras manos. Los que lograron escapar a través del estrecho hacia Kerch y Sebastopol eran sólo una colección sin armas.

Rescate fallido

Después de este éxito, el 1 de julio de 1942, Hitler ascendió al general al rango de mariscal de campo. Luego se trasladó al norte para acelerar la captura de Leningrado. Sin embargo, sólo permaneció allí unas semanas antes de que se le confiara otra misión. Asumió el mando del Grupo de Ejércitos "Don", cuya tarea principal era proporcionar ayuda al 6.º ejército alemán, que estaba rodeado por los soviéticos en Stalingrado.

El mariscal de campo lanzó un ataque que se acercó a las líneas alemanas a 40 kilómetros de distancia. Si el comandante del 6.º ejército, el general Paulus, hubiera intentado encontrarse con los faros de Manstein, podría haber logrado escapar del caldero . Sin embargo, no lo hizo porque el Führer le prohibió retirarse de la ciudad... Bajo la presión soviética, las unidades del Grupo de Ejércitos "Don" se retiraron y, en febrero de 1943, el 6.º Ejército se rindió.

El artículo se basa, entre otros, en el libro de Erich von Manstein titulado "Victorias perdidas" (Bellona 2018).

Mayor logro

La victoria en Stalingrado impulsó a los soviéticos a emprender nuevas acciones ofensivas. En febrero lanzaron una ofensiva en Ucrania, durante la cual capturaron Járkov y se acercaron a Zaporizhia. Stalin, lleno de alegría, ordenó la ocupación de Poltava y el ataque a Kyiv. Manstein, entonces comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur, se aprovechó de este descuido del mando soviético. En marzo de 1943 lanzó un ataque con todas sus fuerzas, rodeó los cuerpos blindados soviéticos y los destruyó.

Las pérdidas soviéticas ascendieron a más de 40.000 muertos y 100.000 heridos. Los alemanes recuperaron Kharkiv y capturaron Belgorod. Algunos historiadores consideran que estas operaciones son el mayor logro militar de Manstein. Con fuerzas más pequeñas a su disposición, llevando a cabo operaciones en condiciones climáticas difíciles, primero detuvo el ataque soviético y lo aplastó, y luego procedió al ataque en sí, lo que le reportó importantes ganancias.

La victoria de Manstein en Kharkiv provocó que se formara un bulto en la sección delantera. Hitler tenía la intención de liquidarlos como parte de la Operación "Ciudadela". El mariscal de campo comandaba las fuerzas atacantes desde el sur. Sus tropas penetraron profundamente en las posiciones soviéticas, pero todo el asalto fracasó y fue interrumpido.

Peleas con Hitler

Después de la derrota en el arco de Kursk, el Ejército Rojo asumió la iniciativa estratégica en el frente oriental. Manstein, al frente del Grupo de Ejércitos "Sur", llevó a cabo feroces batallas defensivas, tratando de mantener posiciones y rechazó al enemigo mediante contraataques. Además de los rusos, también tuvo que enfrentarse a Hitler, que interfería en el mando y daba órdenes sin sentido. Hubo un fuerte intercambio entre ellos varias veces.

La relación de Manstein con Hitler empeoraba cada mes.

Finalmente, después de otra pelea, el 30 de marzo de 1944, Hitler furioso despidió al mariscal de campo. El general recuerda que se despidió del jefe: "Le deseo, mi Führer, que su decisión de hoy no resulte desfavorable en el futuro". .

Manstein permaneció sin asignar hasta el final de la guerra. En 1945, fue arrestado por los británicos y juzgado como criminal de guerra. Fue condenado a 18 años de prisión, incluso por represión contra judíos y partisanos.

Fue liberado después de cuatro años porque las autoridades alemanas decidieron que su experiencia sería útil para crear un nuevo ejército alemán. Se convirtió en asesor no oficial del gobierno de Bonn en la construcción de la Bundeswehr. Sus memorias Victoria perdida se convirtió en un éxito de ventas. Murió el 10 de junio de 1973 a la edad de 85 años.