Las películas nos acostumbraron a la imagen del pirata como un luchador lindo, aunque algo tosco. Libertad sin restricciones, vacaciones tropicales, una chica en cada puerto... No hay mucho de cierto en esta visión. Los piratas pagaron la libertad con una soga, la malaria hizo estragos en el Caribe, todos padecieron reumatismo y murieron antes de los 30 años.
La vida en los mares en el siglo XVIII era desagradable y breve. Todo adepto a la artesanía pirata sabía que el espectro de una muerte inminente se cernía sobre él. Tomemos un ejemplo. Cuando la tripulación del legendario Bartholomew Roberts finalmente fue alcanzada por el brazo de la justicia (en el Castillo de Cape Coast en África Occidental en 1722), las autoridades describieron a los piratas como "viejos lobos marinos y reincidentes".
Veterinarios de 30 años en la industria
Esto no significa en absoluto que fueran personas realmente mayores o con experiencia. El mayor estuvo en el negocio pirata apenas... cuatro años. La mayoría lleva menos de dos años enarbolando la bandera negra.
¿Es hermosa la vida de un pirata? Sólo en películas... y juegos (extracto del gráfico promocional de "Age of Pirates II").
A su vez, la edad media de un pirata en la llamada "edad de oro de la piratería" era de unos 27 años. Thomas Hazel rondaba los 50 años y era uno de los piratas más viejos de los que jamás se haya oído hablar.
Quizás los gobernantes y aristócratas lujosos vivieron hasta los noventa años en esta época, pero entre los piratas, los treinta ya eran la edad de jubilación.
La voz del primero está en tus oídos, las patas están arañadas hasta convertirlas en sangre
La vida en un barco pirata no era fácil. Un cubículo abarrotado y maloliente esperaba a los piratas, donde durmieron brevemente, con ropas mojadas y cubiertas de sal.
Las manos taparon heridas abiertas de trepar y tirar constantemente de cuerdas ásperas en las que además se comía sal. Los vientres, por el contrario, estaban hinchados por llevar cargas pesadas (¡hernia!).
Además, todos padecían reumatismo por la constante humedad. En el norte todo el mundo estaba helado, mientras que en los trópicos el sol abrasador hacía que la piel se desprendiera del cuerpo, aparecieran llagas y costras agrietadas.
De toda la tripulación, uno quedó fuera, aunque emergieron cuarenta y dos...
Las enfermedades infecciosas eran la pesadilla de la vida pirata. No es de extrañar que una docena de campesinos vivieran juntos en un espacio reducido durante muchos meses en compañía de ratas, piojos y cucarachas. Gottlieb Mittelberger, que viajó por el Atlántico en 1750, escribió que las cabañas eran lugares:
(...) fétido, congestionado, aterrador, nauseabundo, con diversas enfermedades y era fácil contraer fiebre, disentería, dolor de cabeza, derrame cerebral, tisis, forúnculos, escorbuto, cáncer, pudrición bucal y cosas similares, todo debido a la comida y la carne viejas y saladas, así como al agua contaminada y estancada que cobra su sangriento precio en los barcos.
En realidad, la comida era pésima:carne de res y de cerdo salada, que era la base de la dieta en el mar, a menudo mohosa, podrida y llena de gusanos. . Como escribe Colin Woodard en el libro recientemente publicado "La República Pirata", se comía con los ojos cerrados, porque simplemente no había nada más.
Capturando a Barbanegra. Ilustración del siglo XX.
Con agua no fue mejor, esto después de algunas semanas de almacenamiento en barriles de madera verde. Y la epidemia de disentería está lista. Probablemente fue la disentería lo que diezmó a la tripulación del Capitán Woodes Rogers, vicealmirante y gobernador de las Bahamas, y anteriormente corsario al servicio de Gran Bretaña. Cuando llegó a Nassau, padecía enteritis y estaba gravemente debilitado.
El cuaderno de bitácora del HMS Milford registra la muerte del médico, el contramaestre y dos miembros de la tripulación sólo dos días después del amarre. Y en el primer informe a Londres, Rogers escribió sobre 86 soldados, marineros y pasajeros que murieron como resultado de la epidemia.
Yo-ho ho y una botella de… quinina
También estaba la malaria, a la que muchas personas en África eran resistentes y que acababa masivamente con los recién llegados blancos. Sobre los mosquitos estaba escrito: diablos problemáticos que muerden la ropa . Pero el estado de los conocimientos médicos era primitivo en aquella época y nadie relacionaba los insectos con la enfermedad. Los brotes se produjeron uno tras otro.
La fiebre suele comenzar con dolor intenso y mareos - escribió el cirujano de la Royal Navy, informando sobre la epidemia de malaria en África en 1721. - Luego vienen las náuseas, los vómitos y la ansiedad. El paciente comienza a sudar mucho, se agota por la sed y orina pasivamente
Barbanegra también tuvo a Francois (y fiebre amarilla)
También eran comunes la disentería (disentería) y la fiebre amarilla, y navegando río arriba hasta el delta se podía caer en la "ceguera de los ríos". La lepra aguardaba en algunas partes del mundo y las enfermedades parasitarias eran comunes, como la anquilostoma que se encontraba en toda la zona subtropical. La sífilis se estaba propagando en los círculos piratas como la secreción nasal en el jardín de infantes, y era difícil encontrar a alguien en Tortuga que no se hubiera contagiado todavía.
Incluso el más terrible de los piratas, el legendario Barbanegra, no resistió las enfermedades. Durante un atrevido ataque al puerto más rico de Carolina del Sur, Charles Town (ahora Charleston) en 1718, una de sus principales demandas fue... un cofre lleno de medicinas valoradas en unas 400 libras esterlinas.
Presumiblemente el capitán y su tripulación contrajeron sífilis durante su estancia invernal en La Española (antiguo nombre de Haití) o fiebre amarilla en Honduras.
Estos piratas sólo aparecen en las películas...
Feliz es la vida de un anciano
Años de complacer diversos apetitos pasaron factura en la vejez. Uno de los pocos afortunados que vivió para verla fue Sir Henry Morgan. Por hectolitros de ron bebido (e incluso hay una marca que lleva su nombre) y noches embriagadoras en burdeles que pagó con gota, cirrosis y aterosclerosis.
Lo alcanzaron antes de que cumpliera los cincuenta años, cuando se retiraba como gobernador de Jamaica. Lo sabemos por los registros del médico que atendió al ex pirata en el último año de su vida:
Sir Henry Morgan:aproximadamente 45 años [de hecho 53], piel delgada y cetrina
ojos amarillentos, estómago hinchado, se quejaba de falta de apetito por la comida; tenía náuseas o vómitos todas las mañanas y mareos generales.
El artículo está basado, entre otros, en el libro "The Pirate Republic" de Colin Woodard.
El capitán Morgan murió excepcionalmente en su propia cama. La mayoría de los piratas morían en el mar, en batalla o en la horca, que era parte de su comercio. Y pocos tenían la ilusión de que les esperaba una vida ligera, fácil y placentera.
Bartholomew Roberts solía decir que en un servicio honesto, mala comida, bajos salarios y trabajo duro, el único peligro de la piratería es la perspectiva de una soga. Y estaba dispuesto a aceptarlo. Mi lema es una vida corta pero feliz - resumió los encantos de la piratería.
