¿Rudo grosero y brutal, romántico, guerrero o tal vez un político y asesor? ¿Qué significaba pertenecer a la casta de los caballeros y cómo se destacaban realmente de la sociedad?
El arquetipo de un caballero evoca asociaciones muy inequívocas:un hombre con armadura, montado a caballo, empuñando una espada o una lanza, eternamente enredado en romances, guerras o vagando en busca de algún equivalente del Santo Grial. Pero, ¿esa imagen de "libro" es el resultado de hechos históricos o es una versión exagerada de la verdad sacada directamente de leyendas?
Para juzgar esto, tendrás que observar más de cerca a los caballeros, ¡y eso significa una rápida visión general de casi ocho siglos de historia europea! Como escribe Frances Gies:
Aunque se han producido cambios constantemente, en la práctica la larga historia de los caballeros se puede dividir en tres etapas:la primera fue la aparición de un soldado armado y montado en el confuso 11.º y siglos X; en la segunda fase se formó una institución "madura" de la caballería, que tuvo lugar en el período comprendido entre los siglos XI y XIII. , es decir, durante la vida de los creadores de las leyendas sobre el Rey Arturo; y finalmente, en la tercera etapa, se produjo el declive y caída de esta institución como resultado del desarrollo de nuevas fuerzas sociales a finales de la Edad Media y principios del período moderno temprano.
Caballero - Bruto
Al principio, los caballeros no se parecían en nada a la versión idealizada de las leyendas artúricas. "Esta imagen tiene el inconveniente de ser estática, algo rígida y artificial, y refleja un concepto más relacionado con las leyendas y la literatura que con la vida real", dice Frances Gies en La vida de un caballero medieval.
Todo comienza con personas que nunca llamaríamos "caballeros", al contrario:eran guerreros violentos que estaban dispuestos a utilizar su ventaja de poder para fines privados. Todavía no tenían un conjunto de reglas, valores o "virtudes". Rudos y seguros de sí mismos, suscitaban más miedo que respeto. Su equipamiento era la característica principal del resto de la sociedad. Tenían, por decir lo menos, equipo caro y de alta calidad en forma de caballo, armadura y armas.
Al principio, los caballeros no se parecían en nada a la versión idealizada de la leyenda artúrica.
En el siglo X, la casta guerrera era a menudo problemática, por lo que era necesario subordinarla a alguna forma de gobierno. Aquí la Iglesia resultó ser la aliada perfecta del orden. El clero finalmente logró inculcar en los caballeros la necesidad de pertenencia y el miedo a las consecuencias de sus acciones, si no en la vida, al menos juzgadas por el Creador.
Por supuesto, la membresía en el "club" de élite de los guerreros del Señor no era gratuita:los armados pagaban a la Iglesia con lealtad y, por lo tanto, la mayoría de las veces con protección. Con el tiempo se llegó al punto de que " pertenecer al título de caballero significaba un tipo de prestigio único, y ser caballero se consideraba un honor , valorado por los poderosos y los aristócratas, e incluso por los miembros de las familias reales ", escribe Frances Gies.
Hasta entonces, la espada y las espuelas eran tratadas como insignias de caballería. La armadura en ese momento consistía únicamente en una cota de malla y un casco, así como un escudo alargado
Caballero:el luchador de Dios
Cuando el Papa Urbano II anunció la primera cruzada en 1095, caballeros de toda Europa siguieron su llamado. Para los guerreros armados también fue una oportunidad de obtener tierras y propiedades, por lo que participaron voluntariamente en el proyecto. Se reunieron bajo la bandera de los magnates y marcharon hacia Constantinopla, desde donde luego atacarían a los sarracenos.
En ese momento, la influencia de la Iglesia sobre la casta de los caballeros ya era muy clara. Frances Gies escribe:
Poco después de 1070, fuentes francesas mencionaron por primera vez la investidura ceremonial, conocida como "caballería", que generalmente se realizaba en las iglesias. Con este ritual de iniciación, la Iglesia reconoció oficialmente el título de caballero, como antes había asumido muchas otras instituciones seculares como festivales y santuarios paganos.
El texto se basa, entre otros, en el libro de Frances Gies "El caballero medieval de Życie", que acaba de ser publicado por la editorial Znak Horyzont.
Al mismo tiempo, el título de caballero se volvió mucho más prestigioso, hasta el punto de que fue aceptado fácilmente por los miembros de las clases sociales más altas. Es más, la caballería empezó a asociarse con aquellos superiores a él, lo que le hizo ganar valor. De las chozas rurales, los hombres armados comenzaron a trasladarse gradualmente a los castillos, y los caballeros utilizaron voluntariamente su experiencia y conocimientos.
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Caballero de los cuentos
Finalmente, ha llegado el apogeo de la caballería tal como la conocemos por leyendas e historias. También hubo trovadores (también incluidos en el título de caballero) que , a diferencia de sus predecesores - cronistas aburridos y dolorosamente prácticos - condimentaban sus canciones con un poco de fantasía . El siglo XII fue, por tanto, una época de caballeros idealizados, torneos, grandes batallas y búsqueda de riqueza y amor (que a menudo estaban estrechamente relacionados).
