Los bailes de máscaras: una fiesta para todos
Los llamados redoubts, o bailes de máscaras, nacieron en la Commonwealth polaco‑lituana durante el reinado de Augusto el Fuerte. Cualquier persona que pagara la entrada, sin importar su origen, podía participar. Entre disfraces, música, baile, alcohol, juegos de azar y romance, desaparecían las diferencias de rango.
De la aristocracia a la plebe
En tiempos del rey Juan III Sobieski los bailes estaban reservados a la alta nobleza; la familia Sobieski los organizaba en su palacio de Wilanów, bajo la mirada orgullosa de la reina María Sienka. Los ciudadanos comunes solo podían observar desde la distancia.
Con el siglo XVIII, los redoubts dejaron de ser exclusivos y se convirtieron en uno de los entretenimientos urbanos más populares. Los escenarios aludían a la Antigüedad o al Oriente y, al principio, se celebraban sólo durante el carnaval, dos veces por semana.
Con el tiempo se convirtieron en una actividad permanente. La asistencia podía alcanzar los 2‑3 000 participantes, lo que a veces provocaba accidentes como pisotones.
Artesanos en la pista de baile
Ya no importaba la posición social: además de la nobleza, asistían también artesanos y comerciantes. Como relata el sacerdote Jędrzej Kitowicz en Costumbres del reinado de Augusto III:
Un zapatero, un sastre y cualquier otro artesano, cubierto por una máscara, se divertía con los caballeros.
Muchos acudían a varios bailes en una misma noche, aunque cada entrada suponía un costo que no todos podían permitirse.
Después de pagar la entrada, cada participante podía disfrutar de la luz y la música del salón. Las bebidas se pagaban por separado. Se servían limonada, naranjada, té, café, cerveza inglesa y vinos extranjeros. Kitowicz observó que la cerveza local era “para el campesino que la exigía”, mientras que la aristocracia prefería licores importados de alta calidad.
Disfraces y misterio
Los disfraces, que antes eran solo una forma de diversión, adquirieron un aura de misterio. Con el atuendo adecuado, resultaba imposible reconocer la condición o el origen de quien lo llevaba.
Los trajes más comunes eran monjes, cocheros, cosacos, diablos y judíos. Las mujeres se disfrazaban de judías, campesinas rutenas, turcas o campesinas comunes. Estas vestimentas, de bajo costo, permitían que incluso un campesino pudiese mezclarse con la aristocracia y disfrutar de privilegios que en su vida cotidiana le estaban vedados.
Los ricos, por su parte, cuidaban al máximo la confección de sus disfraces y ensayaban la interpretación del personaje; el éxito del baile dependía en gran medida de la capacidad actoral.
Los asistentes intentaban adivinar quién se ocultaba tras cada máscara, modulando la voz o cambiando gestos para confundir a los demás.
Cartas, apuestas y pasión
Los juegos de cartas eran otro pasatiempo universal. Al principio, las cartas eran caras porque se importaban y cada una se pintaba a mano. Al final del periodo de la Commonwealth, sin embargo, se convirtieron en un juego de apuestas muy popular, con rondas que alcanzaban sumas extraordinarias. Un testigo leton comentó:
Cuando el vino se acaba, el juego se vuelve increíblemente apasionado.
Romances bajo la máscara
Los redoubts eran el escenario perfecto para iniciar flirteos o romances clandestinos. Algunas parejas acordaban previamente qué máscaras usarían para reconocerse entre la multitud.
Los amantes tenían dos opciones para encontrarse a solas. Un soltero podía alquilar una llave de una sala privada y llevar a su pareja allí; sin embargo, este servicio resultaba costoso. Otra alternativa popular consistía en contratar una diligencia. Kitowicz describe la práctica:
Quien quería “robar” a la esposa o hija de otro, la llevaba en una diligencia a una casa apartada, o la conducía por las calles lejanas y luego regresaba al baile como si nada hubiera pasado.
Para algunos, la aventura consistía en pasar una noche embriagadora con un desconocido enmascarado, sea un príncipe, un magnate o simplemente un humilde guardador de cerdos.
Como afirmaba Julian Ursyn Niemcewicz, los redoubts eran "un verdadero teatro de lujos y libertinaje" que ofrecía momentos de placer, misterio y conspiración a quienes buscaban diversión y sensualidad.
