El 18 de enero de 1968, 31 comandos norcoreanos partieron de Pyongyang. Tres días después cruzaron la frontera surcoreana disfrazados con uniformes de la 26ª División de Infantería de Corea del Sur, portando armas estadounidenses y documentos falsificados. Su misión era clara: eliminar al presidente surcoreano Park Chung-hee.
Para ejecutar una operación de este tipo, los infiltrados necesitaban localizar al mandatario, quien residía en Seúl. Capturaron a varios leñadores y, durante cinco horas, los interrogaron para averiguar la ruta hacia la capital y la ubicación de los puestos de control. Los prisioneros fueron liberados bajo amenaza de muerte si revelaban lo sucedido, pero alertaron a la policía.
Las autoridades, escépticas, enviaron una patrulla de rutina. Mientras tanto, los comandantes norcoreanos avanzaban hacia Seúl.
El asalto a la Casa Azul
El escuadrón se desplazó por las calles de Seúl hasta aproximarse a la Casa Azul, residencia oficial del presidente. Al llegar al último puesto de control, mostraron los documentos falsos que alegaban pertenecer a una unidad secreta de contra‑inteligencia del ejército surcoreano. El guardia, desconfiado, contactó a sus superiores para confirmar la legitimidad del grupo.
La Casa Azul, sede del presidente de Corea del Sur.
Al confirmarse que tal unidad no existía, el guardia permitió la entrada, pero los disparos estallaron antes de que colgara el teléfono. Lo que empezó como una visita encubierta se convirtió rápidamente en un tiroteo.
Los comandos se dispersaron y trataron de retroceder en pequeños grupos. Las fuerzas surcoreanas capturaron a uno de los agresores, quien se suicidó al instante. En los días siguientes se buscó al resto: uno fue arrestado, otro escapó a Corea del Norte y los demás fueron ejecutados.
El intento de asesinato dejó un saldo trágico: 26 personas murieron y 66 resultaron heridas. Un autobús que transitaba por la zona fue alcanzado por los disparos, provocando decenas de víctimas civiles. Además, cuatro soldados estadounidenses que custodiaban la frontera perdieron la vida al intentar detener a los fugitivos.
Captura y testimonios
El prisionero capturado resultó ser el teniente segundo Kim Shin‑jo, de 27 años. Sin presiones excesivas, relató con detalle los planes de sabotaje y subversión ordenados por la República Popular Democrática de Corea. Mostró el punto exacto donde su unidad cruzó la frontera y entregó la orden escrita que recibieron en Pyongyang: «Cortar la garganta del presidente Park Chung‑hee».
Kim Shin‑jo fue liberado el 10 de abril de 1970, obtuvo la ciudadanía surcoreana, se casó, se bautizó y, años después, el presidente Lee Myung‑bak lo nombró asesor de derechos humanos. Mientras tanto, el régimen norcoreano condenó a muerte a sus familiares que permanecieron en el país.
Kim Il‑sung negó cualquier implicación en el atentado.
Teorías y repercusiones
Algunos analistas sostienen que el ataque fue una señal para iniciar una segunda guerra coreana. Según esa hipótesis, unidades de paracaidistas y tropas terrestres estaban listas en el norte para ocupar servicios postales y estaciones de radio en el sur. El 22 de enero de 1968 se predijo un levantamiento comunista y los primeros asaltos contra unidades militares leales a la República de Corea.
Si bien no existen pruebas concluyentes de esa planificación, la propaganda norcoreana, pocas horas después del asalto, informó por primera vez sobre una supuesta «guerra de guerrillas armada» en el sur de la península.
Responsabilidad norcoreana
En 1972, Kim Il‑sung declaró que no tenía nada que ver con el ataque al presidente Park, calificándolo como obra de «aventureros izquierdistas». Sin embargo, la Oficina de Enlace Exterior del Comité Central del Partido del Trabajo de Corea estuvo detrás del atentado, y es probable que la orden haya venido directamente de Kim Il‑sung o, más tarde, de su hijo Kim Jong‑Il, quien tomó el control de las operaciones de sabotaje en 1974.
El período entre 1966 y 1969 fue el más conflictivo en las relaciones entre la República Popular Democrática de Corea y la República de Corea, con 1.034 incidentes que violaron el armisticio de 1953.