“Para entonces, el ritual de admisión oficial al título de caballero había pasado por un proceso de plena cristianización, y el tradicional toque con la espada se había ampliado a un ceremonial, todos ellos de carácter religioso. Como se describe en L'Ordene de chevaliere , en una obra casi de la época de William Marshal, el candidato a caballero se bañaba primero, simbolizando el lavado de sus pecados "- describe Frances Gies.
El elemento final era el tradicional puñetazo colée, en el hombro o en la cabeza, que debía hacer que el ataque recordara para siempre a quien lo llevó a las filas de los guerreros de élite.
Luego se le dio una túnica nueva: una túnica blanca como símbolo de pureza y devoción a Dios, así como un cinturón delgado que aseguraba la moderación contra el pecado carnal . Más tarde, el nuevo caballero recibió una espuela dorada y una espada. El elemento final era el tradicional puñetazo colée, en el hombro o en la cabeza, que debía hacer que el ataque recordara para siempre a quien lo llevó a las filas de los guerreros de élite.
El resto del equipo que los caballeros tuvieron que obtener por su cuenta. Por supuesto, podían comprar armaduras, un caballo y armas, pero pocos principiantes podían permitirse ese gasto. Por lo tanto, los guerreros estaban ansiosos por asistir a los torneos de caballeros, cada vez más espectaculares, aunque más parecidos a batallas reales, durante los cuales podían simplemente recoger un objeto de equipo de uno de sus rivales. La alternativa era participar en guerras, sólo un poco más peligrosas, durante las cuales los hombres armados de élite ganaron fortuna y esplendor, lo que a su vez les dio un pase a las cortes de gobernantes que necesitaban protección o buen consejo.
Otro elemento de la caballería digno de mención fue la heráldica, que apareció después de la primera Cruzada. Los símbolos que permitían identificar fácilmente la afiliación de un caballero no solo se mostraban en los escudos ; Diversas formas de decoración de los cascos (peines, púas, etc.) y formas bordadas en las túnicas completaban el conjunto. "Con el tiempo, estas insignias comenzaron a utilizarse para representar simbólicamente las complejas historias de las familias, y la heráldica desarrolló su propio" lenguaje secreto ", escribe Frances Gies.
Caballero - reliquia
Como aprenderemos de "La vida de un caballero medieval":
Los caballeros lucharon en los campos de batalla de Europa durante seiscientos o incluso ochocientos años, ya que algunos estudiosos fechan su aparición en el siglo VIII y otros en el siglo X. Tuvieron un papel importante en el siglo XVI, aunque luego fueron cada vez más cosa del pasado - mucho después del uso de armas de fuego y el surgimiento de estados nacionales.
Pero no fue sólo el desarrollo militar y político lo que finalmente condujo al debilitamiento y desaparición de la casta caballeresca. La desintegración comenzó antes, con la reducción del número total de caballeros en el siglo XIII y luego con la reducción del prestigio de pertenecer a sus filas.
Los caballeros se fueron alejando gradualmente, pero nunca serán olvidados.
El siglo XIV trajo consigo nuevos cambios:los escuderos y señores ya podían ocupar puestos importantes en el ejército, equiparando así su valor al de la caballería. El siglo XV fue una reforma del ejército, en la que los contratos con los soldados se concluyeron de una manera completamente diferente a la anterior, y la estructura comenzó a parecerse a la moderna. Finalmente, el desarrollo de armas de fuego -muy caras pero rentables a largo plazo- obligó a la creación de una fuerza armada nacional.
En un entorno tan completamente nuevo, los caballeros gradualmente se volvieron innecesarios. Como escribió el famoso Jean de Brueil, que sirvió en el ejército de Juana de Arco, en el campo de batalla las hazañas heroicas dejaron de contar , y empezaron:prudencia y estrategia. La guerra ya no es un pasatiempo romántico. Ella se convirtió en una profesión.
También hubo cambios muy claros en los torneos, que con el tiempo se volvieron cada vez más espectaculares, menos peligrosos y, lo más importante, políticos. Los caballeros vestían preciosas túnicas de terciopelo, pana y metales preciosos, y la armadura era tanto más valiosa cuanto mejor se veía. Mientras tanto, los reyes tuvieron la oportunidad perfecta para presentarse oficialmente juntos ante sus súbditos más importantes.
Los caballeros se fueron alejando poco a poco, pero nunca serán olvidados. "Los ideales... siguen siendo respetados, al menos en parte porque muchas personas de la Edad Media los reconocieron y trataron de estar a la altura de ellos:eran el honor, el servicio desinteresado, la devoción a la justicia y la protección de los más débiles de las atrocidades de guerra, tal como lo dicta la Paz de Dios."
Bibliografía:
- Barber R., Caballeros y Caballería . Bellona, Varsovia, 2000.
- Gies, F., La vida de un caballero medieval . SIW Znak, Cracovia, 2021.
- Kusiak F., Caballeros de la Europa latina medieval . PIW, Varsovia, 2002.
