Aunque ni Jane Austen ni su hermana Cassandra nunca estuvieron frente al altar, ambas sabían muy bien con qué estaba relacionado el destino de una mujer casada a finales del siglo XVIII y XIX. ¿Y tal vez fue este conocimiento lo que hizo que Austen prefiriera terminar sus novelas con el ilusorio “vivieron felices para siempre”?
En diciembre de 1815, la editorial de John Murrey publicó "Emma". Cuarta novela de Jane Austen y la última publicada durante su vida. A primera vista, se trataba de otra historia ligera sobre las aventuras de jóvenes damas, cuyas actividades se reducían a encontrar al hombre adecuado y arrastrarlo a la alfombra nupcial. Fue un final estándar, en opinión de muchas personas se debió a la vejez de Jane. Después de todo, ¿qué podía saber ella sobre la vida matrimonial?
¿Feliz vieja Inglaterra?
La obra de uno de los escritores ingleses más famosos recayó en la era georgiana, que en Gran Bretaña se define como el reinado de cinco reyes de Hannover:Jorge I, Jorge II, Jorge III, Jorge IV y Guillermo IV. Fue un momento de grandes cambios, tanto culturales como sociales, políticos y económicos.
También es el apogeo de la llamada "Merry Old England", o Inglaterra "diligencias, vastos, aunque sin vallar, verdes pastos y exuberantes setos llenos de pájaros" . Este paisaje idílico, habitado por caballeros, ministros caricaturizados y damas que pasan el día tocando el clavicordio, pintando y buscando maridos, resulta familiar para los lectores de las páginas de la novela de Austen.
Este paisaje idílico, habitado por caballeros, ministros caricaturizados y damas que pasan el día tocando el clavicordio, pintando y buscando maridos, resulta familiar para los lectores de las páginas de la novela de Austen.
Sin embargo, esta imagen idílica ocultaba bajo su superficie una triste verdad sobre la posición y el destino de las mujeres, que Jane inteligentemente introdujo de contrabando en sus libros. Y fue una historia amarga sin final feliz.
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La edad de las mujeres embarazadas
Sólo las viudas podían disfrutar de un cierto grado de independencia en aquellos días en Inglaterra. A la luz de la ley de la época, las mujeres británicas no heredaban sus propiedades, lo que las hacía depender de la dependencia de otra persona. Primero, el padre, luego el marido y, cuando no estaban casados, el hermano. Lamentablemente, el mero matrimonio, aunque fuera feliz, no les garantizaba una larga vida.
El lado fisiológico de la vida de las mujeres no se refleja en la literatura de esa época, pero a menudo se hace referencia a él en la correspondencia de las mujeres. Las suaves referencias al alivio con el que se recibe la menopausia, los temidos comentarios en las cartas de Jane a Cassandra sobre las noticias de los embarazos posteriores de su familia y, finalmente, la formidable lista de mujeres que dan a luz cada año, que descubrimos navegando por las listas familiares. correspondencia:todo se suma a la aterradora imagen de las mujeres casadas en la época de Jane Austen.
Era el destino de todas las mujeres casadas, independientemente de su estatus social y riqueza. Mientras conseguían quedar embarazadas, en la mayoría de los casos pasaban allí la mayor parte de su tiempo conyugal, como fue el caso de la reina Sofía Charlotta. Durante su matrimonio con Jerzy III, dio a luz a quince hijos. Y se puede decir que fue una de las mujeres más felices ya que no murió al dar a luz.
La reina Zofia Charlotta dio a luz a... ¡15 hijos!
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Derecho a la vida
Los embarazos múltiples y los partos difíciles afectaron a las mujeres tanto física como mentalmente. El Siglo de las Luces comenzó con cambios que comenzaron a manifestarse por la mejora de las condiciones de vida y el desarrollo de la medicina, incluido el conocimiento del control de la natalidad. Lamentablemente, la tasa de mortalidad de las mujeres durante el parto seguía siendo atroz. Lo cual Jane Austen sabía muy bien, ya que la mayoría de sus cuñadas murieron en el puerperio, incluidas dos después de dar a luz a su undécimo hijo.
A una mujer casada se le “exigía una sumisión continua”, lo que para muchas de ellas finalmente se convirtió en el clavo en el ataúd. Como escribió el juez en funciones Sir William Blackstone: "en el matrimonio, el marido y la mujer son una sola persona, es decir, la existencia misma o la existencia legal de la mujer queda suspendida mientras dure el matrimonio" . En otras palabras, la única persona con derechos en la relación era el marido. Y su derecho incuestionable era disfrutar de los placeres del lecho conyugal.
A finales del siglo XVIII surgieron las primeras protestas contra este trato. Entre las pioneras que hablaron en voz alta sobre las desigualdades de género y la falta de derechos de las mujeres, se encontraban, entre otras, Mary Wollstonecraft o la sufragista francesa Olimpia de Gouges. Desafortunadamente, sus voces fueron casos aislados, ignorados en un mundo gobernado por la parte masculina de la población.
Jane Austen, el único retrato existente de la escritora, realizado por su hermana Cassandra
Sin embargo, el tema de la abstinencia sexual fue un tema que llamó la atención de los hombres. Desgraciadamente, no por preocupación por la salud de las mujeres, sino por temor a un crecimiento demográfico excesivo. Uno de los representantes de tales pensamientos fue el pastor Thomas Robert Malthus, quien “contempló el problema de tener muchos hijos desde el punto de vista de un enumerador. Creía que su país no podría alimentar a una población en rápido crecimiento. ”
Desgraciadamente, se encontraba en una minoría que el tiempo ha demostrado que es la adecuada. La siguiente era trajo muchas crisis y el crecimiento excesivo de la población jugó un papel clave en ellas. Cabe mencionar que durante el reinado de la reina Victoria (1837-1901), cerca de 15 millones de personas emigraron de Gran Bretaña a raíz de estos hechos.
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