El Eurobasket 1987 comenzó casi en silencio, bajo el calor abrasador que azotó Atenas. El primer partido de la Selección contra Rumanía apenas llenó el recién inaugurado Estadio de la Paz y la Amistad, dejando asientos vacíos en sus graderías.
Durante los siguientes doce días, la competición se convirtió en el centro de la conversación deportiva y, poco a poco, en el tema de conversación de todo el país. La victoria sobre la Unión Soviética en la final hizo que Grecia se sintiera «primera de Europa», sacando a miles de personas a las calles, gente que nunca había tocado una pelota naranja.
Los boletos se volvieron objetos de deseo; el mercado negro de Omonia los vendía a precios doblados o triplicados, y la euforia provocó hasta desmayos. Columnistas de 24media, el 12 internacional y el entrenador Kostas Politis se convirtieron en celebridades, y la prensa política cubría cada aparición del equipo como si fuera una visita real.
El 15 de junio de 1987, Grecia amaneció distinta: más alta, más feliz y, sobre todo, más segura de sí misma. Fue una sacudida eléctrica que nunca volvió a repetirse.
Panagiotis Fasoulas, en el prefacio de su libro "87: Nada nos detuvo" (2017), recuerda: «Nadie que vivió esa fiesta no recuerda dónde estaba cuando terminó la final contra la URSS. Fue la primera vez que Grecia sintió que podía ser una estrella y, al final, lo fue.»
Treinta y cuatro años después, el milagro del Eurobasket sigue siendo un hito para el deporte griego y la historia contemporánea del país. Para la generación que lo vivió, 1987 no evoca la ola de calor que dejó mil muertos ni el breve conflicto con Turquía, sino el oro olímpico de la selección y los nombres de Galis, Giannakis, Fasoulas y Fanis.
El impacto social fue enorme: desde los aficionados que corrían a la fuente de Omonia hasta los intelectuales que analizaban el fenómeno, el "esfuerzo de la selección nacional" se convirtió en un símbolo de esperanza y orgullo.
Incluso les enviaron ropa interior…
Los héroes del sueño victorioso entraron en los hogares de toda Grecia. Nikos Galis, en una entrevista con "Fos ton Spor", bromeó: «Si hubiera elecciones, nos nombrarían gobierno.» Algunos jugadores, como Michalis Romanidis, abrieron su primera cuenta bancaria y, con el premio del Eurobasket, compraron un piso en Salónica.
El triunfo contra Yugoslavia (dos veces), Italia y la URSS les hizo ricos de forma inesperada. El grupo acumuló alrededor de 200 millones de dracmas, una cifra legendaria cuando el salario medio en 1987 era de 36.900 dracmas.
Giannis Latsis, magnate naviero, les ofreció un cheque de 2 millones de dólares antes de la semifinal contra Yugoslavia. Su mensaje al entrenador Kostas Politis era claro: «Si ganamos el oro, cada jugador recibirá 2 millones.» Después de la victoria, Latsis pidió el video de la final para enviárselo al rey de Arabia Saudí, con la condición de que el entrenador guardara el secreto.
Tras la muerte de Latsis en 2003, el propio Politis reveló una carta‑poema del magnate, demostrando que no solo él enviaba dinero: el Estado, la federación, artistas y empresarios también premiaron al equipo.
Los regalos fueron variados: televisores, coches, muebles, y hasta ropa interior. La asociación hotelera de Rodas les ofreció unas vacaciones, al igual que Mykonos, Spetses y Creta. Toda Grecia quería abrazar a los hijos del Eurobasket, enviando telegramas, flores y mensajes de amor.
Publicidad y la NBA…
Los jugadores empezaron a percibir su nuevo estatus. Nikos Galis apareció en anuncios de leche PURE; Fanis Christodoulou promocionó los snacks del Eurobasket 87 y recibió un contrato firmado de los Atlanta Hawks. Aunque al final declinó la oferta, el contrato sigue como recuerdo de la oportunidad que dejó pasar.
Los anuncios de Galis y Christodoulou utilizaban "Final Countdown" de Europe, canción que se convirtió en himno no oficial de la selección y que todavía suena en eventos deportivos junto a "We Are the Champions" de Queen.
Un fenómeno social
El triunfo llevó a políticos, intelectuales y ciudadanos a reflexionar. El presidente del gobierno, Andreas Papandreou, asistió al estadio con su esposa Margarita; el líder opositor Konstantinos Mitsotakis también estuvo presente. Columnistas, científicos y escritores intentaron explicar la euforia colectiva.
El periodista Menis Koumantareas escribió que, por primera vez, la gente encontró una vía para vivir un sueño colectivo. Minos Argyrakis, en "Ethnos tis Kyriaki", describió a Galis, Giannakis y Fasoulas como ángeles guardianes que hacían magia en la vida cotidiana de los griegos.
El profesor Manolis Andronikos, en el Vima dominical, comparó el regalo del equipo con una sinfonía que elevó el ánimo de toda la nación, invitando a todos a olvidar sus preocupaciones diarias.
Hoy, 34 años después, el "premio Gali" nunca se institucionalizó, pero la figura de Nikos Galis sigue viva en canciones, versos y en la memoria de sus compatriotas como el símbolo de aquel verano que cambió el deporte y la sociedad griega.
